Нежрец

–  Хмм… - пробормотал Антон. Что бы это могло быть? Алхимик разработал-таки универсальный транквилизатор? Или - парень усмехнулся - репеллент?
– Извини, Тарра, но мне нужно идти.

–  Здравствуйте, уважаемый - поздоровался Антон со стариком-алхимиком, как и в прошлый раз курящим источающую зелёный дым трубку перед своей лавкой.
– Зачем звали-то?

Он приподнял маску, демонстрируя лицо.

–  И вам с супругами здравствовать - степенно отозвался Ухх.
– Порылся я тут в дедовых книгах, и нашёл кое-что интересное… Ну, пройдём в дом, там поговорим.

Антон кивнул и последовал за хозяином.

–  В общем, дед мой работал над универсальными препаратами - сообщил алхимик.

– И были кое-какие подвижки… Если прибавить современные достижения науки алхимии, то можно кое-что сделать. Пусть не идеально, но уже что-то… Однако это только половина того, что я вам рассказать хотел. В общем, такое дело: дед мой, когда для своих зелий драконий корень искал, нашёл, где живёт Гарраурдах.

–  Хмм… - нахмурился Антон.
– Вроде бы знакомое имя…

–  Вижу, изучали историю - усмехнулся алхимик.
– Премудрый дракон Гарраурдах помогал запечатать дар обезумевшего избранного Гораха.

–  Вот оно как… - пробормотал парень.
– Думаете, он ещё жив?

–  Не знаю, - пожал плечами старик - но драконы живут долго… Я могу указать место, а уж вам решать, проверять ли эту зацепку. А мой интерес - поищите там драконий корень…

Антон кивнул.

–  Постараемся…

–  … Ну, вот так вот - сообщил он жёнам.
– Даже если окажется пустышкой, всё равно сгонять проверить стоит.

–  Стоит - согласилась Айри.
– Хотя это может быть сложно… Всё, что я слышала о драконах, сводится к тому, что с ними сложно иметь дело.

–  Возможно, удастся как-то договориться - пожал плечами Антон.
– Но сперва нужно выяснить, есть ли он там, вообще. Мог давно скончаться, улететь куда-то, или вообще информация ошибочна… Но, как минимум, алхимик обещал неплохие деньги, если удастся найти интересующие его растения.

–  Это хорошо - хмыкнула хунари - потому что мы недостаточно состоятельны, чтобы позволить себе походы без прибыли. Правда, их тоже ещё нужно найти…

–  Что-нибудь ценное я точно отыщу - сообщила фо лаухи, переживающая свой провал, когда жрица сиуни сумела её оглушить, и настроенная "очистить своё имя".
– Но вот дракон, хмм… Драконы не уважают ничьи правила, кроме своих собственных, и не чтят богов. В данном случае это и минус и плюс - дракон действительно может позволить себе запечатать дар богини, если убедить его, что это стоит усилий. Но…

Она нахмурилась.

–  … У меня странное предчувствие.

Джанария покачала головой.

–  В любом случае, как твой фамильяр и жена, я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

–  … В общем, какое-то время меня не будет в городе - сообщил Антон.
– Хорошо бы найти на это время кого-то в детский сад вместо меня, но, боюсь, сам я не справлюсь.

–  Не беспокойся, я уже отыскал кандидатуру - отозвался Силли.
– Мы хотели расширяться, так что подыскали второго воспитателя, но пока что она может просто заменить тебя.

–  Эмм… Я бы хотел сперва взглянуть на работу этой воспитательницы - осторожно произнёс Антон.
– Хочу быть уверен, что оставляю детей в хороших руках.

–  Разумеется - кивнул белк.
– Можно прямо сейчас, я всё равно планировал, чтобы вы представили её детям. Думаю, вас всё устроит.

–  И передавай привет Гарраурдаху… - зевнула Сето.

–  Привет - широко улыбнулась Антону оборотница, когда он спустился на первый этаж с белкой на плече.

– Будем работать вместе.

Парень повернул голову к Силли; тот кивнул.

–  Тарра хорошо управляется с детьми.

Несмотря на лёгкую подозрительность Антона в этом отношении, вскоре он был вынужден признать, что фамильяр Сето прав.

–  Похоже, я могу оставить маленьких монстриков под твоим присмотром с чистой совестью - заметил парень, когда детей, наконец, уложили спать, и они с Таррой отошли поговорить.
– Я опасался, что придётся задержаться, чтобы поискать кого-то на моё место, но, похоже, об этом можно не беспокоиться…

–  На твоё место?
– нахмурилась оборотница.
– Что-то случилось?

–  Я уезжаю на какое-то время - пояснил Антон.
– Не знаю точно, неделю или две…

Разочарование на лице Тарры было невозможно не заметить.

Затягивать с отправлением компания не стала, и уже утром они катили к северным воротам города.

–  Ольга, ты лучше всего в этом разбираешься - как думаешь, сколько времени мы будем туда добираться?
– поинтересовался Антон.

–  Если всё будет нормально, то дня три-четыре - отозвалась хунари.
– У тебя есть какие-то идеи, как вести переговоры с драконом?

Антон пожал плечами.

–  По словам алхимика, там у подножия горы есть посёлок. Сперва с местными жителями стоит побеседовать, расспросить, что они могут рассказать о драконе, его характере и предпочтениях. От этого уже отталкиваться… Даже если сейчас не удастся ничего добиться, в следующий раз буду знать, с какой стороны заходить. Между прочим, как у тебя с развитием способностей и клиентуры?

–  Идёт потихоньку… Слушай, почитай что-нибудь, чтобы не так скучно было ехать.

Дорогу осилит идущий, а едущий осилит её ещё быстрее. Хотя даже лучшие дороги в Объединённых Королевствах, с точки зрения Антона, оставляли желать много лучшего, кукла Ольги, снабжаемая божественной силой, была способна везти повозку пусть и не слишком быстро, но даже тогда, когда все пассажиры спали, что изрядно сократило время в пути. По словам хунари, способность куклы к самостоятельным действиям обеспечивалась подселённым духом, работающим за часть энергии.

–  Мы почти прибыли, - неожиданно заметила Джанария.
– Интересно…

–  Что?
– осведомился её муж, тщетно вглядываясь в заросли впереди и по сторонам от дороги в поисках человеческого жилья.

–  Похоже, в этом посёлке очень слабый жрец - сообщила фо лаухи.
– Или его вообще нет. Зато есть сильный маг…

Хунари согласно кивнула.

–  Похоже, дракон здесь действительно есть - заметила Ольга.
– И местные с ним сотрудничают.

Женщины оказались правы. Хотя небольшой храм - место в котором нашлось всем девятерым богам этого мира - в безымянном посёлке присутствовал, но в нём даже не было посвящённого жреца. Да и местные жители не скрывали, что ищут защиты в первую очередь не у богов, а у куда более близкого дракона… Собственно, незамедлительно выяснилось, что гора по соседству - скорее, высокий холм - и окружающие её земли, включая этот посёлок и ещё два подобных, вполне официально принадлежат дракону. По крайней мере, местные жители уверяли, что существует подтверждающий это документ, подписанный представителями светских и религиозных властей.