Незнакомка до востребования

Была допрошена вдова Кожина, которая сказала, что никогда не видела эти украшения, что понятия не имеет, откуда они взялись в доме. Подозревать Кожину в причастности к убийству Караваевой никто не стал, у нее было стопроцентное алиби: она за неделю до убийства уехала из Анисовой и проживала у сестры в соседнем селе. И свидетелей этому было много.

Чтобы быть в курсе расследования, Александр Тихий часто звонил и встречался с Никитой Марковым, следователем, который вел дело об убийстве Веры Караваевой. Поскольку дело о покушении на Марину Караваеву было закрыто (прокуратура отменила постановление о возбуждении уголовного дела по факту покушения на убийство), вся надежда на то, чтобы найти убийцу ее мачехи, Веры Караваевой, была возложена на Маркова. Во всяком случае, Тихий придерживался того мнения, что оба эти преступления как-то связаны между собой, а это значит, что надо сделать все возможное, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. Он, как мог, помогал следствию, выделил даже для Никиты одну из своих служебных машин с водителем, чтобы тот имел возможность более оперативно заниматься розыском преступника. Однако время шло, и никаких нитей, которые вели бы к убийце, так и не обнаружилось.

Никаких подозрительных личностей на горизонте не появилось, казалось бы, преступник, покушавшийся на Марину, затаился. Или вообще сбежал.

Сеансы гипноза, на которые скрепя сердце соглашалась Марина, тоже ничего не дали. Появлялись смутные образы каких-то людей, с которыми Марина, находясь в трансе, пыталась говорить, но никакой конкретики, ничего такого, что подсказало бы их имена или принадлежность к определенному кругу, не было. Очень часто во время таких гипнотических сеансов она, сильно волнуясь, говорила, что ничего не помнит и что она не виновата в том, что не помнит, что у нее умерла память, что она не самозванка. Психиатры, понятное дело, не могли понять, откуда вдруг это желание как-то оправдаться перед кем-то, почему она упорно повторяет слово «самозванка», и только люди из самого близкого ее круга все понимали, но держали язык за зубами. Никто: ни доктора, ни в полиции и тем более в прокуратуре — не должен знать, что Максим Караваев не родной отец Марины. Об этом же был предупрежден Игорь Караваев, родной ее дядя.

Громкая и какая-то неестественно торжественная мелодия электрического звонка прорезала общий строительный гул в доме. Даже дрель перестала работать, и рабочие словно притихли.

Тихий подошел к окну и увидел перед воротами машину Зои.

— Твои друзья приехали, — сказал он, обращаясь к пригорюнившейся и свернувшейся калачиком под пледом Марине. — Вставай, красавица… Хватит грустить. Вот увидишь, все будет хорошо!

32

Ирина Хохлова, сорокапятилетняя художница-акварелистка, мыла кисти в кухне под краном, когда в дверь позвонили. Оставив мокрые кисти в раковине, она схватила полотенце, вытерла руки и кинулась в переднюю открывать дверь. Она знала, кто пришел. Родная сестра Соня, самый любимый и близкий ей человек. Вырвалась, значит, на свободу, сбежала из дома, оставив на мужа своих маленьких дочек-близняшек.

— Сонечка! — Ирина, впустив сестру, розовощекую, во всем белом меховом, обняла ее. — Как же я рада, что ты пришла! Надеюсь, твой профессор отпустил тебя ко мне с ночевкой?

— Ирочка, к тебе он отпустит хоть на две ночевки! — рассмеялась веселым смехом счастливая в своем супружестве Соня.

Обе сестры были удивительным образом похожи друг на друга, блондинки с натуральными кудрями и голубыми глазами. Ирина была старше сестры на десять лет.

— Мы не виделись с тобой три дня, а я ужасно по тебе соскучилась… Почему ты так редко к нам приходишь? Знаешь, мои девочки так подросли за последнюю неделю, да-да! Стали такие хорошенькие, начинают говорить… Ладно-ладно, я все знаю, у тебя работа, работа… А работа — это святое. Ужасно рада выходу твоей новой книги, все наши видели твои рисунки и пришли к единодушному выводу: твои иллюстрации спасли эту книгу! Вот убери их из книги, и все — никто не купит! А какая обложка, это просто восторг! Не понимаю, как можно акварелью, просто водой и кистью так тонко нарисовать всех этих животных, сказочных героев…

— А у тебя шарф новый! Какой красивый! Сама вязала?

— Нет, что ты! Мне некогда. Мне свекровь подарила. Это комплект: шарф и шапочка… Но я шапки не очень-то люблю, я, как и ты, ношу береты.

— Проходи, Сонечка, садись. Сейчас я кисти домою…

— Если хочешь, я сама поставлю чайник. Между прочим, я к тебе не с пустыми руками. Вот, смотри — это печенье! Купила по дороге.

Так, разговаривая, они собрали на стол и сели пить чай. Говорили о детях, о муже-профессоре, о погоде.

— Ирина, что случилось? — Соня вдруг посерьезнела и внимательно посмотрела на сестру. — Я чувствую, с тобой что-то не так. Ты даже смеешься по-другому…

— Ничего, слава богу, не случилось… Ох, Сонечка. Ничего-то от тебя не скроешь. Да, ты права, мне действительно надо с тобой поговорить. Хотя на самом деле я должна была это сделать еще месяц тому назад, но не решилась. Подумала, что не стоит все это ворошить… А потом уже как бы и поздно стало. И стыдно… Словом, Сонечка, я запуталась.

— Ира, не пугай меня.

— Хорошо, я все расскажу, но только обещай, что сохранишь все в тайне.

В кухне стало очень тихо. Только настенные часы тикали, отсчитывая время.

— Ты же знаешь, у меня соседку убили, Веру Караваеву.

— Ну да, конечно, знаю, ты же сама мне рассказывала. И что? Нашли убийцу?

— Нет, не нашли. Ты себе не представляешь, какая это была чудесная пара: Верочка и Максим. Она — само очарование. Я даже несколько раз приглашала ее к себе позировать мне, у нее было такое нежное лицо, такие длинные, оленьи глаза…

— И?..

— Я видела убийцу, Сонечка.

— Как это?

— Было очень поздно, я долго работала, увлеклась и даже не заметила, как перевалило за полночь. Обычно по ночам я сплю, а тут сна нет, и работа идет так хорошо… Я еще и музыку поставила, Баха… И вдруг в какой-то момент поняла, что все, спина затекла, рука заболела, я ее на весу все-таки держу, когда детали прорисовываю… Короче, собрала я все кисти и принесла вот сюда, в кухню, мыть. Музыку я уже выключила, и вокруг была такая тишина… У меня форточка была открыта. Но в это время и на улице тихо, машин не слышно…

И тут я услышала голоса. Один голос точно принадлежал Вере. Разговор, надо сказать, был короткий. Потом мне показалось, что кто-то как будто бы ахнул, вскрикнул, и снова стало очень тихо. Знаешь, соседи мои — люди молодые, я подумала еще тогда, что, может, эти звуки из спальни доносятся. Правда, вот не знаю, почему так подумала. Должно быть, потому, что ни на минуту не могла предположить ничего плохого. Соседи мои — люди интеллигентные, мирные, тихие и вообще приятные. Никогда между собой не ругались, не скандалили. Хотя когда они смеялись, то их хохот я слышала, это да… Знаешь, я бы, может, если бы не мыла кисти и отправилась в спальню, то ничего больше и не услышала бы, а так… Слышу потом, как дверь Караваевых открывается. Медленно так, как если бы тот, кто это делает, старается не шуметь. Я посмотрела на часы — было около трех часов ночи! Спрашивается, и чего это людям не спится? Я-то, понятное дело, работаю. Я — художник, творческий человек, мне по штату положено. В общем, я решила немного пошпионить, подошла тихонько к двери, заглянула в глазок. Ты знаешь, зрение у меня хорошее. И я увидела очень странную картину… Вернее, сначала я даже и не поняла, что это… Просто в шаге от меня, за дверью, маячило что-то светлое в розовую полоску, потом произошло какое-то движение, и это «что-то» отодвинулось от двери, и я увидела… Соня… я увидела, как какой-то мужчина в коричневой дубленке направляется к лестнице, держа на плече женщину в белой пижаме… Я видела маленькие женские ступни и розовые пятки! Сонечка, это ведь была Вера! Но тогда я не знала, кто это… Может, подумала я, мне показалось и скрипнула не соседняя дверь, а другая… Но на нашем этаже всего две квартиры, ты же знаешь… Квартиры большие, поэтому их только две. Такая планировка. Соня… Мне вдруг стало так страшно! Я даже стала пятиться от двери. Меня всю колотило. Позвони я тогда в полицию и сообщи об увиденном, может, Веру бы и спасли, может, она была еще жива, когда ее выносили из квартиры…

— Ирина, успокойся… И что было дальше? Ты не вышла, не посмотрела, открыта ли дверь Караваевых или нет?

— Да нет, конечно! — с горечью воскликнула Ирина. — Говорю же, я испугалась. Причем этот страх был какой-то странный, животный. Меня будто бы парализовало. Я-то думала, что сейчас буду спать как убитая. Но сна не было вообще! Я тихонько, на цыпочках вернулась к двери, едва дыша, щелкнула еще двумя замками, закрылась на цепочку (ну не смешно ли?), потом посидела еще какое-то время на кухне, в темноте… Да, свет-то я сразу везде выключила, чтобы меня не вычислили, понимаешь? Ну, как будто бы я сплю… Я еще долго прислушивалась к звукам в соседней квартире, но их не было… ну, а потом я уснула. Проснулась часов в семь. Дом просыпался, я слышала, как начали хлопать дверями, как заработал лифт… Да, кстати, этот человек не пользовался лифтом, он, вероятно, не хотел этим шумом привлекать к себе внимания. Но это я позже поняла…

— А ты не выглянула в окно? Может, увидела бы его…

— Нет, мои окна выходят на улицу, не во двор, ты же знаешь.

— Ах, ну да… И что потом?

— А потом было самое ужасное. Вот представь, все в доме просыпаются, каждый спешит по своим делам, лифт то поднимется, то опустится, я слышу, как открываются и закрываются двери, и понимаю, что ни одна душа не появится на нашем этаже. Ведь нас же здесь всего две семьи: я и Караваевы. Но в их квартире тихо. Максим обычно рано уезжает на работу, я почти всегда слышу, как он выходит из своей квартиры. А тут — тишина. И тогда я решила все-таки выйти. Проверить, может, дверь открыта… Короче, утром мне все показалось уже не таким страшным. Я открыла дверь, в руке у меня мусорное ведро, вроде как мусор собираюсь выбросить. Выхожу такая, с беспечным видом… И вижу на полу, на плитках — капли крови. Теперь все поняла?