НЕЗНАКОМКА

Внезапно дверь кабинета главного редактора открывается, и к нам выходит мисс Бейтс, грозно оглядывая весь офис. Честно говоря, я ее немного побаиваюсь, но поработать с такой успешной, целеустремленной женщиной было моей мечтой. Ее знает каждый уважающий себя журналист в этой сфере, поэтому мне не стоит расслабляться.

Неожиданно ее строгий взгляд останавливается на мне. Она тоже видела мое недавнее фиаско?

— Грейс, зайди ко мне, — говорит мисс Бейтс, снова уходя в свой кабинет.

Посмотрев на остальных, встаю из-за стола и следую в кабинет главного редактора.

— Как тебе у нас, Грейс? — спрашивает мисс Бейтс, когда я сажусь напротив нее. Я бы не сказала, что она стала приветливее.

— Мне все очень нравится. — Ведь это правда. — Я стараюсь научиться всему, что вы мне даете.

Женщина сдержанно улыбается.

— Мои редакторы довольны тобой, — заявляет она. Ох, правда? После нелепого случая с Эриком Хантом, приятно узнать, что моя работа не остается незамеченной. — Значит, ты здесь не зря.

— Большое спасибо, мисс Бейтс.

— Насколько я знаю, тебе остался год до окончания университета. — Я киваю. — Ты уже думала о своей карьере? Журналист — это не просто профессия, Грейс. Это призвание. Ты должна жить этим, дышать. Если конечно, хочешь добиться успеха и уважения. Нас должны бояться, потому что только мы можем заглянуть по ту сторону светской жизни. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Да, мэм.

Женщина поднимается с кресла, не спеша идя к окну. Она свысока смотрит на панораму города, и мне остается только догадываться, что у нее на уме.

— Скажи мне, Грейс, на что бы ты пошла ради своей карьеры? — Она резко переводит взгляд на меня. — Успешной карьеры.

— На все, — тут же отвечаю ей, толком не задумавшись над этим вопросом.

Мисс Бейтс удовлетворенно улыбается.

— Именно это я и хотела услышать. Ты можешь идти, Грейс.

Немного растерянно смотрю на женщину. Это все? Наш разговор окончен?

— Грейс, ты можешь возвращаться к работе, — снова повторяет она, и я выхожу из кабинета, пребывая в еще большей растерянности.

Остаток дня проходит еще быстрее, особенно после сотни переписываний текста, который я готовлю совместно с другой журналисткой. Несмотря на занятость, мысли все равно возвращали меня к встрече с незнакомцем, точнее Эриком Хантом — конгрессменом, который в ту майскую ночь был для меня простым парнем. Нет, я знала, что была на каком-то важном мероприятии, на которое не пускали первого встречного, но я и подумать не могла, что решусь соблазнить конгрессмена.

Вернувшись домой, первым делом открываю свой ноутбук, чтобы найти какую-нибудь информацию о Ханте. Гугл открывает мне сотни, если не тысячи фотографий мистера Ханта на разных официальных мероприятиях, и я в который убеждаюсь, что это действительно он. Я не ошиблась, хотя до последнего думала, что мои воспоминания меня подвели.

Несколько месяцев назад, после напряженной и долгой предвыборной гонки, он все-таки сумел пробиться в нижнюю палату Конгресса, и теперь довольствуется настоящей политической жизнью. Все отзываются о нем, как о «сдержанном, рассудительном, умном и невероятно преданном своему делу человеке». Он до сих пор не женат, хотя на многих фотографиях есть та женщина, с которой я видела его сегодня. Интересно, кто она такая?

Пытаюсь найти что-нибудь еще о личной жизни, семье, но везде она и та же, довольно скудная, информация. Похоже, он очень скрытный.

Домой возвращается Кэсси, и я быстро закрываю все вкладки, пока она ничего не увидела.

— Неужели, ты пришла домой раньше меня? — удивляется подруга, заглянув в мою комнату. — Что случилось? Тебя выгнали из журнала?

Она смеется, а я недовольно смотрю на ее радостную физиономию. Давай, шути еще больше.

— Я тоже рада тебя видеть, Кэсси.

Она садится на кровать, уставившись на меня вопросительным взглядом.

— Сегодня пятница. Мы должны куда-нибудь сходить.

— Ладно, я согласна. — Кэсси открывает и закрывает рот, выглядя немного обескураженной.

— Ну, ничего себе! Я полдня готовила длинную речь, чтобы уговорить тебя, а ты так легко согласилась.

— Хочешь, я передумаю? Это ведь не проблема, — хихикаю я.

— Нет, нет! Даже не думай, Грейси. Сегодня мы точно уйдем в отрыв. Я ждала этого со дня твоего приезда. — Она хитро потирает руки, и я уже представляю, какое безумие ожидает нас этим вечером. Точнее, ночью. Кэсси как всегда придумает что-то «гениальное». Я соглашусь с ней, и утром буду жалеть, что послушала свою подругу.

Ночной клуб «Блэк кэт» забит людьми. Кэсси говорит, что для вечера пятницы — это обычное дело. То же самое происходит в Атланте, когда я выбираюсь из дома после недели учебы.

Подруга ведет меня к столику, который она, как оказалось, заказала еще два дня назад. Косо на нее смотрю, пока она невинно улыбается. Вот хитрюга. Все знала заранее.

Кэсси сразу же заказывает несколько коктейлей, уверяя меня, что я просто обязана их попробовать. Вибрации от громкой музыки проносятся и по телу, и я немного расслабляюсь. Ох, мне действительно нужен был отдых.

— Эй, ты же за рулем? — говорю ей, вспомнив, что мы приехали сюда на ее машине.

— Ну и что? Не переживай, Грейси. Я контролирую ситуацию. Думаешь, со мной такое первый раз?

Оставив на время наш столик, отправляемся с Кэсси на танцпол. Музыка здесь, что надо. Обожаю танцевать, чувствовать ритм, на время забывать о реальности и полностью погружаться в этот удивительный и такой притягательный мир.

— Эй, крошка, потанцуем вместе? — спрашивает у меня какой-то парень. Он улыбается, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Нет, я сама по себе. Извини.

Поддаюсь зажигательному ритму, плавно покачивая бедрами. Музыка полностью подчиняет себе, окутывая опьяняющим дурманом. Я чувствую, как расслабляется все тело, как мысли уходят прочь. Даже неприятные воспоминания о сегодняшнем инциденте уносятся куда-то далеко.

Кэсси продолжает танцевать, а я иду к бару, чтобы заказать еще один коктейль. Настроение просто потрясающее, и я рада, что вечер идет именно так, как я и хотела. Бармен ловко играет с бутылками и шейкером, пока я наблюдаю за его быстрыми движениями. Он игриво улыбается и подмигивает.