Незримое пламя

Её лицо резко помрачнело и будто слегка осунулось.

— Потом он умер, очень некрасиво и страшно. И я тогда подумала — хорошо, что он был всего лишь NPC. Если бы он был настоящим, я бы плакала каждый раз, когда его вспоминала.

— Мне очень жаль, — только и смог сказать я.

Мила взялась за третий, последний заряд.

— Ничего. Ты лучше скажи, что там не так с квестом на Врата?

— Ну… Ты этого не помнишь, но однажды ты мне рассказала, что такое «дверной вопрос», — усмехнулся я.

— Ха. Очень в моём стиле, это одна из моих любимых геймдизайнерских баек.

— В общем, квестовый «ключ» к Вратам Безмолвия был придуман не для нас. Ответ на данный дверной вопрос — разворачивайтесь и валите, возвращайтесь на сотом уровне с Вечным Императором под мышкой.

Я планировал это как шутку, и Мила вроде улыбнулась, но вдруг застыла на секунду, так и не установив последнюю бомбу.

— Всё нормально?

— Да, нормально, — медленно сказала она, продолжив работу. — Я просто вспомнила. Мы тогда сидели у костра, кажется? Ты готовил, а я что-то крафтила…

— Звуковые гранаты, — напомнил я. — Против скарабеев.

— Точно! А потом мы разобрались с их мамашей, а потом…

Улыбка исчезла, сменившись на странное выражение лица, не поддающееся трактовке. Я сделал шаг к ней, а она вдруг развернулась, схватив меня за руку. В её глазах застыло непонимание пополам с откровенным ужасом.

— Макс, — лихорадочно прошептала она. — Почему я тогда не возродилась в гробнице?

Я, который задавался этим самым вопросом раз двести за последние пару недель, мог только моргать в ответ.

— Рон тоже реснулся в лагере. Мы оба реснулись, а ты застрял там… с этой тварью…

Я попытался осторожно разжать её руку, но она держала намертво, возможно, сама того не замечая.

— Мила, время…

— Почти четыре минуты в запасе, — отмахнулась она. — Макс, послушай меня. Я сохранялась рядом с тобой, клянусь. И я знаю, что Рон тоже сохранялся. Это был какой-то мудацкий баг. Мудацкий баг в самый неподходящий момент.

Мила глубоко вздохнула и добавила:

— Мы бы никогда не оставили тебя одного.

С моего сердца свалился огромный булыжник, о котором я не то что не подозревал, но просто перестал замечать. Если бы у нас было время, возможно, я бы даже расплакался от облегчения…

Только вот грохот за моей спиной не имел ничего общего с метафорическим камнем. Я хотел обернуться, уже зная, кто явился по нашей с Милой души, но она опередила меня, резко дёрнув в сторону и отбросив к дальней стене. В следующий миг в неё врезался вращающийся с бешеной скоростью щит, запущенный безжалостной рукой охранного автоматона. Мила отлетела к подъёмнику, не издав ни звука. Она кое-как поднялась, но было видно, что левая нога не сможет её долго держать.

— Надо же было… оставить турель… — прохрипела она, рывком доставая кинжал. Автоматон надвигался на неё, занося над головой молот — и чуть не цепляя им потолок зала. Я взял посох наизготовку, собираясь выпустить ему в спину поток пламени. Две минуты «Призрачного покрова» опустошили мои запасы маны на треть, реген без гримуара практически отсутствовал но сдаваться без боя было нельзя.

Мила заметила мой манёвр резко мотнула головой.

— Беги, Макс! — крикнула она, неуклюже отступая к подъёмнику. — Если сдохнешь, Дея просто убьёт Марка и сожжёт тут всё. Беги, спаси своего друга. А мы с тобой ещё…

Мила не успела закончить, поскольку удар молота заставил её отпрыгнуть назад, упав на спину — на тот самый подъёмник, куда несколько минут назад сама заложила бомбу. Железный страж шагнул вперёд, вновь поднимая оружие.

— Беги, идиот! — рявкнула Мила, заметив, что я всё ещё колеблюсь.

И я побежал. Побежал, забыв про «Поступь саламандры» или «Шаг сквозь тень», бежал, едва разбирая дорогу назад, чувствуя, как пламя факела обжигает меня, снимая по единице урона за раз.

Я бежал, пока за спиной не ухнул глухой взрыв, а по шахте прокатилась волна, похожая на землетрясение. А затем я бежал дальше.

Глава двадцать восьмая

В себя я пришёл при не самых приятных обстоятельствах — лёжа на земле и держась за скулу, которую чуть не своротил набок удар кулака Ронана. В воздухе медленно растворялась цифра «22», намекая на то, что если бы мародёр хотел забить меня насмерть врукопашную, ему бы не пришлось прилагать чрезмерных усилий.

— Сволочь, — прошипел он, нависая надо мной и явно подумывая добавить с ноги. — Трус. Она только-только вспомнила, как мы с ней встретились Она вспомнила, как мы… а ты…

Уилл перехватил друга за плечи и оттащил как раз в тот момент, когда он всё же созрел для полноценного пинка по моим рёбрам. Возможно, этот пинок бы меня и прикончил. По задворкам сознания прокатилось невысказанное чувство благодарности гладиатору — даже не зная моих мотивов, он никогда не срывался на мне, даже не бросал косые взгляды. Сейчас, например, он мог бы спокойно простоять в стороне — Мила была его другом и сопартийцем заметно дольше меня, а я ещё и «саботировал» весь поход…

— Она теперь реснется одна около этих сраных Врат! — орал Ронан, вырываясь. — Она будет месяц вспоминать всё заново! Это ты, гнида, должен был остаться в шахте!

Вынужден признать, определённый резон в его словах присутствовал. Хотя во внезапной атаке автоматона не было ничьей вины — мы соблюдали осторожность, не повышали голос, да и отошли максимально далеко, насколько позволяло время. Механический страж почувствовал нас абсолютно неведомым образом и напал с такой скоростью, что невозможно было среагировать. Впрочем, Ронан в таком состоянии вряд ли бы стал слушать какие-либо объяснения, а у нас безжалостно поджимало время, о чём Дея не преминула сухо напомнить.

Жертва Милы была не напрасной — к тёмному зеву шахты спешили автоматоны со всей округи. Охранных экземпляров среди них оказалось относительно немного — я насчитал восемь штук, зато рабочих сбежалось несколько десятков. По всей видимости, сохранность шахты считалась в их программе приоритетом, поскольку устремившиеся внутрь первые «спасатели» уже выбирались наружу, гружённые камнями и песком. Мощности зарядов хватило чтобы обвалить коридор внутри почти до самого входа.

Когда Ронан отвернулся, Юки помогла мне подняться — точнее сказать, вздёрнула на ноги одним рывком и проследила, что я больше не собираюсь падать. Путь на фабрику был открыт, по крайней мере пока охранники не сообразят, что их помощь около шахты не требуется и не вернутся по своим постам.