Незримое пламя

— Пока не закончим миссию — никаких потасовок и никаких задержек, — сказала Дея, дождавшись, пока мимо нашего укрытия не протопал последний рабочий. — От меня ни на шаг. Локация нам не по уровню, так что любая самодеятельность ведёт на респ. Готовы?

Все были готовы насколько это возможно. Обычно в авангарде шли Ронан и Уилл, но теперь Дея сама повела отряд. Мы добрались до склада за пару минут — он был под завязку забит ящиками с рудой, штабелями древесины и сваленными в абсолютно неотсортированную кучу деталями автоматонов. Пока мы лавировали среди всего этого хаоса, я задавался вопросом, как механические громадины умудрялись продолжать его заполнять, не спотыкаясь на каждом шагу.

Хотя следующее помещение вызывало ещё больше вопросов.

Чтобы сдвинуть только одну из створок ведущей внутрь фабрики огромной стальной двери понадобились совместные усилия Ронана, Уилла и Юки. Строго говоря дверей было три, но эта единственная оказалась не заперта, и мы не хотели поднимать шума. Если сложить показатели силы ребят воедино, получившимся числом можно было бы своротить небольшую скалу, но проклятая створка поддавалась кое-как.

— Тренировка перед Вратами, а? — улыбнулся Уилл, утирая пот со лба, но его настрой никто не поддержал.

Если для освещения склада хватало света, проникающего снаружи, то во втором зале Дее пришлось создавать холодный огонь, отправив его высоко под потолок. Он залил окружающее пространство бледно-голубым сиянием, позволив нам по достоинству оценить то, что это пространство наполняло. На первый взгляд новое помещение было заметно более узким, зато по длине превосходило склад раза в три — свет магического пламени не доставал до его дальнего конца. Ряды автоматонов тянулись от самого входа, уходя в темноту. В основном рабочие, хотя там и тут виднелся латунный отблеск стражей, пусть и лишённых оружия. Спустя несколько очень неприятных секунд стало ясно, что смертельно опасные механизмы неактивны.

— Вперёд, — приказала Дея, уверенно двинувшись между застывших рядов.

Спустя пару минут стало заметно, что автоматоны далеко не везде стояли в идеальном порядке. Кто-то застыл, сложив руки по швам, кто-то согнулся вперёд так сильно, что чуть не касался пола железным лбом, кто-то сидел на четвереньках, кто-то лежал, раскинув конечности. Ряды стоящих то и дело сбивались, перемешивались, заставляя нас искать новые пути преодоления бесконечного зала. В голове всплыло воспоминание о том, как я пересекал первый Зал Испытаний, устроенный Маэстусом в башне, наполненный сотнями скелетов, и ассоциация мне совсем не понравилась. Но самыми странными были боковые стены, в которых через каждые пять метров располагались высокие металлические двери без каких-либо признаков петель или замка. Наглухо запертые, разумеется. Дверной вопрос настигал нас в самых неожиданных местах.

— Какого хрена они тут вообще делают? — свистящим шёпотом спросил Ронан, чуть не споткнувшись о руку одной из лежащих машин.

— Надеюсь, стоят в очереди на переплавку, — хмыкнул Уилл. — Или участвуют в качестве экспонатов к выставке современного искусства.

Ронан тут же поделился, где именно он видал такое искусство и что с ним там полагалось делать, но вскоре ему пришлось заткнуться, преодолевая особо «густонаселённый» участок. Наконец в поле зрения показалась дверь в противоположном конце зала, и к изрядному нашему облегчению она была даже приоткрыта. Дея уже дала сигнал ускориться, когда я оглянулся и с ужасом понял, что кое-кого не хватает.

— Ребята, — негромко окликнул остальных я. — Где Юки?

— Она была прямо за мной, — нахмурился Уилл, в свою очередь озираясь по сторонам. — Что за…

Дея выругалась на неизвестном языке и отправила под потолок новый заряд холодного пламени, заметно более яркий. Это не помогло — нашего незаменимого танка нигде не было видно.

— Рассредоточиться, — сердито прошипела жрица. — Кто первым найдёт Юки, тащите её к выходу.

Я двинулся вдоль стены по левую руку, стараясь заглянуть под каждого согнувшегося автоматона и не пропустить ни одного тёмного угла. Ребята двигались параллельно мне, но в какой-то момент слегка отстали, пытаясь осмотреть тот самый кусок дороги, где железные рабочие были чуть ли не свалены в груду из десятков тел, образуя замысловатый лабиринт. Я прошёл чуть дальше — и на грани слышимости уловил приглушённые всхлипывания.

Одна из высоких боковых дверей всё же была открыта — точнее, самую малость приоткрыта, но не обычным образом, а на манер стандартной складской ячейки, снизу вверх. Между полом и нижней частью двери образовалась щель сантиметров в сорок, практически не заметная с середины зала. Звуки плача доносились именно оттуда.

— Юки? — тихо позвал я, садясь на четвереньки перед щелью. — Ты там?

Всхлипы прекратились, но ответа не последовало. Я вспомнил, насколько тяжело Юки давалось наше совместное путешествие сквозь катакомбы под Ламитерном. В последние дни погони за Марком она почти не спала, ела через силу и сказала максимум десяток фраз. Длительный проход через мрачный зал-коридор с железными чудовищами, по всей видимости, стал для неё последней каплей.

— Юки… — я попытался снова, и на этот раз она отозвалась.

— Уходи. Уходи, оставь меня, — её голос, искажённый слезами и доносящийся из-под преграды, звучал словно из железного гроба.

— Уйду только вместе с тобой. Давай, вылезай оттуда.

— Уходи, — её аргументы не отличались разнообразием. — Уходи прочь.

— Без тебя мы просто пропадём, — попытался пошутить я, безуспешно оглядываясь в поисках остальных. — Какая же партия без танка?

— Уходи, — повторила она в который раз.

Я тяжело вздохнул. Проще всего было дождаться ребят, особенно Уилла — он оказывал на всех успокаивающее действие, и Юки не была исключением. Но из-за двери снова донёсся тихий плач, и моё и без того держащееся на грани сочувствие призвало к немедленным действиям. Мы же тоже с ней были не чужими людьми. Я не мог просто сидеть и слушать, как она плачет в темноте и одиночестве.

— Юки, я сейчас залезу к тебе, хорошо? — сказал я, сгибаясь и готовясь перейти в лежачее положение — в щель я мог заползти только по-пластунски. — Мы просто посидим вместе, пока…

— Нет! Не смей!

Мне стоило прислушаться к нарастающей панике в её голосе, но желание помочь вытеснило все остальные чувства, заставив меня просунуть в отверстие голову.

Сияние голубого пламени Деи не могло сюда достать, но его и не требовалось. За «складской» дверью скрывалась относительно небольшая ниша, едва подсвеченная пурпурными электрическими разрядами, проскакивающими между двумя катушками проволоки в верхней части. Юки забилась в дальний угол, обхватив колени руками. Только лицо её обросло грубой шерстью, превратившись в жуткую медвежью маску.

— НЕ СМЕЙ! — закричала она, срываясь на рёв. — НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ! НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ!!

Я отшатнулся, выбираясь из щели, но было слишком поздно. На металл двери изнутри обрушился страшный удар, оставив заметную вмятину, а следующие два разорвали преграду пополам. Юки стояла надо мной — получеловек-полумедведь, с глазами, до краёв наполненными ужасом и яростью. Перед ней сейчас был не я, а кто-то другой, кто-то из прошлого. Кто-то, лишивший её человеческого облика.

Юки взревела, заставив меня зажать уши, что, разумеется, не помогло. Я огрёб добрый тридцатник урона и получил «Оглушение» на полминуты. Тяжёлая когтистая лапа отправилась в короткий полёт к моей голове, обещая как минимум немедленную активацию «Крепкого орешка», а если ребята не поторопятся, то и отправку на далёкое перерождение в Пепельной чаще. Сам виноват — что мне стоило просто подождать пару минут?