Незримое Здесь

Лезть или не лезть? С одной стороны страшновато стало, а с другой, не зря же летел сюда?

— Там же не спит какой-нибудь дракон? — поддался я на секунду буйному воображению.

* * *

Палящий жар нескончаемым потоком давит на тело, мешая каждому шагу. Узкие проходы заставляют пригибаться или идти боком на поворотах. Даже одежда из Храма Змея поддается жару, начиная тлеть на краях рукавов, когда я продвигаюсь, прикрывая лицо.

Защита Эн, что белым шлейфом укутывает меня, почти не работает. Белая Эн, которой так гордился, сейчас годна лишь на две вещи — давать свет в темноте подземелья и лечить, постоянно исцелять обожженную плоть.

Сейчас я как никогда рад, что переродился в Духа. Был бы человеком, боль свела бы с ума, а так лишь чувствую неприятный зуд вновь и вновь восстанавливаемой кожи. Еще и дышать не требуется при желании, а то бы одним вдохом легкие бы к чертям спалил.

Бытие полуматериальной сущностью это тот еще прикол, позволяющий в небольших пределах игнорировать реальность. Все дело в восприятии, сознании и принятии собственного я. Будучи человеком раньше, сейчас я все еще цепляюсь за прошлое. Урожденные Духи, близкие к стихиям, могут вообще состоять из чистой энергии, они бы плевали на здешние аномалии, а я не настолько крут.

Зато я не потерял всех прелестей бытия человеком, так что готов мириться и с недостатками. Размышляя о тривиальных вопросах бытия Духом, я и вышел, наконец, к истоку аномального жара.

Огромный черный грот с трещинами всюду, с наплывами застывшей породы на стенах и потолком куполом, и огромным озером текучей лавы внизу, с островками из скал, острых как лезвия.

Потоки лавы разбиваются об эти скалы и разнятся цветом, от просто оранжевых и красных до белизны и огромных пузырей, рвущихся с утробным звуком и расплескивающим капли, способные спалить дотла любого.

Отсветы лавы на стенах грота, острые, как когти чудовища, скалы. Адский пейзаж, достойный самого дьявола для проживания. И температуры тут под стать. Но самое главное таится прямо в центре лавового озера.

Приглядевшись, я застыл, не веря в то, что вижу. Я, конечно, разного невероятного дерьма уже повидал, но такое… Серьезно? Это — сокровище?! Цветок в лаве! Это же просто гребанный цветок!

Рука сама поднялась, чтобы прикрыть задергавшийся в нервном тике глаз. А как пригляделся, то успокоился, завороженный зрелищем. Не просто цветок. В потоках лавы плывет, словно парит, большой алый лотос с сотней лепестков. А в середине его большая белая жемчужина, пышущая мощью такой глубины и таинственности, что волны бегут по пространству вокруг.

Это и есть источник невероятного жара, а вовсе не озеро лавы. Лотос плывет и лепестки трепещут, то поднимаясь, то опускаясь, то пряча жемчужину, то открывая всему миру. Плавно, безостановочно, приковывая взгляд. Вот-вот кажется, что действие прекратится, оборвется, что лепестки собьются с неведомого ритма, но нет… Все продолжается, бесконечно как вечность…

Не знаю, сколько я стоял, как идиот, завороженный лотосом в лаве. Но очнулся от боли в высохших от жара глазах.

— Млять, — треснули кровью иссохшие губы.

Осознав, что Эн осталось капли и я сейчас попросту высохну как травинка в пустыне, рванулся на выход! Путь, что казался долгим, в обратную сторону пролетел перед глазами петлями переходов.

— Вух, черт! — протолкнулись слова через сухую глотку, когда я выполз из прохода, подгоняемый волной жара.

Ха, как радостно увидеть тучи над головой! Как же холодно на обычном воздухе, после того ада в гроте! Живой, мать его! Не попался до конца. Дьявольский цветочек, чтоб его!

Сижу полуголый, туника тлеет под ногами, от нее осталось обгоревшее рванье. Как и от остальной одежды, только штаны еще едва держатся. Теперь ясно, чего обезьяна не смог забрать ту штуку. Мало того, что хрен там выживешь, еще и попробуй возьми подобный цветочек. Я увидел достаточно, чтобы понять — Алый Лотос создает там особую систему.

Жемчужина питается энергией подземных недр, вытаскивая лаву на поверхность, а взамен растет и дарит миру невероятную силу, что чувствуется как адовый жар. Это вовсе не температура сама по себе, это такая особая энергия, схожая с Эн.

И пока я не разгадаю, что это за сила — Лотос не забрать. Я к нему не смогу подойти, не то что в руки взять. А если забрать краеугольный камень всей этой системы в гроте — рванет извержением.

Я восстанавливаюсь и размышляю, пока с тела осыпается кусочками сгоревшие слои кожи, открывая новую, розоватую. Висит там груша, нельзя скушать. Загадка прямо про меня сейчас.

И чего делать? Минута проходит за минутой, и вдруг с шорохом отвалились остатки штанов, оставив голышом на весь честной мир.

— Гм, — невольно огляделся вокруг, ни души.

Вопрос что делать теперь не стоит, для начала — призвать корабль, одеться и привести себя в порядок.

Глава двадцать вторая. Таинственная сила

Из темной дыры вывалился человек… Или нечто похожее на человека. Потому что люди не живут, когда превращаются в обгоревшие угольки, черные до такой степени, что теряются на фоне выгоревшей почвы и пепла. Существо рухнуло на склон, пару метров скатившись по плотной земле, оставив кровавый след.

Именно так я представил себя со стороны, пытаясь унять сумасшедшую боль и отвлечься хоть чем-нибудь. Потому что даже матерится и орать во все горло не получается. Из остатков губ только вырывается сиплые хрипы, такие страшные, что любой нормальный человек бы поседел за секунды, услыхав в ночи за спиной подобные звуки.

Но, как бы все страшным не казалось и больно не было… Это уже не в первый раз.

Верный Гоб осторожно, медленно перенес меня на корабль, в выпученных глазах воздушного гоблина читается ужас и непонимание, как этот обгорелок все еще умудряется жить опять. В мутнеющем зрении узнаю новенькие доски палубы корабля, задорно хлопающий под ветерком парус со знаком Уробороса, свою каюту.

И тут пришла блаженная прохлада пополам с болью, тело медленно погружается в большую каменную ванну с зеленой водой. Лечебная водичка с травами утихомирила боль, давая силы сосредоточиться и начать исцеление Эн.

Гоб ушел, стараясь незаметно покачивать головой в возмущении таким странным хозяином. Но вопреки всему, я улыбаюсь, не стесняясь раскалывать мимикой обгоревшие, высохшие губы.

Потому что в медленно разжимающемся кулаке покоится один листочек лотоса, что алее крови и с такими острыми краями, что легко режет пальцы, как острие бритвенно наточенного копья. Смог, достиг! Достал кусок Алого Лотоса! И из-за этого даже ничего не рвануло! Есть повод радоваться.

Очень осторожно, одной ниточкой Эн переправил лист на стол, и только после позволил себе погрузиться в забытье и целительный транс. Первый успех за неполный месяц пребывания в этом бесплодном и пустом месте.

Я бегал туда-сюда к лавовому озеру внутри горы, научился там сначала терпеть жар, потом немного бегать по лаве, пытаться выживать под струями силы из Алого Лотоса, пока, наконец, е получилось коснуться и выдернуть один единственный лист с верхушки, прямо рядом с жемчужиной.

Как же хорошо лишь от мысли, что в ближайшее время не придется вновь лезть в вулкан и не чувствовать, как горишь заживо! Я уже задолбался и даже начинаю привыкать, так что хватит с меня этой чертовой горы. Для изучения мне и листа лотоса хватит пока.