Незримое

Полностью индифферентные к нашему разговору лица окружающих подсказывали, что интересую я, скорее, одну только Липу.

Я демонстративно огляделась, мол, не вижу особого ажиотажа, а она захохотала и взмахнула рукой:

– Ну ладно, ладно. Остальные тут ждут явления главного. А ты вроде как подарочек для него.

И такая откровенная насмешка над окружающими проскользнула в ее тоне, что я поняла: с серым кардиналом я попала не просто в мишень, а в яблочко.

– Только нет никакого главного, – уверенно произнесла я. – Это все ты.

И голос старалась повысить, незаметно так, на всякий случай, хотя уже знала, что нас никто не слышит. Потому что на Липкин смех никто и ухом не повел, да и иначе не говорила бы она со мной вот так открыто.

Внутренняя магия тут не работает, но раз сохранилась наша с Ковальчуком договорная связь, то могли найтись и еще какие-нибудь лазейки. К примеру… ну да, кто у нас Аббасова? Правильно.

Она разжала и вновь стиснула кулак, но я успела увидеть небольшой камешек на ладони.

– Очень торопилась сделать к сегодняшнему вечеру, – пояснила Липка. – Даже не оформила как следует. Но он работает. Смотри. – Она демонстративно распрямилась, прокашлялась и вдруг завопила во все горло: – Вы все безмозглые кретины!

Естественно, охотники и Ко даже не повернулись в нашу сторону.

– А их не смутит полная тишина в эфире? – хмыкнула я, осторожно пытаясь освободить связанные за спиной руки.

– Ну кое-что они слышат, – пожала плечами Липа. – В основном, как я уговариваю тебя по-хорошему отдать Второго Брата. Чем я, собственно, сейчас и займусь.

Ее «по-хорошему» свелось к банальной, но достаточно болезненной пощечине.

– Знаешь, как ты меня достала за эти дни? – И веселость всю как корова языком слизала. О да, теперь Аббасова шипела почище иной змеюки. – Как мне хотелось придушить тебя собственными руками? Как я сыпала в твою сторону проклятьями, жаль только исключительно словесными?

– Всегда приятно знать, что сидишь у кого-то в печенках, – улыбнулась я, хотя хотелось плакать.

Меня в жизни не били. Сама – да, падала, врезалась, расшибалась, ну так то сама. А рука у Липки оказалась тяжелая, почти мужицкая. Ну, мне так показалось.

Кстати, мой любимый защитный амулет с меня, видимо, сняли вместе с сережкой, иначе боль не была бы такой сильной…

– Дура ты, Зеленка, – покачала головой Аббасова. – И за какие только заслуги тебе такой дар достался?

– Ты знаешь…

– С недавних пор.

– В любом случае значительно дольше, чем я.

Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди:

– Ты хоть понимаешь, во что влезла?

– Так просвети, – с энтузиазмом предложила я.

И вдруг вспомнила про шефа. Что-то он затих. Никогда не умела разговаривать одновременно вслух и мысленно, но попытаться стоило. Главное – не спалиться.

«Шеф, вы там живы?»

Тишина.

Либо у камешка гораздо больше свойств, либо Ковальчука попросту снова вырубили.

Об ином варианте и думать не хотелось…

– Конечно, – хохотнула Аббасова. – Сейчас возьму и в духе всех негодяев расскажу тебе, что делала и зачем.

– А почему нет? – пожала я плечами. – Тогда сможешь забрать артефакт.

– Вот так просто? – прищурилась она.

– Мертвецу безделушки без надобности. А любопытство гложет. Да и как-то обидно страдать непонятно за что.

Замолчала Аббасова надолго. Серьезно, минут пять просидела с каменной миной. А потом к ней подошел один из охотников с вопросом в духе «долго еще?» и был послан в весьма грубой форме. Но не обиделся, не психанул и ушел, из чего я сделала вывод, что, хоть никто и не знает, что возглавляет их женщина, вес она все равно имеет немалый.

– И кем ты назвалась? Любовницей главного? – съехидничала я. – Сестрой? Матерью?

– Какой матерью? – искренне возмутилась Липка. – Думаешь, они бы стали доверять какому-то молокососу? Не-е-ет. Впрочем, любовница тоже не подошла – слишком зыбкая позиция. А вот сестра в самый раз. Младшая. Любимая. Родная кровь. Доверенное лицо.

– Да рассказывай уже все, – вздохнула я. – Чем я тебе теперь наврежу? Зато потом сама заберешь своего Второго Брата, или как там эта штука называется. Чем хочешь поклянусь.

– Клятвой надзорников клянись, – буркнула Аббасова. – Такая точно не подведет.

Я послушно пробормотала слова когда-то заученной клятвы и мы обе напряженно замерли. Липка – что-то выискивая на моем лице, а я – прислушиваясь к себе. Никаких изменений не почувствовала, но даже если… я ведь действительно не собиралась нарушать обещание.

Наконец Аббасова удовлетворенно кивнула и расслабилась.

– Итак… – с намеком протянула я. – Ты решила захватить мир.

– Пф, на кой мне мир? – Она заправила седую прядь волос за ухо и оскалилась. – Нет, я решила возглавить Магическое управление.

Наверное, у меня очень некрасиво распахнулся рот, потому что Аббасова почти обиженно скривилась.

– Ну а что такого? Вот ты помнишь, чтобы во главе управления когда-нибудь стояла женщина? Хоть один такой случай в истории назови.

Такого действительно не случалось, но ведь это не повод…

– Вот и я не помню, – прервала она поток моих мыслей. – Сильнейшие маги сгнивали на бесперспективных должностях только потому, что у них между ног ничего не болталось. Разве это справедливо?

Ясно. Липка Аббасова несла возмездие во имя луны и женского начала, но я все равно не понимала, как подобные устремления могли привести к событиям последних дней.

Ну, минут десять я ничего не понимала, а потом узнала все – даже больше, чем собиралась и хотела.

Итак, Липа Аббасова решила возглавить Магическое управление. Да не просто так, нет. Липа Аббасова захотела возглавить его героически – разоблачив заговор, уничтожив врагов и спася чью-нибудь жизнь.

Но вот беда, как назло ни одного заговора в управлении не зрело, а на спасение жизней отправляли не скромную артефакторшу, а бравых охотников. Даже мне подобные бездари, брежатые, вели и то более насыщенную и интересную жизнь, чем Липка Аббасова, но случаем не пользовались, героями не становились, и это ее злило до полопавшихся капилляров в глазах.

И тогда Аббасова решила взять собственную судьбу в свои руки. То есть этими самыми руками создать заговор и торжественно его разоблачить, попутно уничтожив пару шишек из управления – кого физически, а кого морально, – дабы продемонстрировать, сколь ненадежны мужики и как прекрасна на их фоне она, Липа.

Подготовка была долгой и кропотливой, а вербовка адептов – масштабной и агрессивной. Разумеется, Аббасовой надо было привлечь максимально много народу из нашего управления – подневольного народу. И лишь руководство оставить за бортом, чтобы потом на некоторых свалить сам заговор, а на других – недосмотр. Как оказалось, меня не тронули из-за семейных связей, благослови бабулю языческое божество. Дескать, внимание клана Зеленцовых в таком деле явно излишне.