Ни пуха ни пера, лорд ректор! Зима в Крылатой академии

Не-е-е-ет. На это я пойти не могу.

Однако герцог заговорил сам:

— Мне передали, что вы себя плохо чувствуете.

— Уже все хорошо, — сдержанно ответила я, и мы снова замолчали.

Тишина меня нервировала, нужно было на что-то решаться, вот только правильных слов не находилось ни у меня, ни у супруга. Он стоял, мы с подушкой сидели. Хотя, один не совсем корректный вопрос имелся:

— У вас ко мне все?

— У меня с вами все, Тэс, — почему-то совершенно не разозлился, а расслабился и даже улыбнулся герцог. Так искренне, словно его не выпроваживали из спальни, а усердно заманивали в тиски порока. А потом спросил внезапно: — Вам понравился мой подарок?

— Ожерелье? — брякнула я и сама же себя мысленно обругала. Ну ясно же, что ожерелье! Больше мне сегодня никто ничего не дарил.

— Да, — кивнул Светлость и… сел рядом, бесцеремонно подвинув нас с подушкой.

— Очень красивое, — совершенно честно призналась я. — Никогда не видела таких изумительных камней.

— И не могла видеть. Афесы — очень редкие, и встречаются лишь в горах Аэрлеи. Говорят, это слезы первородных, вынужденно покинувших Леандор.

— А почему они ушли отсюда? — тут же поинтересовалась я. Интуиция насторожилась, словно сейчас должно было прозвучать нечто весьма и весьма важное.

Но, увы. Герцог тихо рассмеялся.

— Поужинаешь со мной, и тогда завтра дам тебе книгу с легендами арсов.

И как это понимать? Как флирт? Мы снова как-то незаметно перешли на близкое общение.

— А если нет?

— То книгу не дам, — пожал мощными плечами супруг.

— Не в одном же она экземпляре, — насупилась я. — Завтра же спрошу такую книгу в библиотеке академии!

— Это расценивать как отказ? И, кстати, такой книги нет ни в одной общедоступной библиотеке. Подумай, Тэс.

Я промолчала. Он продолжил искушать:

— Всего один ужин, и миллион тайн арсов. Причем, таких, о которых никто из людей и понятия не имеет. Там, к слову, описано, в каких случаях принято дарить афесы. Разумеется, если у дарителя хватит мужества и сил достать их.

— Достать? — удивилась я. — А разве их не покупают?

— Увы. Только один мужчина может коснуться камней, потому что если коснется другой, и потоки магии сольются, камень утратит свое очарование. Их даже обрабатывают жрицы храма, — пояснил Светлость.

Ничего себе! Об этом я решительно должна все узнать, но как быть с любовницей? Спросить в лоб?

— Королева — это ваша мать? — начала я издалека.

— Да.

— И сегодня она приезжала к вам?

— В канцелярию, Тэс. Раз в месяц Ее Величество вдовствующая королева вносит пожертвование на обучение одаренных из малообеспеченных родов, — охотно пояснил Ори.

Странно. Совершенно спокойно пояснил, не сводя с меня серых лучащихся глаз. Не так говорят, когда врут и изворачиваются. И все же мне хотелось прояснить ситуацию до конца.

— И… вы сегодня виделись с ней?

— Мельком. Я как раз спешил за афесами для жены, но если хочешь, мы можем нанести ей визит. К сожалению, пока неофициальный.

Хмм… Вот так в лоб про любовницу спросить? А он — откуда знаешь? А я — птички напели! Правда, похожая на бред.

И все же…

— Я видела твою любовницу! — выпалила я и… обняла подушку крепче, словно она могла меня спасти.

Герцог же удивленно на меня посмотрел, не без труда отобрал подушку, откинул ее в сторону и только после этого спросил:

— Ну и как тебе?

Ну и разговор.

— Бывает лучше, — ответила я.

— Бывает, — согласился муж. — Женщина, на которой я женат. Так стоит ли вспоминать то, что было до того, как я тебя узнал?

И снова взгляд внимательный, прямой, встревоженный. Не врет.

С чего я решила, что арс, поступки которого почти всегда были честными и логичными, опустится до предательства? Что ни говори, а на моего первого мужа с того света он совсем не походил. Ничего общего! И потом, никто, с кем я успела познакомиться, не сказал о нем плохо. Наоборот, только с уважением. А мнение разных слоев населения как нельзя лучше характеризует человека. То есть, высшего раса.

— Ты прав, не стоит, — резонно согласилась я. — Но теперь, когда я уже появилась в твоей жизни, мне бы не хотелось…

— Тэс… — рассмеялся супруг. — Приличные жены не говорят о таком со своими мужьями.

— Что поделать, — показательно глубоко и тяжко вздохнула. — Я у тебя не очень приличная.

— И я несказанно этому рад, — неожиданно сообщил Светлость. Ненормальный! — У меня нет других женщин, но мне любопытно, что бы ты делала, если бы Лайель все еще оставалась моей любовницей?

— Сложно сказать. Наверное, оставила бы за собой право на отношения с другим мужчиной, и уж точно не была бы с тобой столь откровенна.

— Однако, — хмыкнул муж.

— Зато честно. Или ты предпочитаешь, чтобы я тебе лгала? — и я покосилась на подушку. Она безмолвно лежала в стороне, и на ее помощь рассчитывать было глупо. Только после этого посмотрела прямо в глаза герцога.

— Я предпочитаю не делить свою женщину ни с кем, — произнес муж.

Как он это произнес! Как?! Так, что делить ему все же пришлось, потому что проснулись они… мурашки.

— А я… А я… — да, я пыталась сказать, что тоже не намерена ни с кем его делить, но не успела.

Меня… нас вместе с мурашками прижали к мощной груди, а потом и вовсе горячо… нет, жарко выдохнули в губы:

— А ты моя женщина, как и я только твой. Запомни это раз и навсегда, Тэс.

И Светлость поцеловал, а время, оно потерялось где-то вместе с миром и всеми проблемами. И терялось так долго, так сладко, что мы застонали. Я и мурашки. Но удовольствие удовольствием, а дело делом.

— Только мой? — уточнила я.

— Да, — и снова поцелуй.

— А ужин?

— Потом.

— А книжку?

— Дам.

Пришлось сдаться. Слабые мы все-таки сильные женщины.

Сил нам всем, добра, мира и терпения. Спасибо, что вы есть.

Глава 20

Глава 20

Ужинали за завтраком. Ночью мурашки отрубились первыми, но еще долго судорожно вздрагивали во сне, у меня же не было сил обращать на них внимание. У Светлости их тоже осталось немного. Где уж там место для любовницы, если на жену столько энергии уходит. Арсушка в пролете, причем от наличия крыльев это не зависело.