Ни сегодня, ни завтра, никогда!

— Я рад.

Белый свет озарил синекожего эльфа с золотым терфектом за спиной. Его темно-серые глаза улыбнулись и над головой появилась новое назначение «Наместник Баклеи».

— Ну и имя у тебя, конечно, — не сдержался Верммут, откладывая несколько карт в сторону. — Почему специя?

— Я не знаю, — улыбнулся Майк, — тот мужчина, который помог мне в кафе, залогинил меня в своем аккаунте, а у него там Кардамон.

— Потому, что Кардамон — король специй! — победоносно выдала Дардион. — И тот мужчина, кстати, мой хороший друг, — у Кевина до сих пор в голове не укладывалось насколько же тесен мир. А еще у него были вопросы о причине смерти Майка, но он не хотел обсуждать это при всех.

Темный эльф добродушно покачал головой:

— Неужели правда?

— Чистая! Уже лет шесть как я знаю Дина! Он администратор в интернет-кафе!

— А ты не мог бы поблагодарить его от моего имени? — попросил Майк.

— Конечно, — кивнул Кевин. — Я обязательно передам.

— Собрал, — улыбнулся король, разложив карты на столе, и откинулся в кресле.

Галиш, снова нелегально выйдя в вирт, счастливо улыбнулся, вдохнув полной грудью запах родного уголка, и осмотрелся по сторонам. Замок был весь в цветущих деревьях пожара. Алые и бордовые листья ярким покрывалом закрыли равнины и тропы, что казалось будто замок стоит на пламени. Но контрастом к этому жару была прекрасная свежая зелень двора и белоснежные душистые цветы. Над головой чистое голубое небо, ласковое солнышко и неуловимый приятный ветерок, что колыхал родные черные флаги на пиках высоких башен. Детский смех, доносящийся из сада, женские спокойные разговоры, ритмичный звон лат и лязг встречающихся клинков воинов на тренировочной площадке.

— Дом, милый дом! — генерал убийц зашагал к дверям, ведущим в гостиную, на ходу поприветствовал своих ребят, и вошел. — Ух ты! — Сидя за большим игральным столом, народ резался в карты. Галиш тут же плюхнулся на свободное место. — Я с вами!

— Привет, Гал! Ты как раз вовремя, — улыбнулся ему Верммут.

Все пожали друг другу руки, и Алекс начал новую раздачу.

— Ну как движется? — поглядел на него король, взглянув на розданные карты.

— Сказать, что я в шоке, ничего не сказать. Там адуха сплошная, глава.

— Расскажешь, как закончим.

— Да, — кивнул парень.

А Верммут широко улыбнулся, уставившись в свою раздачу.

— Хренова мухлюешь, — засмеялся Лациф.

— Глава! Нельзя подключать чутье!

— А это не чутье, друг мой, это обычная наблюдательность!

— Ты бы еще шире улыбался, — покачал головой Алекс, сидя все с тем же непроницаемым видом.

Эрик проигнорировал его замечание и, взяв еще карту, спросил у Галиша:

— Что ставишь?

— А вы что ставите?

— Досс свою чудную новую настойку. Мы с ребятами антары, Барги раритетную вещицу по классу, а Лациф, отдаст победителю территорию возле южного крыла.

— Это там, где ты хочешь построить полигон?

— Точно.

— Досс, а тебе зачем тот кусок земли?

— Буду там дыни выращивать! Они нужны для моего нового рецепта настойки! У Хоске же ни сантиметра земельки не выпросишь! А кое-кто неплохо опустошил мои запасы! — ворчливо пробормотал дед.

Лациф сердечно улыбнулся рассерженному казначею, и тот что-то тихо, по-доброму пробурчал про запасы и бережливость.

Галиш на секунду призадумался:

— А я тогда тоже антарами расплачусь! А как играть?

— Значит смотри. Алекс раздатчик, — уверенно, словно он знаток этой игры, начал объяснять Верммут, сделав вид, что не заметил удивленного взгляда дворецкого. — Первый ход принадлежит Доссу, так как он слева от него. Начинай с туза, но если туза нет, то можешь начать ход с любой другой карты. Идем по часовой стрелке по тому же правилу. Тебе нужно выстроить последовательность из своих и чужих карт. Причем ты можешь положить карту как себе, так и любому другому. Последовательности выкладываются в обычном порядке, двойку на тройку, тройку на четверку ну и так далее, на туза класть ничего нельзя. Каждый игрок имеет право открыть только одну последовательность. Если у тебя нету нужной карты, то пропускаешь свой ход. За каждую выложенную последовательность тебе 13 очков. Выигрывает тот, кто первым наберет 100 очков. Узрел?

— Ага, — задумчиво поглядел снова в свои карты Галиш, — ничего не понял, но по ходу разберемся! — азартно улыбнулся он, и игра началась.

Время текло, а они все играли, смеясь и хохоча, в шутку избивая друг друга, а порой и вопя о мухлеже, и гостиная вокруг них обрастала созданиями. Прискакали дети, что внимательно следили за происходящим, облепив стол и игроков, собрались женщины, удобно устроившись на диванах и креслах. Алекс с любопытством наблюдал, как Лациф, то и дело за разговором, подкладывал карты сидящему неподалёку деду. Саня и Тум спорили чей папа победит, а, в конце концов, всех уделал именно Досс. Мужчины довольно захохотали и, расслабившись, отодвинулись от стола.

— Ну, дед, ты даешь! — похвалил его Верммут.

— Хох, я еще и не то могу, — гордо выпятил грудь дед.

Алекс улыбнулся, увидев добродушную улыбку короля, а Галиш подсел к Майку и стукнул его по плечу:

— Как же я рад, что ты живой! Ты, скотина такая, значит с сестрой короля мутишь. А я думал ты булки свои к Тери подкатывал.

— Почему? — удивленно уставился на него эльф. — Я и не думал. Мне только Бетти нравится.

— Любовь! — мечтательно пробормотала Дардион.

Все снова подозрительно уставились на нее.

— Да хорош! — всплеснула руками чародейка.

— А где Бетти? Я все думал она придет, — тихо произнес Кардамон, в очередной раз осматривая гостиную.

— Она отходит после розг, — посерьезнел Лациф.

Олдер кивнул:

— Она повела?

— Да, — вздохнул король и потер лоб. — Она в своей комнате, сходи, проведай.

— Пойду! — радостно улыбнулся Темный и с довольной улыбкой торопливо направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Мужики, поддергивая его, заулюлюкали и пожелали приятного времяпрепровождения за что получили порцию снега в лицо от улыбающегося клыкастого короля.

— Слушай, глава, — оживился Галиш, отряхивая снежинки. — Так это получается в этом году можно будет праздновать рождество прямо со снегом, с катками, с горками и со снеговиками!

— Точно! — подхватила Дардион. — А еще можно будет все украсить! Знаете, на рынке продают гирлянды и новогодние ели!

— Да!

И народ понесло. Кто что предлагал. Но вот Верммут, стараясь быть как можно менее заметным, под шумок общего галдежа вышел на улицу. Он недолго простоял там один. Свежий сладковатый воздух Цивитаса успокаивал и расслаблял, но позади послышались шаги. Парень оглянулся.

— Гал.

— Чего убежал? — тревожно поглядел на друга генерал убийц.

— Подышать захотелось.

— Столбы, — махнул головой Галиш в сторону ворот, — на них Фила и Крис казнили?

— Да, — коротко ответил Эрик, — только Крис еще долго болталась, а его мы в ту же ночь сняли и похоронили.

— Лациф был?

— Был. Отстоял молча и так же молча ушел.

— Как он?

— Чуть не сдох, — вздохнул Верммут.

— А по нему и не скажешь.

— Да по нему вообще нихрена не скажешь, — махнул рукой эльф. — Да и я это знаю только потому, что Венера, — он запнулся и замолк на полуслове.