Ни сегодня, ни завтра, никогда!

— Скажите, а вы играете в Цивитас? — спросил Дин после некоторого раздумья.

Хомгер состроил удивление на лице:

— Да.

— А за кого?

— За Бессмертных.

— Правда?! — позади показался высокий пухлый парень с детскими глазами и ярко-розовыми щеками. — Я тоже! А что у вас там за персонаж?

Такого Хомгер не ожидал. Скажи, что он Мантис и тот, кто не близок с Лацифом ничего и не поймет, а если перед ним, например, один из замковых вояк? Те могут быть наслышаны о нем и неизвестно чем это может обернуться.

— А у вас? — ответил он вопросом на вопрос.

— Я женским персом играю. Чародейка Дардион. Знаете?

У Хомгера чуть кровь носом не пошла. И сразу вся тяжесть реального мира рухнула ему на голову.

«Вот этот вот толстячок сексуальная грудастая блондинка».

— Мда, — протянул он руку. — Мантис. Будем знакомы.

— Ты тот гавнюк! — тут же ощетинился Кевин.

— Меня Лациф сюда прислал, — осек его Хомгер. — Можешь вон зайти в игру и спросить у своего короля. Он хочет знать, что произошло с Майком.

— Так ты не в курсе что ли?

— О чем? — Хомгер напрягся. — Чего я не знаю?

— Майк сам объявился. Я вот только из замка, он у нас теперь наместник Баклеи.

— Чего? — вот тут бедный Боб потерял самообладание, и маска хладнокровия слетела прочь. — Я перся два чертовых часа, чтобы услышать, что все зря!? Да что за упырь! Предупредить что ли не мог! — разорялся Хомгер, и тут капитан полиции скорчил рожу полную осознания своего идиотизма. — Он мне специально не сказал. Он испытывает мое терпение! — снова завопил Боб и рухнул на свободный стул. — Ладно, черт с ним, — шумно выдохнул капитан. Поправляя галстук и натягивая обратно на лицо маску джентльмена, Хомгер поглядел на стоящих перед ним мужчин и спросил. — А где у вас тут нормальная гостиница есть?

— О! — Кевин оживился. — Я знаю и даже провожу! Тут недалеко!

— Вот так счастье привалило, — процедил Боб и, попрощавшись кивком головы с администратором, пошел к дверям.

— Я еще вечером зайду, — радостно сообщил Кевин Дину, что все это время стоял с обескураженным видом.

Лациф сидел в саду, смотря как дети играют в снежки. Снежные шары появлялись в его ладони, и он складывал их рядом с собой, а те хватали и кидали в друг друга, громко хохоча. Лора подошла тихо и также тихо обратилась:

— Мой король.

— Как твоя спина? — продолжая делать снежки, спросил Лациф.

— Все уже зажило.

— Хорошо. У меня есть к тебе просьба.

Низкорослик испуганно посмотрела на крупного гомокула перед собой.

— Вы ведь не изгоните меня?

Лациф поглядел на нее, тяжело вздохнул и покачал головой:

— Что за мысли только приходят в твою голову? И разве это похоже на просьбу? Нет, у меня другое настояние. Вот, — он достал из инвентаря маленький флакон с золотой сияющей жидкостью внутри и протянул его женщине. — Сначала только хочу спросить, сможешь ли ты утаить мою просьбу от остальных? Это может дать напрасную надежду, а подобное в нашей ситуации недопустимо.

— Конечно, — уверенно произнесла Лора.

— Скрыть от всех, — пристально поглядел на нее король, — даже от Хоске. От всех.

— Я готова, — решительно произнесла маленькая женщина.

— Расскажешь, накажу.

— Такого не произойдет, глава.

— Это зелье воскрешения, — подал он маленький флакон в руки севшей рядом зельеварки. — Оно необычное.

— Это я вижу. А из чего состоит?

— Именно это я и хотел узнать. Скажем так, в нем однозначно есть что-то от созданий.

— То есть?

— Может части тела, а может сами души, — Лациф вздохнул и перестал создавать снег.

Он давно пытался найти замену гадкому способу возвращения души, но не хотел никого вмешивать. Однако сгенерировать новое зелье, не зная составляющих старого, не получалось, поэтому он и решил обратиться к Лоре с ее энциклопедическими знаниями в области зелий. Она, некогда будучи нпс, обладает навыками, которых у обычных игроков никогда не будет, а значит, если она не разберется, то вообще непонятно кто сможет ему с этим помочь.

— Я месяцами генерировал код, но без ингредиентов этого зелья он показывает мне рецепт обычного. Помоги мне. Узнай все, что сможешь об этой жидкости.

— Но мне придется использовать ее.

— Используй, — одобрил Лациф. Он отлил в отдельный флакон всего пару капель из основного бутылька. — Только ты должна знать еще кое-что. Работает оно по принципу душу за душу, так что на созданиях его испытывать нельзя НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ!

Лора напугано отодвинула от себя флакон и кивнула:

— Я поняла.

Король снова распахнул ладонь и на ней появился снежный ком. Маленькая женщина встала, поняв, что разговор окончен, но уходить не торопилась.

— Что?

— Можно спросить?

— Давай.

— Вы хотите вернуть принца и королеву?

У Лацифа ладонь вспыхнула и снег в ней обратился в воду. Он внимательно поглядел на низкорослика перед собой.

— Хочу.

— Я сделаю все, что в моих силах, — заявила она, решительно смотря в тоскливые желтые глаза.

— Спасибо, — Лациф посмотрел на уходящую Лору, на детей, что носились вокруг, и перевел свой взгляд на внутренний экран, где уже несколько месяцев бежали нескончаемые строки в поисках необходимых ингредиентов для зелья, что сможет вернуть его любимые души к нему.

Элионор сидела на веранде своей загородной виллы и пила из высокого бокала красное сухое Шеваль Блан 1985-го года, наслаждаясь сладким терпким послевкусием этого прекрасного творения французских виноделов. Она медленно покачивала бокал, держа его за узкую длинную ножку, и смотрела на тихое озеро.

«Ей нужно привести мысли в порядок. Давление акционеров усилилось, и, если она ничего не предпримет всем ее стараниям придет конец. Ей нельзя потерять свое творение. Она корпела над ним многие годы и до сих пор доводит до совершенства. Вся проблема в эмоциональной ограниченности РИЯ, но вот Илоя совсем другое дело, да еще и прокаченная сознанием человека».

Сайчел поставила бокал на небольшой столик и вдохнула свежий прохладный воздух:

«Все что ей нужно, это соединить сознание РИЯ и Лацифа. А для этого необходимо изничтожить все защитные системы второго и как любой другой сервер, он сдастся на поруки ее власти. Именно для этого и нужно провести обновление! Оно сожрет Лацифа, убьет его сознание и позволит РИЯ поглотить себя. Он станет практически человеком, только куда лучше! Куда совершеннее! И тогда никакой Маклей не будет ей страшен!»