Ни слова о магах
Шрифт:
Копейщики и мечники, профессиональные воины, днем неустанно тренировались, бегали по неглубокому просевшему снегу, перестраивались на ходу, маневрировали, сохраняя строй. А вечерами, держась особняком, не подпуская к себе ни крестьян, ни лучников, играли в кости на деньги. При этом шумно ругались, отчаянно жестикулировали, гремели оружием, но до драки дело никогда не доходило.
И пусть поблизости не было селений, еды пока хватало на всех. Назлух позаботился об этом заранее — в каждой деревне, через которую проходила его армия, он брал оброк. Вьючных лошадей, тушки домашней птицы, мясо, хлеб, сыр, овес,
Правда, за крестьянами приходилось следить, чтобы они не разбежались.
Крестьян тянуло домой — весна же скоро. Они толком не понимали, зачем их здесь собрали и чего ждут они под открытым небом. Да им никто и не собирался объяснять. Подзатыльниками и затрещинами научили вставать в строй и слушаться команд — вот и вся военная наука…
— Бегут? — спросил Назлух.
— Бегут, — ответил Гелид.
— Сколько?
— Вчера пятерых недосчитались. Одного, правда, поймали. Арканом. Пока в лагерь тащили, он задохнулся.
— Бегут, — вздохнул Назлух. — Что им надо? Кормлю их, даже денег даю.
— Зачем они нам? — спросил Гелид. — Лишняя обуза.
— Тум! — повернулся Назлух к казначею. — Может, прибавить им немного жалованье?
— Можно и прибавить, — равнодушно отозвался одноглазый толстяк.
— Или не надо? — продолжал размышлять маг. — Все равно ведь бежать будут.
— Может, и не надо. Бежать будут, — словно эхо отозвался Тум.
Назлух тронул поводья, повернул коня и посмотрел назад. Далекий лагерь выглядел будто разоренная деревня. Тянулись к небу серые шлейфы дымков, поленницы, выстроенные на грязном снегу, напоминали порушенные избы, убогие навесы — словно покосившиеся, накренившиеся изгороди. Бродили по округе понурые человеческие фигурки.
— Бегут, — повторил Назлух. — Но ждать уже недолго. Совсем недолго… Похоже, Хурхас опоздал…
— Это не опасно — ждать здесь Рой? — спросил Гелид.
— Если Хурхас не появится, я смогу вас защитить. Уйти мы успеем… — Маг посмотрел в сторону серого валуна. — Только бы не прозевать, когда откроется Портал.
Гелид потрепал шею своего скакуна.
— Мы-то уйдем наверняка. У нас лучшие лошади. А мои люди? О них ты подумал?
— Не волнуйся, я не собираюсь никого бросать, — сказал Назлух. — Мне еще потребуется твоя армия.
— Для чего? — спросил Гелид. Маг помолчал. Сказал негромко:
— Все вместе мы построим новый мир.
— У меня не хватит денег на постройку целого мира, — подал голос неразговорчивый Тум. Назлух хмыкнул:
— Не переживай. Нам бы только заложить фундамент.
— А чего хочет твой враг? — спросил Гелид.
— Хурхас? Он добивается того же, что и я. Одно время мы даже были вместе. Не друзья, но заговорщики… Да… Потом стали врагами.
— А что случилось?
— Он не верит в Обновление.
— Обновление… — Гелид покачал головой. — Я столько раз слышал от тебя это слово, но так и не понял, что оно означает…
Назлух долго молчал, отрешенно глядя куда-то вдаль, и Гелид подумал, что ответа на свой вопрос он не услышит. Но маг вдруг встрепенулся, словно очнулся, и сказал негромко:
— Обновление — это Рой… Это… Это… Я и сам не знаю
что это такое. Никто этого не знает. Я знаю только, что ничто не должно ему помешать.Ссутулившийся в седле Тум вдруг вздрогнул, выпрямился, блеснул единственным глазом, привстал на стременах, вытянул руку:
— Смотрите!
Словно облако зацепилось за валун, опустившись с неба. Расползались в стороны клубы тумана. Дохнул ветер, взбил, смешал расплывающуюся серую мглу.
— Портал, — сказал Назлух.
Лошади дружно фыркнули, прянули ушами, попятились. Всадники придержали их.
— Уходим? — спросил Гелид.
— Подожди, — отозвался маг, напряженно всматриваясь в густеющий туман. Он что-то чувствовал…
Ветер усилился, поволок по земле снежную пыль Скрылся во мгле валун Все ширилось, росло непроницаемое облако, тянуло серые щупальца, словно пробовал пространство вокруг. Что-то двигалось там в мареве — какие-то неясные тени, призраки, странные фигуры.
— Уходим! — выкрикнул Назлух. ударил пятками скакуна по ребрам, с силой натянул поводья, выворачивав конскую голову. — Быстрее! В лагерь!
— Что там?! — Гелид пришпорил коня, припал к ей шее. Ветер хлестал в лицо, снег царапал кожу. — Рой?
— Нет! Хурхас!…
Три всадника неслись по равнине наперекор беснующейся пурге. Осколки наста летели из-под копыт. Ветер подхватывал их, перематывал и уносил снежную пыль другой мир.
А в лагере уже трубили тревогу. Сотники выкрикивали команды, собирая своих бойцов Десятники выгоняли из леса замешкавшихся крестьян. Бойцы, побросав все дет. спешно снаряжались, строились, выдвигались на заранее намеченные боевые позиции.
Где-то на полпути между Порталом и лагерем, где ветер уже не так сильно стегал лицо, Назлух попридержал коня и обернулся. Отряд Хурхаса вышел из тумана и пробивался сквозь вьюгу. Нечеткие силуэты далеко позади с трудом двигались в крутящейся мгле, и было их совсем немного
— Хурхас привел не больше трех сотен! — крикнул Назлух. — Видимо, он не предполагал встретить здесь меня! Гелид повернул голову:
— Три сотни? Да мы попросту раздавим их!
Глава 30
Стас очнулся от холода.
— Быстрей! — кричал знакомый голос в самое ухо. Занемела рука, и ребра болели. Ноги беспомощно болтались в воздухе.
Кто-то тащил его на себе.
“Гитара! — мелькнула мысль. — Где гитара?”
Он слабо дернулся, пытаясь высвободиться. Но его не отпустили, напротив, прижали еще крепче, чуть не придушив.
Что творилось вокруг, было не разобрать. Кругом кипела белая каша — больше ничего.
— Гитара! — крикнул Стас. — Где она? Отпустите меня! Его продолжали волочить.
— Эй! Со мной все в порядке! Поставьте меня на ноги!
Его не отпустили.
Сознание вдруг словно сместилось, и Стас растерялся. Опять пришло странное ощущение неопределенности. Вдруг подумалось: это тащит его на себе снежный человек в Зоне, на родной Земле. Несет в свое логово. А все, что было, — только сон. Нездоровые галлюцинации.
— Быстрей! — снова рявкнул голос, и все встало на свои места.
Его тащил Джош.
— Джош! — крикнул Стас. — Отпусти меня!
— Не сейчас! — Стрелок подкинул его, перехватил. — Подожди!