Ни слова о магах

— А ты когда-нибудь думал о женитьбе? — успокоившись, вернулся Пол к разговору. Джош хмыкнул:

— Да, ты прав, это отменный способ потратить деньги. И самый верный… — Он выдержал паузу, потом ответил: — Я был женат. Очень давно.

— Да?

— Но мы разошлись.

— Почему?

— Не знаю… Должно быть, потому, что я боялся.

— Боялся? Ты? Чего? — Ответственности. Предательства. Смерти… Всего.

— И где она сейчас?

— Там же, где и все мои друзья. В прошлом.

— Ты так легко говоришь об этом… Она жива?

— Насколько я знаю, да.

— И неужели тебе не хочется повидать ее?

— Мало ли чего хочется, — буркнул Джош. — Иногда мне хочется пустить себе пулю в лоб, но это же не повод уходить из жизни.

Они помолчали немного.

— Дай мне патроны, что остались у тебя в кармане, — сказал Джош.

— Бери. — Пол протянул руку на голос, зажав в кулаке четыре латунных цилиндрика с круглыми оголовками пуль. Джош подставил ладонь, потом откинул барабан и неторопливо стал дозаряжать свой револьвер чужими патронами.

— А скажи, это правда, что именно ты перестрелял банду Рыжего Вини? — спросил Пол.

— Да.

— Но их было десять человек! А ты один! Как?!

— Они были плохими стрелками. — Джош тряхнул рукой, и барабан револьвера, сухо щелкнув, встал на место. — Я был лучше их в десять раз.

— Ты был быстрей? Хитрей?

— Говорю же — лучше.

— Как это?

— Возможно, когда-нибудь ты поймешь. А сейчас не время… — Джош вновь насторожился, привстал. Пробормотал устало:

— Значит, не показалось.

— Что?

— Слушай!

И через секунду Пол услышал. Мягкий перестук копыт, фырканье разгоряченных бегом лошадей, глухое звяканье сбруи, оружия и доспехов.

— Что делать?

— Сначала стрелять, — сказал Джош, отступив в сторону. — А уж там поглядим. И помни: минут через пять, если останемся на месте, мы вернемся к себе.

— Но они тоже перейдут на нашу сторону.

— Да. Они тоже. Поэтому надо постараться прогнать их до того, как Портал закроется и рассеется туман.

Во мгле скользнула первая тень. Джош выстрелил почти наугад и по короткому вскрику понял, что не промахнулся.

Пять.

Туман разразился дикими воплями. Стрелков окружили со всех сторон.

Перед лицом Джоша возникла лошадиная морда, он шарахнулся в сторону, чудом утсюнился от пики и разрядил револьвер в наездника.

Четыре.

Наткнулся спиной на что-то, отпрыгнул.

— Это я! — голос Пола.

— Почему не стреляешь?

— Ничего не вижу.

Они встали плечом к плечу, закружились на месте, словно в странном танце: руки с револьверами у пояса на уровне живота, ноги чуть согнуты, напружинены.

Еще один всадник вылетел из тумана, проскакал мимо, не заметив стрелков. Джош выстрелил ему в спину.

Три.

Две тени обрисовались справа, осторожно двинулись на звук выстрелов.

Джош выждал немного и подстрелил обоих.

Два. Один.

— У меня остался последний патрон. — Джош повернулся лицом к молодому напарнику. — Дай мне один из своих револьверов.

Пол, ни секунды не колеблясь, сунул ему в руку теплую удобную рукоять.

— Держись рядом, — сказал Джош и, набрав полную грудь воздуха, завопил во весь голос, обращаясь к невидимым всадникам: — Эй, вы! Вам нужно золото? Его нет, я его спрятал. Вы можете нас убить, но золота не получите! Слышите? А через несколько минут вы очутитесь в нашем мире! А уж там найдется кому о вас позаботиться! Убирайтесь, пока еще есть время! Иначе мы вас перестреляем по одному!

В ответ со всех сторон раздался жуткий, словно бы и не человеческий вой. Пол трижды выстрелил в сторону ближайшего голоса и, кажется, попал — вой сменился захлебывающимся визгом. Но всадников еще оставалось много, больше, чем патронов у стрелков.

Вдруг вопли прекратились. Несколько секунд стояла абсолютная тишина, а потом…

Застучали копыта, со всех сторон надвинулись тени, замелькали, закружились перед стрелками, оттесняя, оттирая их друг от друга. Джош выстрелил куда-то, его толкнули в бок, он едва не упал, шагнул слепо, налетел на лошадиный круп, снова наугад выстрелил, отшатнулся, зацепился за что-то рукой, кажется за седло, освободился, едва не выронив револьвер, сильно поцарапав запястье, и в этот самый момент что-то сильно ударило его в спину, и он, задыхаясь, отлетел в сторону, упал в снег, на какое-то мгновение потерял сознание. Очнулся от острой боли в плече — перед глазами мелькнуло копыто. Он приподнялся на корточки, чтоб не затоптали лошади, попытался встать, его тут же подхватили, поволокли куда-то, бросили. Нацелили десяток пик, приставив холодную сталь к шее, к груди, к животу.

— Где золото? — спросил из тумана властный голос. Под боком что-то шевельнулось, раздался стон.

— Это ты, Пол?

— Я, — чуть слышно прошептал молодой стрелок.

— Значит, тебя тоже сцапали?

— Кажется, я сломал ногу.

— Где золото? — повторил голос. Язык был не знаком Джошу, тем не менее слова были понятны.

— Иди к черту, — сказал Джош, и тотчас несколько нетерпеливых пик впились в кожу.

— Где золото, стрелок? Скажи, и я отпущу тебя и твоего напарника.

— Скажи ему, Джош, — прошептал Пол.

— Они убьют нас в любом случае, — отозвался стрелок.

— Я спрашиваю еще раз: где золото?

— Отвечаю еще раз: иди к черту! — Джош слегка пошевелил онемевшей рукой, в которой все еще держал револьвер. Плечо отозвалось болью — кажется, сломана ключица. Стиснув зубы, Джош медленно приподнял ствол, нацелив его в сторону властного голоса.

И вдруг кто-то нежданный закричал отчаянно и звонко:

— Все здесь собрались? Получайте! — Грянули выстрелы.

Джош ужом выскользнул из-под пик, подцепил стонущего Пола здоровой рукой, потянул в сторону. Ткнулся в лошадиные ноги, приподнялся на коленях. Отпустив товарища, схватился за подпругу, подтянулся, встал на ноги, ткнул стволом в наездника, скрипнув зубами, спустил курок. Отдача выбила револьвер из ослабевшей руки. Лошадь вскинулась на дыбы, Джош, уцепившись за седло, пытался удержать ее на месте.

— Жрите свинец! — вопил невесть откуда взявшийся спаситель. Грохот выстрелов бился в уши.

Перепуганные лошади ржали, раздували ноздри, прядали ушами, дробно переступали копытами, кружились, толкались. Наездники с трудом сдерживали их, крутили головами, пытаясь понять, кто стреляет, откуда. Кто-то не выдержал, поддался панике, хлестнул скакуна, помчался прочь.

— Как вам это?! — Выстрелы все гремели.

Один из всадников зашелся пронзительным визгом, видимо, пуля попала в особо болезненное место.

Джош, продолжая удерживать рвущуюся лошадь, крикнул лежащему под ногами Полу: