Ниал из Земли Ветра

Ниал ничего не сказала.

Беседа превратилась в допрос. Ниал коротко отвечала на вопросы, а Идо старался узнать побольше об этой загадочной девушке.

— И таким образом ты продержалась весь бой.

— Кое-кто говорит, что я хорошо сражалась.

— Это не что иное, как простое везение. Я видел, как многие отважные молодые ребята погибают в своем первом бою, парни, которым прочат светлое будущее. Отличные ребята. — Идо выбил трубку, шумно стуча ею об изголовье кровати. — В конце концов, мы все время выживаем благодаря удаче. На поле боя смерть играет в кости с судьбой каждого из нас.

Ниал обидела эта беседа, но она ничего не сказала.

Сама ситуация казалась девушке абсурдной. Этот маленький человечек, сидевший перед ней, эта комната в полном беспорядке… Все было не так, как она ожидала.

— Послушай, сегодня вечером можешь заниматься своими делами. Прогуляйся по лагерю, если хочешь. Я тем временем переговорю с командованием и найду тебе место, где спать. А теперь иди.

Девушка вышла из хибары с чувством облегчения.

Пока Ниал бродила по лагерю, Идо бегом бросился к военачальнику.

— Вы что, с ума сошли?

Неглар, главный в крепости, был абсолютно серьезен.

— Нет, Идо. Это твоя ученица.

— Слушай сюда. У меня не может быть учеников, тем более таких, как эта… девчонка! И если Равен считает, что я с этим смирюсь… значит, у него помутнение разума!

— Я не знаю, что тебе сказать, Идо. Медзельфа будет твоим первым учеником. Я не поговорил с тобой об этом раньше, потому что знал, как ты будешь реагировать. Ты же знаешь, обратного пути нет.

— Проклятый Верховный Главнокомандующий! Он хотел убить двух зайцев одним ударом! Навязал мне эту гирю с острыми ушами и таким образом убрал с дороги двух неудобных ему людей. Он и впрямь загнал меня в угол…

Идо вернулся в свое жилище. Он был в ярости — сама идея, что у него будет ученик, ничуть ему не нравилась. Идо был единственным Всадником Дракона из народа гномов. Долгое время он искал и наконец нашел свое место в этом войске… а теперь все вдруг изменилось! К тому же, черт побери, медзельфа! Эта история никогда не закончится?

Гном думал, что делать дальше. О том, чтобы отправить ее обратно, не могло быть и речи. Равен был не из тех, с кем стоило шутить.

По правде говоря, эта девушка его заинтересовала. Хотя находиться с ней рядом было опасно.

А с другой стороны, почему бы и не взять ее в ученики? Это могло быть забавно.

Девушка показалась Идо решительной. У нее в глазах был странный огонь. Может быть, боль? Как бы то ни было, его это заинтересовало. Наверное, важнее было определить, что она за человек, и решить, стоит ли ее учить. В худшем случае он мог бы постоянно ей повторять, что она недостаточно хороша для того, чтобы продолжать обучение.

Идо отправился искать медзельфу, и это оказалось нелегким делом. Наконец он увидел Ниал, седевшую на стене у опушки леса.

— Тебе нравится одиночество.

Это был не вопрос.

Ниал обернулась.

— Пойдем ужинать, скорее.

Ниал последовала за гномом, так ничего и не сказав.

Ужинали в тишине, в огромной палатке, служившей столовой для всего лагеря.

Когда возвращались в лачугу гнома, Ниал заметила арену — огромную круглую площадку с утрамбованной землей. Вокруг стояли деревянные трибуны. Из темноты выступали очертания поилки для драконов.

Ниал остановилось, Идо невозмутимо продолжал идти вперед.

— Когда доставят моего дракона? — спросила девушка.

Это были ее первые слова за последние несколько часов.

Идо остановился и пригладил бороду:

— Твоего дракона? Не имею ни малейшего понятия.

Когда Идо указал ей на кровать, Ниал удивленно на него посмотрела:

— А ты где будешь спать?

— Не волнуйся. Я поставил себе койку в прихожей.

Ниал покачала головой:

— Нет, это твое жилище, и это твоя кровать. Всадник здесь ты, а я ученик. Я буду спать в прихожей.

— Это не обсуждается. Для гнома гостеприимство превыше всего.

— Но…

— Никаких но, ученица. Это приказ.

Идо ушел, захлопнув за собой дверь.

Ниал осталась одна. Она сняла одежду, подумала о том, что завтра было бы неплохо ее постирать. Потом села на кровать. Девушка пару раз подпрыгнула на матрасе — она уже сотню лет не спала на нормальной кровати. Ниал вытянулась, положила рядом собой меч и закрыла глаза, наслаждаясь мягкостью матраса.

Она медленно провалилась в сон, в котором ее навестил Фен.

На следующий день крепость превратилась в бескрайнее болото.

Проснувшись, Ниал подумала, что еще утро, но потом услышала звук барабанящего по крыше дождя. Она выглянула в окно — небо было все в тучах. Девушке предстояло провести весь день здесь, вместе с типом, который не слишком-то ей доверял и ничуть не уважал.

Она уже решила забаррикадироваться в комнате и постирать свою мантию, когда ее планы были нарушены прогремевшим за дверью голосом Идо:

— Можно?

— Нет!

— Собирайся, мы выходим!

Выходим? Ниал в спешке оделась и стремительно выскочила из комнаты.

— И куда мы идем? На улице дождь!

— Не думаю, что война остановится из-за дождя. Существа этого мира калечат друг друга и в хорошую и в плохую погоду, моя дорогая, — сказал Идо и направился к столу, на котором уже стоял завтрак. — Ешь. Перед напряженным днем лучше что-нибудь проглотить. — Гном взял с тарелки ломоть черного хлеба и макнул в похлебку. — Когда закончишь — посмотрим, как ты себя ведешь в бою.

Ниал побледнела — ее отправили учиться к получеловеку, который решил учить ее под дождем и совсем ничего не знал про ее дракона.

— Не думаю, что сегодня подходящий день для сражений, — раздраженно проговорила Ниал.

Идо взглянул на нее из-за высокой тарелки. Потом совершенно спокойно отправил кусок хлеба в рот, шумно его проглотил и вытер усы.

— Я знаю, о чем ты думаешь, девочка: «Чему меня может научить гном?» Что ж, ты ошибаешься и потом можешь пожалеть. К тому же дареному коню в зубы не смотрят. Если тебе не нравится — проваливай. Но если ты останешься — помни, что я требую уважения. Я всадник, а ты — никто. А теперь делай свой выбор.