Ниалл. Возвращение Повелителя Света

— Налюбовалась? — раздался насмешливый голос и Персефона вздрогнула от неожиданности. Ниалл стоял позади, склонив голову набок. Его крепкое тело обнимала голубая шубейка с пушистым белоснежным воротником и глубоким капюшоном. Он оглядел девушку с головы до ног, а затем спросил: — Откуда у тебя деньги на дорогую шубу? Неужто мой братец много платит личной помощнице его подружки?

— Это мамина, — отозвалась Персефона и протянула ему ладонь, поясняя: — Я готова отправиться в путь.

Снежная долина — главный северный город Безграничья. Сплошь усеянный хвойными деревьями и разнообразными ароматами выпечки: от пряной корицы и свежего цитруса, до сладких цукат и горьковатых орехов, он оставлял от себя только самые приятные воспоминания. Ниалл всей душой любил его и возвращался сюда каждый раз, когда хотел побыть один, отдохнуть от суеты и указов, пройтись между узких улочек, точно обычный мужчина, купить сладостей и вдохнуть полной грудью морозный аромат. Особенно ему нравилось приходить сюда летом, когда на Дерлай опускалась знойная жара, касаться хвойных веточек, подносить их к носу. Когда он проводил подушечками пальцев по тонким зеленым иголкам, снег таял, точно по приказу, а маленькие шишки раскрывались, источая пряный аромат. Ниалл покупал кусок горячего яблочного пирога, а затем возвращался домой, клал сверху шарики мороженого из лепестков роз и наслаждался любимыми вкусами, в блаженстве прикрывая глаза.

Только в последние годы, даже, наверное, целое столетие, Повелитель Света совсем забыл о таких земных вещах, которые ему когда-то открыл Адриан. При воспоминании о брате, пушистые светлые брови сошлись на переносице, потеплевший лазурный взгляд застыл, точно ледяное изваяние, а губы сжались в тонкую полоску. Тряхнув головой, Ниалл скинул неприятные воспоминания о серебристых глазах и обернулся к молчаливой Персефоне. Она угрюмо смотрела под ноги и почти не моргала, думая о чем-то своем. От нее исходил аромат роз, такой непривычный для ее фарфоровой кожи.

— Хочешь что — нибудь? — поинтересовался Ниалл.

Девушка заметно вздрогнула и подняла глаза, уточняя:

— Что ты имеешь ввиду?

Ниалл обвел руками торговые ряды, где они проходили. Девушки зазывали купить украшения, юноши предлагали цветы, женщины бесплатно угощали образцами выпечки, а мужчины подмигивали, открывали пробки с домашними винами и на всю улицу раздавался сладкий хмельной аромат.

— От твоего кислого лица вон у того мальчишки завянут цветы, а девушки подумают, будто я тащу тебя силой, Персефона. Ты испортишь всю мою репутацию! Ты разве не этого желала? Ответов, да еще и в компании с таким обаятельным мной? — улыбнулся Ниалл.

Персефона засмеялась, решив подыграть, схватилась руками за локоть Повелителя и, подводя его к ряду с украшениями, томно заглянула в глаза, кокетливо закусила губу, выпячивая грудь вперед, и, накручивая на палец локон, поинтересовалась:

— Повелитель не хочет сделать подарок красивой одинокой девушке?

Она провела языком по верхней губе, прижалась к его боку ближе, медленно погладила ноготками по руке, ловя на себе насмешливый лазурный взгляд. Ниалл наклонился к ней, обдавая ухо жаром своего дыхания, и прошептал:

— Хитрая лисичка! Сделай так еще раз, и я подарю тебе этот город, — а уже громче добавил: — Выбирай, Повелитель сегодня добрый.

Персефона замялась, но Ниалл, похоже, выглядел вполне серьезно. Продавщица встрепенулась, начала сходу предлагать кольца, но Бог поморщился, точно ему предлагали кусок стекла, вместо драгоценного камня. Он протянул руку и достал подвеску из белого золота — яркий аквамарин в форме капли в огранке, напоминающей шипы.

— Нравится? — поинтересовался Ниалл.

Он увидел как глаза Персефоны заблестели, она ахнула, к щекам прилил румянец. Отрицательно мотнув головой, девушка отвернулась, но Ниалл схватил ее за локоть, останавливая.

— Тебе же понравилось, зачем врешь?

— Я не могу себе позволить драгоценности, — возразила Персефона.

Повелитель вскинул брови, усмехаясь. Он достал из кармана нужную сумму золотых монет и протянул продавцу. Девушка заохала, благодарно приложила лоб к ладони Повелителя, и сунула крупную сумму в поясную сумку.

— Я не могу, — запротестовала Персефона. — Я не хочу быть тебе должной, Ниалл.

Ниалл развернул девушку к себе спиной и накинул на ее шею подвеску. Он закрепил замок, но отпускать Персефону не спешил, наклонился и прошептал:

— Ты подобна этому украшению. Снаружи холодная, ограненная острыми шипами, внутри же яркая как аквамарин. Мужчины были созданы, чтобы дарить подарки, а ты была создана, чтобы их получать. Так что наслаждайся благосклонностью Повелителя Света, Персефона. Конечно, если хочешь, можешь отблагодарить меня когда вернемся. Несколько десятков раз, — Ниалл выпрямился и, улыбаясь, отошел на шаг назад.

Персефона обернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало. На нее смотрела девушка, не имеющая с ней ничего общего, кроме ледяных глаз. Дорогая шуба и роскошные украшения она никогда не могла бы себе позволить. Разве что, если бы изначально родилась с силой Света. Временами, Персефоне даже нечего было есть. Тогда она мазала волосы сажей, скрывая их платиновый цвет, надевала самые драные и грязные вещи, и выходила на площадь. Она вытягивала вперед руку, а прохожие проходили мимо. Кто-то кидал деньги в грязь, насмехаясь, кто-то швырял в нее пустые упаковки из-под еды, некоторые гнали ее палками. С каждым днем становилось все труднее скрывать свою пустоту, лишь фамильное кольцо помогало избавиться от гонений. Стоило только показать руку, гордо вздернуть носик и шайка Повелителя тотчас приносила извинения.

— Спасибо! — воскликнула Персефона, прижимая руку к драгоценному камню.

Ниалл улыбнулся. Его холодное, точно выточенное из льдины лицо, потеплело. Он кивнул и сказал:

— Пошли, мы должны к обеду попасть в Хрустальную пещеру.

Адриан задумчиво выслушивал доклад капитана стражи. Мужчина хмурился, разводил руками и качал головой. Ночью было проникновение в его хранилище. Преступника интересовал важнейший артефакт — кристалл, забирающий Силу. Он был создан тремя Богами перед тем, как Адриана заточили в камень. Повелители поместили внутрь кристаллов каплю своей крови, что помогало им без труда отбирать магию. Преступника поймали сразу же. Им оказался молоденький мальчишка, владеющий Порядком. Он клялся и божился, что не знает как оказался здесь, и не слышал ничего о кристаллах. Взгляд его карих глаз был честным, только Адриана он не убедил.

Капитан закончил рассказ и вытер пот со лба. Он тонкими струйками стекал по лицу и заливался в оттопыренный ворот рубашки.

— Ну и жара же сегодня, Повелитель, — выдохнул мужчина.

Адриан кивнул, приказал подать воду со льдом и предложил присесть. Капитан поблагодарил и сел на стул, потупив взгляд. Он боялся встречаться с темными серебристыми глазами. Пусть Повелитель был не такой жестокий, как его брат, но от одного его холодного тона хочется засунуть голову в песок, точно страус, а лучше расплавиться под прожигающим взглядом и не отвечать на его вопросы.

— Я не понимаю что всем нужно от моего хранилища. Сначала пропал преступник, затем важный ключ, теперь хотели украсть кристалл. Как ты считаешь, это дело рук одного человека, или на мое хранилище нацелилась целая шайка?

Капитан пожал плечами, закусил губу, но, увидев решительный взгляд Адриана, решился высказать собственное мнение:

— Я считаю, это дело рук вашего брата. Он никогда не проигрывает и не уступает. Я слышал от одной служанки, он отправился куда — то с симпатичной блондинкой, поставил вашу сестру в известность, что его не будет пару дней, — капитан понизил голос: — Вполне вероятно, что они действуют вам во вред.