Ничейная земля. Никополь

– Сенгур, смотри, вот гном, который за триста шестьдесят четыре года до тебя выиграл большой турнир. Значит тогда ещё и гномы могли участвовать.

– У меня здесь более любопытная статуя, - ответил им Сенгур, - кузнец какой-то, но очень богато одет.

Наар уже подошёл к Сенгуру. Статуя этого гнома чем-то выделялась из всех, может богатой одеждой, а может и тем, что это единственный кузнец, который не держит обеими руками молот, а одна рука у него была вытянута куда-то в бок. Все же остальные кузнецы, которые были запечатлены в статуях, обеими руками держали молот.

– Да, великолепная статуя. Даже надписи какие-то на ней...

– и Наар потёр камень у ног статуи, там действительно были какие-то руны, - На языке гномов, скорее всего... Кто знает их письменность?

– Я знаю, - отвлёкся от спора с драконом Мэлнон, - а что?

– Да так, здесь статуя какого-то знатного кузнеца, а под ней надписи. И молот он не двумя руками держит.

– Не может быть, у гномов были свои каноны высекания статуй, и по правилам изображения кузнецов, те должны были обеими руками держать молот.

И Мэлнон подошёл к статуе. Так же подошли Ратик и Ника, зерзон пока наблюдал за ними со стороны.

– Мэлнон, сдались тебе эти статуи, просто кусок камня, который и сказать-то ничего не может.

Мэлнон сдул с камня пыль:

– Сейчас, мне просто любопытно, кто же это, - и он начал читать руны гномов.

"Унфас Разэк Синтурал Андиок Новак, нашёл путь к совершенству"

– Что-то я не знаю о таком, - разочарованно сказал Мэлнон.

– Как это не знаешь, - удивился подошедший ко всем зерзон, - прочти первые буквы.

– Урсан?!

– Да, именно он. Я слабо вижу, но я когда-то знал Урсана, он мне полировал и натачивал когти и зубы.
– Зерзон опять погрузился в воспоминания - Хороший был мастер, да ещё и маг в придачу. Говорят, будто он сам создавал свою статую и сам поставили её в том месте, на которое он указал. Он же потом и издал каноны вырубки статуй.

Зерзон обошёл статую вокруг.

– Что-то здесь не так, что-то не сходится. Прочти ещё раз, что там написано.

– Урсан, - в этот раз маг не стал читать полное его имя, а сразу сократил до привычного слуху, - нашёл путь к совершенству.

– Всё равно ничего не могу понять. Ладно, Мэлнон, полюбовались на Урсана, но он то всё равно не скажет нам, куда идти, так что нужно что-то решать.

– Постойте, постойте, - засуетилась Ника.

Она медленно обошла вокруг статуи, осматривая её с ног до головы. Потом залезла на неё.

– Ты что делаешь?
– спросил, было, муж.

– Спрашиваю у него дорогу, - ответила Ника, куда-то всматриваясь влево, - он "нашёл путь к совершенству", - протягивая руку так же, как и статуя - он и указывает к нему дорогу.

Мэлнон и зерзон переглянулись и вернулись назад к статуе.

– Что ты там про дорогу говоришь?

– Всё просто, смотрите сами, он отличается от всех остальных кузнецов, его правая рука куда показывает?

Рука и в самом деле показывала в один из коридоров. Мэлнон посмотрел на Нику, которая торжествовала своей находчивостью.

– Будем надеяться, что ты права. Ну что ж, в путь к совершенству!

Зерзон поднял глаза к висящим звёздам, и те послушно стали выстраиваться цепочкой и залетать в указанный коридор. Цепочка путников потянулась вслед за звёздами, зерзон шёл последним и постоянно оглядывался, словно ждал чего-то или кого-то, но в остающимся позади зале лишь статуи безмолвно смотрели им вслед.

Коридор оказался довольно длинным. Всюду висела паутина, было много пыли и грязи, пахло жутким запустением и старостью. Сухие камни под ногами сменялись лужами, стены поросли зелёной плесенью

Вскоре коридор закончился, и звёзды вылетели в очередной большой зал. Но это уже был мрачный зал, потому что являлся кладбищем гномов. Очень много старых заброшенных могил, вернее каменных саркофагов, на которых выбиты имена покоящихся в них гномов. Кладбище было многоярусным, саркофаги не только стояли на полу, но и были в выбитых в стенах нишах, некоторые висели на цепях, вмонтированных в стены или потолок зала. Благо он был не слишком высоким, и с помощью небольших лестниц гномы могли дотянуться до потолка.

– Интересно, а как образовываются эти залы?
– рассматривая могилы, спросил Наар.

– Гномы находят пещеры, и просто их расширяют, - со знающим видом ответил ему маг - а камни или используют для постройки, или же просто сваливают в какую ни будь расщелину. Это же горы, и бездонных расщелин здесь много. Вообще, гномы великолепные ремесленники по камню и металлам. В этом зале видно, где была естественная пещера, а где её потом начали расширять, - и Мэлнон стал показывать на места явного начала сруба скальной породы, - так что мы видим, что изначально пещера была раза в четыре меньше. Вот насчёт первого зала я не уверен, мои впечатления были такие, что он полностью вырублен.

Потом Мэлнон обратился к зерзону.

– А ты как считаешь, или никогда не бывал в этих пещерах? Покинуты они не так давно, я б сказал лет двести или триста назад, - Мэлнон задумался, пуская клубы дыма - кстати, а что могло заставить гномов покинуть пещеры и начинать прорубать новые?

– Честно, я никогда не бывал в подземельях и тем более не знаю, что заставило гномов уйти.
– Зерзон нагнулся близко-близко с одной из каменных усыпальниц, что аж ткнулся в неё носом, и стал читать большие высеченные руны - Если судить по датам на саркофагах, то гномы отсюда ушли, примерно, триста пятьдесят лет назад.
– Он ходил от саркофага к саркофагу, утыкаясь в них своей большой головой и рассматривая надписи - Более поздних захоронений я ещё не видел.

Путники ходили между саркофагами, рассматривая барельефы на их боках и крышках. Мэлнон и зерзон не только читали даты, но и тщательно рассматривали все надписи. Большинство надписей последних захоронений гласило, что "покоящийся здесь потерял своё лицо".

– Интересно, чтобы это могло значить - "потерял своё лицо". Не думаю, что гномы так заботились о чести и долге. Обычно они грубые и хамоватые, и нисколько не стесняются такого положения дел.
– Зерзон сдвинул крышку с одного саркофага.

– Мэлнон, наёмники, подойдите сюда, что вы видите? А то я или подслеповат уже стал, или ничего не понимаю.

Все собрались возле вскрытой могилы. В нём лежал скелет гнома в доспехах и при оружии.

– В принципе, ничего необычного.
– Ратик сделал умный вид.- Скелет как скелет, казнённый. Ему отрубили голову и похоронили тело, положив эту самую голову рядом с её владельцем.

И действительно, череп гнома в шлеме лежал рядом со скелетом, а не являлся его логическим завершением.