Ничейные земли или всё в хозяйстве пригодится

Но это была не единственная причина моей бессонницы. Как человек, до конца не привыкший надеяться на магию, мне было страшновато даже в обществе двух мужчин. Не очень-то я верила в то, что их охранные плетения смогут нас защитить в случае чего. А еще мешало спать отсутствие минимальных удобств. Я сейчас не о полноценной кровати говорю, мне хватило бы и стога сена, но в нашем распоряжении были только жесткие широкие листья неизвестного растения. Естественно, никто не стал делать для меня отдельного ложа, выделили середину лежанки и успокоились. Владлен сразу благородно повернулся ко мне спиной и, кажется, уснул. А с Марком пришлось поругаться, маг все порывался закинуть на меня то руку, то ногу, то зарыться носом в мои волосы, горячо дыша над ухом. Правда, парочка чувствительных ударов локтем и обещание оторвать ненужные конечности, немного остудили его пыл. Поворчав о бесчувственности некоторых женщин, от которых не дождешься даже благодарности, не то, что ласкового слова, Марк отвернулся от меня. Его поза и эмоции говорили об обиде вселенского масштаба. Мне стоило огромных трудов не начать ехидничать над его ребяческим поведением. Сдержало только понимание того, что маг перестанет молчать и опять будет высказывать мне о том, какая я злая и бессердечная. Нет, будь на моем месте Элена или кто-нибудь из моих девочек, то у молодого мага все получилось бы. Девушки обязательно стали бы извиняться, оправдываться, просить не обижаться и незаметно для себя позволили бы Марку стать ближе. Но я в его играх не собиралась принимать участие, хочет впадать в детство - пусть это делает с кем-нибудь другим.

Со стороны речки раздался какой-то «плюх», я замерла, вслушиваясь в тишину, которая наступила пугающе неожиданно. Казалось, вместе со мной затаилось все живое, даже листва над головой перестала шелестеть от легких порывов ветерка. Я постаралась максимально раскрыть свой дар, вспоминая уроки Эда. Напряжение, опаска, ожидание - все это будто повисло в воздухе. Чего же вся близлежащая округа так испугалась? Источник предполагаемой опасности не удавалось определить, я уже хотела разбудить мужчин, как что-то опустилось на мой живот. Дернулась и чуть не разразилась душераздирающим криком, но ладонь Владлена быстро прикрыла мне рот.

– Тс-с-с, - зашипел мне на ухо журналист, плотно прижимаясь.

Я послушно кивнула головой, давая понять мужчине, что поняла его и кричать не собираюсь. Он медленно убрал руку, но не совсем, а переложил на мою шею. Видимо, не надеялся на мою благоразумность и решил подстраховаться.

– Что случилось?
– волнуясь, спросила у мужчины. Мое воображение рисовало ужасы: обещанных монстров, стаи голодных вурдалаков или разлагающихся зомби. Сердце грозило вырваться из груди и бежать без оглядки от страха.

– Тихо, - шикнул Владлен и придвинулся еще ближе.

Я скривилась, с трудом сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть журналиста. Мне даже в такой ситуации было неприятно обниматься с чужим мужиком. Но я послушно замерла, боясь неловким движением или словом помешать Владлену. Я настолько прониклась угрозой извне, что пропустила поползновение его наглой руки. Еще минуту назад ладонь мужчины покоилась на моей шее и вот уже по-хозяйски поглаживает мою грудь.

– Дай догадаюсь, это был намек, что противника следует обойти с фланга?
– язвительно поинтересовалась я, скидывая увлекшуюся конечность.

– Тише, Марго, мы же не хотим разбудить мальца, - с придыханием прошептал журналист и обхватил губами мочку моего уха.

Удар локтем вышел рефлекторно.

– Надеюсь, я достаточно ясно выразилась?
– спросила сквозь зубы, размышляя, а не стукнуть ли наглого журналюгу еще раз?

– Предельно, - прошипел Владлен, которому мой локоть угодил куда-то в живот.

– Только к чему этот тон оскорбленной добродетели? Я не слепой, видел, как ты на меня сегодня смотрела.

– Ты не слепой, ты дурак!
– фыркнула я. Это надо же додуматься, что я соглашусь на интрижку с журналистом соседней державы, да еще и в присутствии свидетеля. У кого-то слишком завышенная самооценка. Но эти мысли я озвучивать не стала, не хватало еще потом прочесть переиначенные слова в какой-нибудь газетенке. Как же плохо быть фиктивной невестой Эдуарда, хуже только настоящей.
– У меня есть любимый мужчина, и я не буду ему изменять. Что в этом непонятного? Или ты думал, если я отказала Марку, то с тобой соглашусь?

– Во всяком случае, в отличие от тебя, я не отрицаю, что ты мне нравишься. И да, я уверен, наше опасное приключение было бы неплохо разбавить романтикой, - в темноте мало что было видно, но по голосу Владлена, казалось, что он улыбается.

– Как насчет танцев при луне?
– не веря собственным глазам, тихо спросила я, решая, пора ли уже визжать в панике или пока попытаться слиться с окружающим пространством? И было отчего: на нашу полянку со стороны реки выплывали призрачные фигуры. С расстояния пятнадцати или двадцати метров, да еще и почти в полной темноте, было сложно определить, что это за существа. Оставалось надеяться, что охранные заклинания не подведут.

– Готов составить тебе компанию, Марго, - в голосе Владлена послышались предвкушающие нотки.

– Нет, я лучше зрителем побуду, а ты сходи к девочкам, не зря же они наряжались, - от страха обострилось ехидство и я, замолчав, начала медленно переползать через Марка.

Журналист хотел сказать что-то грубое, но заметив мое ненормальное поведение, бросил взгляд через свое плечо. Выругался и схватил меня за руку.

– Только за периметр не выходи и разбуди мелкого, - прошипел мужчина.

– Сам ты мелкий, - сонно буркнул Марк, придерживая меня.
– Риточка, что случилось?

– Сожрать нас хотят, вот что случилось, - я и не подумала смягчить правду о нашей ситуации.
– Ты как, готов стать чьим-то ужином?

– Если только твоим, - Марк не особо поверил моим словам, но все изменилось за несколько секунд. Видимо, он воспользовался магией. Реакция его была феноменально быстрой: он резко перевернулся, увлекая меня за собой и прижимая к земле.
– Не шевелись, они не агрессивные, может, пройдут мимо.

– Кто это?
– зашептала я, выкручиваясь из-под руки Марка. Что поделать, характер у меня такой - если уж погибать, то знать от чего.

– Упыри, - скривился молодой маг.

– В смысле?
– мой голос дрогнул.
– Мертвецы, что ли?!

– Почему мертвецы?
– удивился Марк.
– Эти твари вполне живые. Питаются энергией, но и кровью могут полакомиться.

– Хватит болтать, - шикнул на нас Владлен, устраиваясь рядом. Мы прятались под кустом. Хотя изначально, устраиваясь под ним, собирались просто избежать утренней росы.
– Странно, что они еще не проверяют на прочность нашу защиту.

– Тебе только это кажется странным?
– съехидничал Марк.
– А то, что они сбились в стаю, нет?

Владлен что-то бурчал о том, что он журналист и не должен знать повадки нечисти. Марк ему отвечал, что это первое, о чем должен прочитать каждый, кто решил посетить ничейные земли. Я же с любопытством и страхом следила за призрачными фигурами. Теперь, когда они скользили метрах в четырех от нас, спутать их с людьми было невозможно. Они больше походили на прямоходящих осьминогов, прозрачных и светящихся. Мерзкими твари не выглядели, скорее, необычными. Интересно, а чем они кровь сосут, рта я у них не заметила. Вдруг один упырь повернул голову в мою сторону, безошибочно находя меня взглядом. Меня будто облили чуждыми эмоциями, больше всего в них преобладал голод - иссушающий и сводящий с ума. Но был еще и страх, он толкал этих тварей вперед, заставляя временно отказаться от своего основного инстинкта. На мгновение мне самой захотелось сбежать отсюда подальше в лес, но двое мужчин крепко держали меня, а наваждение быстро прошло.

– Повезло, - с облегчением выдохнул Владлен, провожая взглядом призрачную группу.

– В чем? До тебя не доходит, что их кто-то спугнул? Кто-то, кого даже упыри боятся.
– Я чувствовала зарождающуюся панику в сердце Марка.
– Я даже не знал, что этим тварям ведом страх!

– Марк, успокойся, - погладила я спутника по руке.
– Может, все не так плохо?

– Думаешь, плохая нечисть убегает от хорошего монстра, который нас не только не съест, но еще и спасет?
– с издевкой спросил мужчина.
– Марго, это не сказка! Тут все едят всех!