НиК 2

– Возможно, – пожал плечами, делая шаг назад. – Но вы должны понимать, что меня интересует нечто большее, чем любовные похождения. На мне – ответственность за доверившихся мне людей. И да, я этим горжусь, поскольку на самом деле это заслужил. Мне, возможно, не так повезло с голубой кровью, но зато у меня есть – как вы правильно заметили – сила, чтобы брать то, что мне необходимо. Так что – я хочу заключить договор между графством и моим городом. Вы вольны решить, соглашаться или нет, но в любом случае, я не претендую ни на ваш суверенитет, ни на вашу постель.

– И сердце? – усмехнулась она.

– Я вас умоляю, госпожа, – хмыкнул в ответ. – У нежити его нет. Мне ли не знать?

Репутация с графиней Валиадор +10.

Алиссандра отстранилась, с любопытством разглядывая меня.

– Что ж, я рада, что не интересую вас в этом плане, лорд Макс.

– Вот как? – не стал скрывать удивления.

– Именно. Мой совет мог бы продавить наш брак, как обязательное условие соглашения. Но, раз вы верны своим принципам, я не вижу препятствий для союза. До тех пор, пока я правлю графством Валиадор, вы можете рассчитывать на поддержку меня и моих людей, лорд Макс! – она хлопнула в ладоши и нас обоих окутало черное сияние. – Призываю Богов Смерти в свидетели, что признаю Макса I Повелителя Мертвых, владетеля города Карнат, достойным по праву считать себя лордом.

Поздравляем! Задание выполнено.

Я кивнул.

– От души благодарю, графиня. Теперь перейдем к подробностям соглашения?

– Сперва я хотела бы кое-что вам подарить в знак признательности за вашу помощь в трудный час, – жестом остановила она возвращающихся советников. – Я прекрасно осознаю реальную угрозу Империи. Принц Таракул выжил из ума, но его отец никогда не пытался остановить безрассудство собственного сына. Как итог – от Империи Неверком остались жалкие крохи.

Я кивнул.

– И теперь он переманивает бессмертных на свою сторону.

– Но это вредит моим личным интересам, – заверила Алиссандра. – Поэтому я хочу дать вам то, что покажет всю глубину моей признательности. Томас!

Один из советников нехотя приблизился.

– Передай лорду Максу мой дар.

Если бы мог, я бы вскинул бровь. Дополнительная награда? Бонус репутации? Откуда мне такое счастье? Хотя – я же так и не прочел описания квестов, некогда было таращиться в Дневник, нужно было сразу ковать железо.

Советник, такой же безликий, как и остальные, склонился в поклоне и, достав из-под полы плаща небольшую шкатулку, протянул мне.

– Прошу принять этот дар в знак нашей вечной дружбы, лорд Макс. Отныне и навсегда.

Шкатулка с тихим щелчком открылась. Внутри на изумрудном бархате покоилась антрацитовая фигурка кошки. Осторожно приняв подношение, вытащил амулет призыва, мельком читая описание.

Амулет призыва черной пумы. Вызывает на указанное место в радиусе 5 метров боевого питомца «Черная пума».

Поклонившись графине, приложил руку к груди. Пальцы, держащие амулет, отправили награду в сумку – потом будем разбираться с чем его едят.

– Благодарю, графиня.

Алиссандра величественно кивнула.

– Не соблаговолите присоединиться ко мне за ужином, лорд Макс?

Советники, сгрудившиеся за спиной своей правительницы, не скрывали убийственных взглядов, когда я подхватил ладонь графини, изображая галантный поцелуй. В перстне с огромным изумрудом отразился мой довольный клыкастый череп.

– Почту за честь, графиня, – сообщил я, выпрямляясь.

Тренькнула почта, отрывая от изображения благообразного аристократа.

«Макс, здесь «Святейшие». Нас убивают!» – Натт.

Вот черт! А главное – как вовремя! Я же еще не заключил договор о взаимопомощи! Ее люди не присоединятся к бою, если только...

«Держитесь, я решаю проблему» – ответил некромантке.

Не обращая внимания на сыплющиеся сообщения, я взял Алиссандру под руку, после чего последовал за возникшим из воздуха слугой. Ужин – так ужин.

Конец первой части.

Часть II.

Глава 1

– Я не стану отдавать вам копи! – графиня ударила ладонью по столу, отчего золотые кубки с дорогими камнями загремели.

Советники присоединились к госпоже, хором ропча на мои грабительские условия. Я же спокойно отпил разбавленного вина, ожидая, когда негодование уляжется.

Ужин плавно перетек в обсуждение союзного договора. Я трижды едва не потерял репутацию с графиней, но путем долгих уступок, комплиментов и заискиваний, всякий раз возвращался до Дружелюбия. Мор знает, что было бы, не имей я индикатора настроения изменчивой Алиссандры.

– У вас все равно нет ни мастеров нужного уровня, ни даже рабочих, чтобы организовать добычу, – заговорил я, когда в зале воцарилось молчание. – А мы не только организуем добычу, госпожа Алиссандра. Мы самостоятельно прокладываем железную дорогу из Карната в Валиадор, самостоятельно, – поднял костлявый палец, – закладываем гарнизон, сами же и будем отвечать за охрану, как торгового пути, так и копей.

Графиня взяла свой кубок, откинулась на спинку кресла. Молчаливый слуга-скелет тут же плеснул из кувшина, после чего замер за спиной хозяйки, будто статуя.

– Наши копи – наш запас на случай непредвиденной нужды, лорд Макс, – сделав символический глоток, заговорила она.

– На разработку копей с нуля уйдет месяц, а то и два. Случись необходимость – вы скорее в долгах погрязнете, чем сможете добывать ресурсы, – не сдавался я. – Кроме того, без мастеров соответствующего профиля, не сможете переплавить металл. И даже продать.

Репутация с графиней Валиадор -20.

– Что вы даете взамен? – кивнула она, задумчиво поглаживая обод бокала.

– Мы открываем вам торговые границы, госпожа Алиссандра.

– На полгода, – не вопрос, утверждение.

А ты умеешь нажать, подумал я, разглядывая внимательные глаза женщины. Между нами лежала карта графства. И, признаться, если такая имеется у каждого аристократа – я идиот, что не занялся делом сразу. На старом пергаменте не только отмечены залежи для высокоуровневого крафта, но и все подземелья, включая несколько профильных для нежити и пантеона Смерти.