Ник. Астральщик. Том 1

Големы веселым табуном помчались навстречу приключениям, а следом за ними с языками на плечах припустили их хозяева. Забавное зрелище: как будто рассеянный хозяин забыл поставить машину на ручник, она покатилась под горку, и горе-автолюбитель бежит следом. Все-таки не пойму я, почему чародеи мчатся на своих двоих вслед за големами. Хотя бы скакали на лошадях, если уж им обязательно надо держать свое творение в поле зрения. Это положительно сказалось бы на динамике. А так получается, что возможности големов ограничены скоростью самих людей.

Волна азарта, прокатившись по трибуне, подействовала даже на меня. Когда големы умчались вперед и позади всех в клубах пыли я увидел давешнего искусника, который еле плелся, тяжело опираясь на посох, то не смог сдержать гримасы разочарования.

«Что ж ты, поганец, меня так позоришь?» – мысленно спросил я кордосца. Ей-богу, он меня услышал, и ему стало стыдно: аккурат в этот момент дед забрался в кабину своего шагохода и резво припустил вдогонку за чародеями. Ну вот, так бы сразу! Я же опытным взглядом сразу распознал внутри «Кордосского Паука» место для водителя. «Давай, старикан, педаль в пол, наверстывай теперь!» – подбодрил я искусника про себя.

Феерическое по-своему это соревнование големов! Ощущения просто потрясающие. Трудно подобрать правильные слова, чтобы описать эту смесь чувств. Сначала это ухмылка при виде сих искусственных существ – големов. Такой примитивизм! Для моего-то мироощущения, испорченного компьютерными визуализациями, виртуальной реальностью, где можно найти и создать все что угодно, да еще с такой детализацией и правдоподобными ощущениями, что тонкая неуловимая грань между явью и вымыслом тихо и незаметно растворяется в пространстве. Но потом, когда вспомнишь, что это по-настоящему, почувствуешь на языке пыль этого мира, а земля под ногами задрожит от тяжелой поступи каменных махин, внутри что-то дрогнет, и на лицо набежит легкая тень задумчивости. Нечто подобное можно ощутить на концерте. Вроде бы та же музыка, та же песня, что и в записи, но чувствуешь, что все иначе. Ух! Аж мурашки по всему телу!

– И-и-и-и! – терзает мой слух восторженный свист Карины, когда голем ее фаворита, выбивая пыль из безропотной земли, проносится мимо.

– Ишь ты! – бормочу я, совсем не аристократично ковыряя пальцем в ухе, оглушенный девушкой. «А говоришь, благородная ллэри»! Я уже видел Карину в разных ипостасях, начиная с изможденной узницы в тюрьме для чародеев и заканчивая сиятельной дамой из высших слоев общества. Честно говоря, думал, что удивить ей меня больше не удастся. Но нет! Здесь, на трибуне, она опять другая: волосы развеваются, в глазах бесенята, непередаваемое выражение лица. Настоящая ведьма, что на самом деле чистая правда. Ну и женский антураж на уровне. Дорогое платье – правда, скромноватое на первый взгляд, но это только на первый. Так-то денежек, видно, нехило потрачено. Из украшений – только тонкое, но жутко дорогое колье на шее. На фига она его надела в это пыльное место, непонятно. Ведь совсем не бал, однако поди ж ты! Впрочем, Карина тут не одна такая. Есть тут и «бомонд», и «крутые», и непонятно кто, которые тоже в прикиде «от Версаче». Не так много, но все-таки. Причем все вперемешку на одной трибуне – настоящее торжество равноправия.

– Все равно мой паук выиграет! – говорю я девушке, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, как отреагировали окружающие на выходку Карины.

А никак не отреагировали. Вокруг стоит такой шум и гам спорящих чародеев, аристократов, купцов, мастеровых, что никто ничего не заметил. Все внимание зрителей отдано трассе. А может, нормы поведения вполне позволяют «активно болеть» во время соревнований. Я где-то читал, что в Древнем Риме во время гладиаторских боев болельщики впадали в такое неистовство, что срывали с себя одежды и устраивали оргии прямо на трибунах, и это вполне укладывалось в местные правила приличий. Надеюсь, здесь до такого не дойдет.

– А вот и нет! – задиристо вздернула нос Карина.

Она поставила на какого-то неприметного мужика, который вел самого кособокого голема, и вовсю болеет за него. Чем руководствовалась чародейка, понятия не имею. Лично я, не разбираясь в големостроении и не зная местных раскладов, выбрал бы самого симметричного и пропорционального истукана. Впрочем, у меня свой фаворит – старикашка-искусник с конструкцией, напоминающей паука. Я его выбрал сразу, лишь только увидел. И вовсе не потому, что знаю про него что-то такое секретное. Просто с магической точки зрения он сильно отличается от остальных. Дедок – кордосец и паучком управляет с помощью магии, то есть своим Искусством, а не чародейством. Карина же не совсем неожиданно для меня оказалась патриоткой, причем во всех смыслах, поэтому не одобряет мой выбор. Правда, это когда она не задумывается, вылезает ее патриотизм – натура такая да воспитание. Но стоит девушке вспомнить наше путешествие и разговоры, как он, то есть патриотизм, медленно и неохотно уступает место критическому и слегка равнодушному взгляду со стороны. Оробосские власти имеют полное право сердиться на меня: была вполне управляемой добропорядочной гражданкой с предсказуемой реакцией, а стала личностью. Испортил я им девку! Просто так получилось. Я и не знал, что и сам такой. Правда, вспыльчивый иногда и совершенно дурной, нелогичный. Это меня расстраивает, и тогда я пытаюсь переделать себя. Не получается, и в итоге я плюю на все это и на какое-то время снова становлюсь самим собой.

Но хоть големы и вызывают смех, причем только у меня (странно, не правда ли, создающие их чародеи ходят тут в шелках, намазанных медом. И меня мучают смутные сомнения: а с чего бы? Ведь толку от этих примитивных роботов никакого. Одна из мыслей, которая никак не хочет покидать мою голову, такова. Вот есть у нас на Земле гоночные машины, ну и всевозможные ралли, соответственно. Крутые тачки, восторг от управления ими, а для некоторых – восторг от наблюдения со стороны за самим процессом гонок. А если поставить рядом какой-нибудь военный внедорожник? Что лучше? Я выберу последний. А если это танк какой-нибудь летающий? Или вертолет? Ну… ответ очевиден. Вот и тут, может, нечто подобное?

Мой паук форсирует очередное препятствие – ими заботливо изрыта вся трасса. Идет неплохо, вполне может претендовать на победу. Непонятно только, зачем так много времени на старте потерял? Я, кстати, заметил одну интересную вещь: складывается впечатление, что кордосец не очень-то опытен. Где-то идет хорошо, но местами тормозит, явно не зная, как быть в той или иной ситуации. Как-то это не вяжется с тем, что я знаю про искусников. Пускай они сами не сильны в создании артефактов и голем этот достался им в наследство от прежних, более продвинутых мейхов, но управлять своими игрушками они должны уметь просто виртуозно!

Плюнув на трассу, я дал команду «оку» подлететь совсем близко, чтобы изучить паука, так сказать, в деталях. Забавная конструкция, но больше всего меня поразили лапы. Ведь они не простые – с суставами, да еще и пальчики присутствуют. При всем при этом полностью ручное управление! Нет, я восхищен стариканом! Вручную управлять такой сложной конструкцией через несколько десятков искусных нитей – свихнуться можно! И все предельно просто и понятно – несколько примитивных амулетиков и плетений не в счет. Судя по всему, паук у деда самодельный. Зря чародеи наговаривают на кордосцев, отказывая в наличии творческой жилки. Эх, моему бы искуснику комп поставить, да и жать только педаль газа… Оп-па! Мой взгляд наткнулся на эмблему, нарисованную на боку голема. Я видел, как дед ее выводил, но не рассматривал. Да это же самый натуральный символ инвалидной коляски! Ну, круг, обозначающий колесо, кресло да человечек – палка, палка, огуречик, вот и вышел чародейчик… Ну, искусник, не в рифму, однако… А совпадение довольно интересное. Может, конечно, это самое настоящее совпадение – ведь эмблема отражает суть паучка и его управление, но что-то я в последнее время не верю в совпадения… Надо бы навести справки и после турнира не потерять старичка из виду.

Глава 5

Одно из поместий Широтона

– Мне нужны подробности. – Пожилой мужчина тяжелым взглядом придавил своего помощника. – Почему дело провалилось? Чего было проще – прийти на прием, оскорбить девушку и довести ее до такого состояния, чтобы она дала тебе пощечину? Что пошло не так?

Стоящий перед столом помощник не выдержал скрытого яростного огня в глазах своего хозяина и опустил глаза.

– Наложились несколько факторов, ллэр, – пробормотал он.

– Не мямли! – Хозяин стукнул кулаком по столу. – Говори четко и по существу!

Помощник вздохнул и принялся рассказывать:

– Мы нашли бывшего любовника дочери эль Торро. Убедить его сделать то, что нам нужно, с помощью наших чародеев не составило труда, тем более что у него отсутствовали чародейские способности. В общем-то и подталкивать его сильно не пришлось – он оказался весьма неприятной личностью, мстительной. На его лицо нанесли яд медленного действия. Можно было нанести на руки, тогда ему достаточно было бы дотронуться до нее, но посчитали это слишком опасным для остальных гостей. А другие методы охрана легко могла бы заметить.