Ника, Эрн и осколки кружев

– Конрад проследит, чтобы ты не заблудилась, – насмешливо сказал Тонд, указав рукой на пустой подвал. – Мало ли, куда любопытная инорина пожелает свой нос сунуть.

– Не хочу Конрада, пусть Заки за мной приглядывает, – попыталась настоять девушка, понимая, что из Конрада лишнего слова не вытянуть – слишком уж он хитрый и изворотливый в отличие от простоватого Заки. – Да и куда я денусь, если даже не знаю, где выход?

– Не хочешь Конрада – будет Марко, – пожал плечами Тонд и свернул к своему кабинету.

– Марко мне не нравится, – почти выкрикнула Ника, холодея в душе – с этим садистом ей было страшно находиться в подвале при толпе народу, а уж наедине и подавно.

– Нравится, не нравится – кто терпит, а кто травится, – процитировал он строчку из скабрёзной песенки и открыл дверь в свой кабинет.

– Конрад, так Конрад… – быстро согласилась девушка, понимая, что с Тондом спорить бессмысленно.

– Марко ко мне позови, – приказал он Заки, а сам остался стоять у открытой двери, сверля взглядом побледневшую Монику.

Тонду явно нравилось чувствовать свою силу, своё превосходство над слабой инориной, которая оказалась в его власти. Он молча дождался Марко, цинично ухмыльнулся на полный жестокости взгляд мужчины и указал ему рукой на Нику, едва стоявшую на ногах от ужаса. Отдав приказ не спускать глаз с нового бойца, Тонд шагнул в кабинет, обернулся на пороге и оглядел Нику с головы до ног.

– Можешь со шпагой поразмяться или на месте попрыгать – мне плевать. Сегодня первый бой проиграешь, второй выиграешь. Поняла?

Девушка кивнула, дождалась, когда дверь в кабинет Тонда захлопнется перед её носом, и привалилась спиной к стене. Самый страшный бой – это не бой на арене, это словесная дуэль в которой проигравший теряет не меньше. Мисолья неприветливо встретила Нику, но теперь девушка начала понимать, что выучит немало жизненных уроков на улочках рилантийского городка и в подвалах под ним. Ведь от этого зависит не только её жизнь, но и жизни дорогих сердцу людей.

Под тяжёлым взглядом Марко девушка прошлась несколько раз по пустующему подвалу, заглянула в соседний коридор и встретила животом укол шпаги. Так, выходит, что эта часть помещения для неё закрыта. Вымученно улыбнувшись своему соглядатаю, Моника продолжила путь, дошла до арены и ступила кончиком ботинка на утоптанный песок. Может и вправду пока размяться?

Взяв со стойки с оружием шпагу, девушка несколько раз прокрутила её в руке, примеряясь к весу и проверяя баланс. На оружие Тонд не скупился: сталь оказалась превосходного качества, не трёхгранный, а обоюдоострый клинок, вес чуть больше, чем у облегчённых рапир – такой шпагой можно было даже рубить наотмашь, но, конечно, руку ей не отрубишь, только разве что палец или кисть при большом усилии. Навершие рукояти было тяжёлым, под стать клинку, и являлось идеальным противовесом. Оплетённая тонкой верёвкой рукоять не скользила в руке, а сама шпага на вид казалась вполне прочной.

– Хочешь, преподам тебе урок? – игриво спросил Марко, подобравшись к Нике со спины и дунув в ухо. – Совершенно бесплатно.

– Спасибо, у меня был хороший учитель, – девушка поморщилась и отступила от него вглубь арены.

– Я могу научить тебя кое-чему новому, – ухмыльнулся Марко и сделал шаг к ней. – Не бойся, я не стану слишком мучить тебя. По крайней мере, не сегодня.

– Отойди от девушки, – донёсся до Ники хрипловатый голос с другой стороны подвала. Она обернулась и увидела другого бойца Тонда – Кайдо, который одним своим мрачным видом мог довести до икоты. – Твоя задача следить, а не запугивать.

– Хочешь взять её под своё крыло? – прищурился Марко, ухватил Монику за запястье, сжимающее шпагу, и притянул девушку к себе. – А не слишком ли ты стар для таких… подвигов?

– Проверить хочешь? – прошипел Кайдо, приблизился к арене и сжал своими огромными ручищами ограждение. Ника прислушалась, ожидая услышать треск крошащегося дерева. – Вечером на дуэли посмотрим, кто из нас стар, а кто нет.

– Вот ещё, стану я из-за какой-то девки биться, – презрительно фыркнул Марко, сплюнул на песок и оттолкнул от себя Монику. – Делай с ней, что хочешь. А я буду неподалёку, всё-таки приказ надо выполнять.

Кайдо скривился, взял со стойки шпагу, примерился к ней, несколько раз демонстративно покрутил в руках и ступил на песок. Он кивком головы указал Нике встать в стойку и выставить оружие. Девушка выполнила указание и дрожащими руками направила шпагу на бойца. Что он собирается делать? Зачем заступился за неё? Вопросы в голове Моники лишь множились, а ответов пока не находилось. Она взмахнула клинком, отразила несколько атак и провела комбинацию, которой учил её когда-то наставник.

В какой-то момент девушке показалось, что Кайдо не просто поучить её решил, а будто бы проверяет, на что она способна. Этот тренировочный спарринг напомнил Нике то, как Таккедо Стенели проводил тренировки, примерялся и присматривался, а потом указывал на ошибки и учил уклоняться от атак. Было что-то общее у Кайдо и Таккедо, не то во взгляде, не то в движениях, когда он неслышно скользил по песку арены, прокручивая шпагу и уворачиваясь от ударов Моники. Когда мужчина удовлетворённо кивнул и резко ударил плашмя, выбивая шпагу из рук девушки, она уже была абсолютно уверена в том, что у Таккеддо и Кайдо был общий учитель или хотя бы одна и та же школа фехтования.

– Есть одна лазейка, – очень тихо проговорил мужчина, сделав вид, будто напирает на безоружную Нику. – Я могу помочь тебе сбежать от Тонда.

– Что нужно от меня? – уточнила девушка, едва шевельнув губами.

– Только согласие, – коротко ответил Кайдо и носком ботинка подбросил шпагу Моники, возвращая её девушке.

– Звучит не очень привлекательно, – пробормотала Ника, обернулась к Марко, пристально следившему за тренировкой, и пожала плечами. – Менять одного хозяина на другого я не вижу смысла.

– Я дам тебе свободу и право самой решать, что делать со своей жизнью, – Кайдо продолжал атаковать, он даже не запыхался, тогда как у Моники уже пот на лбу выступил. – Научу постоять за себя и подарю шанс…

– Какой? – отрывисто спросила она, уворачиваясь от острия и ставя перекрёстный блок.

– Шанс проявить себя и показать на что ты способна, – мужчина легко отразил лезвие Ники и снова выбил шпагу из рук. – Если ты и дальше желаешь плыть по течению и исполнять чужие приказы – дело твоё.

– А если соглашусь? – прохрипела Моника, запыхаясь. Её плечи поникли, грудь ходила ходуном – она так давно не практиковалась в фехтовании, что даже удивительно, как она вообще вчера сумела выстоять на ногах два боя подряд.

– Тогда мы прямо сейчас сходим с тобой подышать свежим воздухом, – улыбнулся Кайдо зловещей улыбкой, от вида которой пот у Ники выступил уже на спине. Шрам на щеке мужчины перекосило, придавая и без того мрачному лицу Кайдо кровожадности и жути.

– Но Марко не сводит с меня глаз, Тонд не позволит… – начала было протестовать Моника, отступая от Кайдо к ограждению арены.