Ника, Эрн и осколки кружев

– Это же шутка такая, да? – приглушено спросила она, откашлялась, снова икнула, а потом издала истерический смешок. А ведь согласие было озвучено – она сама ответила «да» на вопрос Кайдо там на арене. – Ну какая из меня наёмница?

– Болтливая, разбалованная и неуравновешенная, – припечатал Кайдо, снова хмурясь и отворачиваясь к Иге. – Никакая.

– Да ты не спеши, Кайдо. Это издержки молодости, – начала уговаривать его старушка, вложив в руки Моники стеклянную фигурку в форме кристалла. – У каждого свой стиль. Ту же Солу вспомни! А Йисса? Обе тебе попрёк горла стояли, а теперь что? Теперь уже и у них свои ученики.

– Тебе-то какая выгода? – мрачно поинтересовался Кайдо, глядя на женщину тяжёлым взглядом. – Сначала за мной в Мисолью притащилась, ждала неделями… в первую же приведённую мной девицу вцепилась, как в кастет из лоналийского стекла.

– В последние годы много наших полегло, – серьёзно ответила Иге с не менее угрюмым выражением лица. – Лига нуждается в свежей крови.

– Я ещё не решил. Не самый лучший кандидат, но других не было, – скривился Кайдо и кивнул на Монику. – Одень её для начала, а там посмотрим.

– Решать тебе, конечно, но и я не слепая, – недовольно проворчала Иге, забрав у Ники кристалл и сунув его в карман. – Метка уже стоит, а клеймо подтвердить – минутное дело.

Не дождавшись ответа, женщина потянула Монику за руку, провела мимо витрин с оружием и поставила у прилавка. Девушка хотела было спросить, что за клеймо имеет в виду старушка, но вовремя прикусила язык – может и не стоит ей знать подробности о таинственной Лиге, которая наверняка промышляет тем, что готовит наёмных убийц и мастеров пыточных дел. Хотя, если подумать, Кайдо ведь не на экскурсию её сюда привёл, чтобы с Иге познакомить и новую одежду подобрать. Похоже, она и впрямь своим опрометчивым решением круто изменила собственную судьбу.

– Вот, должно подойти, – Иге бросила на прилавок ворох одежды и принялась вытягивать из него по одной вещице.

Сначала женщина подала Нике рубашку без ворота, добротную, прочную, но в то же время очень мягкую – такая точно не будет натирать кожу. Следующим перед девушкой лёг короткий кожаный дублет. Моника повертела его в руках, обратила внимание на усиленные боковые вставки и очень жёсткий кусок кожи на грудине. Снова пришли мысли о таинственной Лиге. Такие дублеты легко скрыть под верхней одеждой, защищены самые важные органы – печень, селезёнка и сердце с лёгкими. Эта лавка точно не предназначена для простых горожан.

Кожаные штаны были под стать дублету: передняя и внутренняя стороны бедра усилены, подколенник тоже, а низ – мягкий с утягивающими завязками, чтобы легко заправить в сапоги. Девушка с интересом повертела в руках штаны, отложила их в сторону и взялась за однобортный приталенный сюртук длиной почти до колен. Сначала Монике показалось, что он самый обычный, но приглядевшись она увидела множество скрытых карманов – явно для тонких стилетов или метаемых ножей.

– Кажется, это не совсем мой стиль, – произнесла наконец девушка, когда Иге добавила к вороху с одеждой несколько пар сапог на выбор. – Ну вот зачем мне такие жёсткие штаны? Не на дуэль же в них идти?!

– Связки под коленом резануть – дело двух секунд, а при колотой ране бедра ты за минуты кровью истечёшь, – старушка резко посуровела и встала напротив Ники. – Каждая вещь в моей лавке пошита для защиты и спасения жизни. Каждая деталь проверена кровью и жизнями других. Ценить и благодарить надо, а не нос воротить.

– Да я же не спорю, но мне-то зачем оно? – Моника потёрла кончик носа и отступила назад, вжимаясь в прилавок – у Иге был такой страшный вид, что девушка ни на минуту не усомнилась в принадлежности старушки к Лиге убийц. – А впрочем… удобная одежда, надёжная… и защитит от кинжала в бок.

– Снимай свои лохмотья и примерь, чтобы по фигуре село, – скомандовала «милая старушка», поджав губы. – За той дверью уборная, в тазу вода, чтобы кровь смыть.

Девушка быстро закивала, подхватила рубашку и штаны, чуть не врезалась в дверной косяк и поспешила убраться подальше с глаз Иге. В маленькой комнатке действительно оказался таз с водой – он стоял на невысоком столике рядом с кушеткой, какие обычно бывают в лекарских лавках и целительских корпусах. Рядом лежали инструменты для зашивания ран: щипцы, пинцеты, изогнутые иглы с нитями и бинты. На полочке стояли баночки с лечебными мазями и настойками. А ведь это не просто магазин амуниции для наёмников, это самый настоящий конспиративный пункт для убийц Лиги.

Моника быстренько обмылась и сразу же почувствовала себя лучше, натянула штаны и рубашку, пожалела, что здесь нет зеркала, чтобы оценить свой внешний вид, и вышла в торговый зал. Кайдо и Иге о чём-то шептались, но сразу же замолчали, рассматривая новый наряд девушки, в котором она чувствовала себя немного неловко. Старушка подмигнула ей, помогла надеть дублет и накинула сверху сюртук. В какой-то момент Ника почувствовала, как предплечье что-то кольнуло. Она почесала его, подвигала руками, но не смогла определить, в каком месте и что кололось.

– Что такое? Неудобно? – заботливо спросила Иге, нацепив на лицо дружелюбную улыбку, которой Моника ни разу не поверила. – Одежда наёмника должна сидеть как вторая кожа, не давить, не мешать движениям, – она протянула девушке кинжал и подтолкнула в спину. – Ну-ка пройдись, помаши клинком.

Ника пожала плечами и прошлась по магазину, помахала кинжалом, исполнила несколько фехтовальных приёмов: прямой батман, полукруговой, наконец круговой и закончила скачком с выпадом. В эту минуту девушка уже не думала о старухе, о странном уколе в плечо и наёмнике за своей спиной, она вдруг ощутила себя сильной, способной защитить себя и близких, способной совершить даже немыслимое, если потребуется. Этот горящий уверенностью и пылкостью взгляд поймал Кайдо, ухмыльнулся и вдруг шагнул прямо к Монике.

Наёмник положил руку на предплечье девушки в том самом месте, где кольнуло минутами раньше, и надавил пальцами. Ника закричала – рука от запястья до внутреннего сгиба локтя горела будто от огня, жгучая обжигающая боль впивалась до самых костей, заставляла девушку корчиться и рыдать, но Кайдо крепко держал её, не давая упасть. Через несколько мгновений боль затихла так неожиданно, что у Моники подкосились ноги от облегчения. Мужчина отпустил руку девушки, и она свалилась на пол. Такой боли Ника до этого не испытывала никогда. Даже вчерашняя дуэль и пробитое насквозь плечо казались лишь мелким комариным укусом по сравнению с этой обжигающей болью.

– Что?.. Что это было? – просипела она, едва шевеля пересохшими губами.

– Плащ, Иге, – приказал Кайдо старухе, не ответив на вопрос Моники. – И фибулу.

– Ну разумеется, мастер, – поклонилась ему Иге и вытянула из вороха одежды на прилавке серый плащ с какими-то нашивками. – Это правильное решение.

– Я тебя не спрашивал, – скривился мужчина, набросил на дрожащую Нику плащ и обернулся к Иге. – Фибулу неси.

Старуха бросилась в соседнюю комнату, но вернулась очень быстро, неся на вытянутых руках фибулу в форме трилистника, наколотого на стилет. На лепестках застёжки застыли капельки из стекла, похожие на росу или слёзы. Ника присмотрелась к этим нехитрым украшениям и поняла, что не ошиблась – это были не драгоценные камни, а обычное стекло. Иге шептала что-то неразличимое, пока Кайдо прикреплял фибулу к рубашке Моники.