Никаких больше попаданцев!

***

— Ты снова не слушал, да? — спросил Линварт, когда его ступня впервые за долгое время коснулась покрытого пылью и грязью Нижнего.

Вокруг шахты лифта тонны всевозможных «купцов и дельцов» из местных устроили свои деревянные лавки и палатки, формируя единственный и неповторимый черный рынок. Который так назывался сугубо из-за недостатка света вокруг. Ибо единственными его источниками были те лампы вокруг прежней шахты лифта, что еще работали, и светильники, коими были уставлены столы рынка. Далее от него протянулись сугубо мрачные улочки, погруженные во тьму, что изредка развеивалась одинокими фонарными столбами, чьего света днем хватало, только дабы спародировать вид ночных улиц Среднего.

— А мы вообще обязаны вмешиваться, когда дело касается Нижнего? — ответил вопросом на вопрос Лин.

— А с чего такое презрение? Тут тоже живут граждане нашего великого и могучего города-государства! — уже уносясь вперёд, протараторил Линварт.

— Просто, раз здание штаба Покорителей протягивается и до сюда (точнее имеет здесь свое истинное основание), то разве и местного отдела тут быть не должно? — старался свалить ответственность Форвард.

— Ха, было бы у них время бороться с тварями Хаоса, так весь Нижний и жил бы как прежде припеваючи! Ты что, такой важной птичкой в Академии был, что о тебе только заботились, холили и лелеяли, а не объясняли структуру Покорителей? — усмехнулся Брэйк. — Местные отделы (коих тут аж четыре, по направлениям света) уже давно отгородились и зареклись только бороться с кланами, скинув всё остальное на нас. Хотя если какой реинкарнатор лезет вверх, то справляться всё равно приходиться отделам Среднего… Вот доходяги!

— Я только слышал о таком, но не думал, что… — опешил Форвард, следуя за Линвартом в самую глубь местных переулков и обветшалых трущоб, дивясь тому, как умело внутри такой запутанной сетки стальных и каменных стен перемещается старший.

— Тогда ты, наверняка, «только слышал» о том, что Верхний должен бороться только с регрессорами, нет? Тоже брехня! Постоянно заразы спускаются и наши же парни с ними разбираются! Я имею в виду с отдела на нашем круге, представляешь? Во какие у нас парни молодцы! Я говорю, тебе с ними рядом место, а не тут, гоняясь по ощущениям за Хаосом!

— Так вы столь уверенно куда-то идете только потому, что чувствуете Хаос? И смогли на него «настроиться» еще с самого Среднего?! — почти восхитился Лин.

— Да как так-то?! Неужели ничего не чувствуешь совсем? Знакомого? До неприязни, до дрожи в коленках, до помутнения в сознании? Что бы возвращало тебя в тот день, когда ты стал Покорителем?

Форварду было немного непривычно вот так взять и без гида или гайда оказаться на Нижнем. Потому он слегка опешил, видя перед собой зачастую только спину старшего, ибо разглядывать округу на ходу времени не было. Однако встречный ветер от скоростного бега отчего-то начал пробирать до самых костей.

— Так вот в чем дело… — произнес Лин, вдруг снова вздрогнув от того холода, коим тогда накрыл его Хаос, превратив безоблачное летнее небо в суровое зимнее, сыплющее колючими снежинками.

— Именно. У тебя Хаоса пять единиц, а потому к тебе он должен тянуться ой как активно! В Академии вам вряд ли такое могли сказать, но итак люду широко известно, что покоряют Хаос многие, однако отнюдь не ради вступления в наши ряды. И знаешь, из-за чего почти половина им активно пользоваться перестает? Именно из-за этих болезненных, порой невыносимых ощущений!

Выражение «покорять Хаос» взялось еще и потому, что ранее всех, кто стремился заполучить контроль над этой безумной энергией, по закону обязывали становиться Покорителями и биться со всякими смертоносными тварями и безумными попаданцами. И не важно, что полученные тобой силы были не предназначены для боя. Из-за этого Хаоса народ стал бояться в разы больше. Что шло вразрез с политикой и представлениями большой тройки. Ведь важно было не только физически удержать сочащийся повсюду Хаос, но и показать людям, что его можно «приручить». Признаться честно, еще до учебы в Академии Форвард проникся идеологией о том, что Хаос можно ультимативно побороть, просто перестав его бояться. Уже давно было выявлено, что эта «энергия» способна воздействовать на людей и эмоционально. Будто её протоки и линии напоминали щупальца какого-то дремлющего чудовища, скрывающегося за ледяной коркой меж мирами. Страх же подпускал эти отростки ближе, позволял им обвивать и душить людей. Потому его стоило отбросить. Многие могли бы сказать, что именно из-за таких мыслей он по итогу и «обжегся». Однако он считал слегка иначе.

— … — Лин впервые немного да призадумался вновь над словами Линварта и тем холодом внутри, что так долго тревожил его. — Так они же просто нюни, получается?

— Ха! Неплохо сказано, напарник! — с этими словами Брэйк впервые за день позволил Хаосу внутри своего тела активироваться, заставив тело напрячься. — Достаточно размялся?

Линварт кивнул в сторону широкого тупика напротив. Напарники забрели в какой-то заброшенный Корпорацией заводской район, которых по Нижнему и за границами Среднего было разбросано немало. Всё-таки, в годы основания города именно на всех этих устаревших морально и физически постройках держались рост и процветание еще не сформированных кругов. При этом немного привыкнув к отсутствию активного искусственного освещения, Лин сумел по пути различить немало следов активной человеческой жизни даже в таком месте. Покрытом неведомой не то пылью, не то прахом. А сделав еще шаг ближе, Форвард сразу окутал пока еще незримым Хаосом свои руки. Твари были близко.

***

— Но они уже мертвы, ха… — констатировал факт Лин, глядя на сваленные в кучу туши зверей Хаоса. — И как такое называется? Ложный вызов?

— Хуже. Это ведь не местные сделали, — сухо ответил ему Брэйк и достал катану из ножен, выставив лезвием по направлению к трупам.

— Тогда кто?.. — хоть и спросил Форвард, но сразу же сообразил ответ сам и покрыл руки льдом. — Так, стоп. А мы вообще можем?..

— Согласно должностной инструкции и вовсе должны. Но не сегодня, — ответил Линварт, в какой-то мере успокоив напарника. — Будь тот, кто это совершил рядом, от него Хаосом буквально несло бы…

— Тогда как?.. — задал уже второй вопрос Лин, прервав ненароком Брэйка и выдав свое волнение.

— Задержись он здесь, — благо окончание фразы вновь принесло ему немного покоя. — Попаданцы народ такой. Один за другим становятся всё умней, попадая в этот мир. А потому приучились уже и дело делать быстро и перемещаться постоянно, чтобы след Хаоса за собой равномерно распределять. Система наблюдения отреагировала-то лишь потому, что эти трупы тут провалялись может не один день. Вопрос только в одном…

— «Почему они не разложились, как и должно нестабильной натуре Хаоса?!» — внезапно возникло в головах у обоих, однако ответ не заставил себя долго ждать.

В виде волчьего воя, смешанного с тлетворным гласом свиньи. Вырвавшись из-под груды тел, подобно хищнику из засады, на Покорителей выскочила тварь Хаоса, угрожая своими кабаньими клыками снизу и волчьими зубами сверху. Но не успела пасть чудища захлопнуться, как громадный ледяной кол возник у неё из-под ног и протащил ввысь на метров пять. Лин мигом отреагировал, как и полагалось отличнику Академии. Но перенапрягся в процессе, высвободив все пять единиц Хаоса разом. Из-за чего его тело покрыли небольшие всполохи фиолетового пламени.

— Стоп, так ты на деле?!.. — хотел было спросить Линварт, но вовремя успел вместо это врезаться в напарника плечом, оттолкнув от спрыгнувшей с его хладной глыбы твари.

Усиленный и быстрый удар катаны сумел дополнительно «скорректировать» угол полёта волка-кабана, заставив цокнуть копытами задних ног в отдалении от Покорителей. Порез на морде пускай и остался, но был ниже линии глаз, а потому сочащаяся из него кровь особо зверя не пугала. Потому он вновь бросился в атаку.

Одного взгляда на подгорающего напарника, с трудом поднявшегося после легкого толчка Линварта, тому хватило, дабы понять, что некоторое время тот будет бесполезен, перебрав с Хаосом.