Никакого удовольствия

Подобное поведение было девушке в новинку не меньше, чем высокие бокалы с крепкими, не сдобренными приправами и сиропами напитками. А уж когда сосед по стойке, подтянутый мужчина неопределенного возраста, под тихие аплодисменты залпом выпил нечто пылающее синим огнём, Грета окончательно растерялась. Пришлось неловко допрашивать бармена.

– Что это было?

– Один старый рецепт. Назван в честь орудия смерти, насколько я помню. Вообще его принято пить через трубочку, но этот посетитель любит подергать огонь, так сказать, за усы, – мужчина усмехнулся, поправив означенный предмет, делавший честь любому моржу. – Не желаете попробовать?

– Пожалуй, – тепло улыбнулась Грета.

– С полной загрузкой или обычный? – с испытующим лицом вопросил бармен.

Девушка окончательно растерялась. Сосед по стойке, тот самый, что раньше опрокинул огненный бокал, порекомендовал:

– Лучше начать с обычного, поверьте мне, полная загрузка… – неопределенный жест рукой. Блеснули знакомые Грете с детства камни на запонках, – … несколько жестковата.

Под любопытствующие взгляды на стойке появился бокал, наполнившийся несколькими слоями и вспыхнувший синеватым огнём. Девушка заворожено глядела несколько секунд, пока бармен не спохватился и не воткнул трубочку.

«–Кофейная прохлада, тёплые сливки и горячий апельсин. Так просто и так прекрасно. Отличные эмоции», – пришло в голову девушке.

Новые ощущения и алкоголь (не первый и не последний в тот вечер) слегка вскружили ей голову, и она предприняла ещё несколько заходов к гостям, явно не ожидавшим такого напора. Однако остудили её лишь закончившаяся наличка и слова бармена:

–Ваш счёт заблокирован. Сожалею, это случилось несколько минут назад, – и равнодушно принялся протирать посуду белоснежным полотенцем.

Ошеломлённой Грете оставалось лишь проверить коммуникатор.

«Доброго дня!

Ваш счёт был заблокирован в связи с неявкой в участок B 12 в связи с инцидентов в дансинге « DNA », повлекшим за собой смерть нескольких лиц человеческого статуса. В данный момент вы являетесь свидетелем по делу и обязаны явиться… бла–бла–бла.»

Явка в участок не входила в ближайшие планы Греты. Дни до возвращения Маргарет станут точно тяжелыми, а дальше они вместе что–нибудь придумают. Но как же хочется есть… ещё и сигареты закончились, а только они помогают ей при любом чувстве голода.

– Вы не одолжите девушке никотина?.. – хрипло осведомилась она у бармена. Тот лишь недовольно скривил губы.

Всё шло не по планам. Грета уронила лицо в ладонь и услышала звук чего–то, движущегося к ней по стойке. Она вздернула личико, ожидая худшего, но то был всего лишь портсигар.

Таушированный серебряный портсигар.

***

Убийца

Цель оказалась действительно приятной особой. Выразительный взгляд, чувственные губы. И не особо приметной – качественная, но не блещущая деньгами одежда, приятная, но не ошеломляющая взгляд фигура. То, что надо, чтобы раствориться в большом городе.

Сигарета словно прорвала в ней какую–то плотину, и она говорила. Много говорила. О том, как долго добиралась до города, о Маргарет, о странном преследовании и о том, как важно людьми исследование «гостей», пусть они и остаются на периферии. Тони молча слушал.

Сигарета исчезла в мгновение.

– Ой, извините, я даже не заметила, – смутилась девушка. – С этими событиями сама не заметила, как стала никотиновой наркоманкой.

– Курите на здоровье, – усмехнулся иппи. – Прекрасно вас понимаю. Огоньку? Я так и не представился. Тони.

Грета спокойно приняла огонь (во взгляде девушки читались и одобрение и что–то вроде «архаичная бензиновая зажигалка, где он только её нашел?») и кивнула:

– Грета.

– Просто Грета? – поднял бровь собеседник.

– Просто Тони? – улыбнулась девушка, игриво подняв бровь, и дождалась тихого смеха мужчины.

– Да… ищу всякое, получаю за это всякое деньги, – протянул иппи.

И безо всякого удовольствия подумал, что ничуть не соврал.

– Видимо, достаточно успешно, если вы можете позволить себе такие запонки, – она кивнула на рукава Тони.

– Да, некоторые отдали бы за эти камни жизни. Впрочем, я вижу, вы тоже, – он показал на шею девушки, которая непроизвольно накрыла кулон ладонью.

– Фамильная реликвия, – неловко улыбнулась Грета.

«– Ну да, фамильная. Интересно, чья? Человеческое название у этого камешка появилось позже, чем она родилась,» – мысленно поморщился Тони. Впрочем, его такие тонкости не касались. Чтобы сгладить неловкость, он решил познакомить девушку с другим редким алкоголем. – Армитидж, поставь нам по абсенту…– он наткнулся на осуждающий взгляд бармена и не давая ему открыть рот, продолжил: – За мой счёт, разумеется.

Сложный ритуал с огнём и ледяной водой привёл Грету в восторг. Они пили и болтали, лишь один раз чересчур спокойного мужчину ей удалось вытащить на танцпол, где словно по сговору с ней, джазбэнд затянул что–то очень спокойное и меланхоличное. Холодная ладонь легла на талию, и довольная улыбка перестала сходить с лица девушки.

Тони усилием воли заставил вести себя чуть более расслабленно, спокойно принимал «случайные» касания Греты и заказывал им ещё больше алкоголя. Ночь уже перевалила за середину, бар начал пустеть, а они всё болтали и пили. В конце концов, бармен не выдержал:

– Тони, ты же на машине, да ещё и по земле перемещаешься. Мне–то всё равно, но будет жалко, если ты кого–то прибьешь сегодня. Чеши отсюда, на сегодня тебе хватит.

Иппи кивнул, признавая правоту Армитиджа. Расплатившись, увлёк прильнувшую девушку наружу. В воздухе шелестящей завесой висел дождь, мешая разглядеть что–то дальше десятка метров.

– Не боитесь промокнуть? Тут недалеко пробежать.

Грета рассмеялась и первой выскочила из выхода. Тони спокойно вышел под дождь. Некоторое время смотрел, как девушка весело крутится вокруг своей оси, промокая до нитки, и жестом повёл за собой.

– Вы уже были на улице в дождь? – светски осведомился Тони, сев в машину.

– Тони, ты забыл, что я недолго в городе. Кстати, можешь перестать обращаться ко мне как к незнакомке, – улыбнулась девушка.

– Принято. Так вот, Грета, поверь, в дождь город показывает себя с необычной стороны. Ты уже видела «хозяев»? – осведомился он, заводя мотор.

– Разумеется. В оккулатории они были. При полном церемониальном параде, разумеется.

– Значит, не видела, – подытожил мужчина – потому что на церемониях они закрывают лица. Но сегодня дождь, а значит, сегодня они выйдут в круг.