Никакой Золушки не будет! или Принц Крови в подарок

Возничий ворчал всю дорогу, а я вспоминала любопытные глазенки Май и её требовательное «Ана, ам!». Вспоминала. Очень старалась вспоминать именно её, чтобы наваждением меня не преследовали чужие багряные глаза – лукавые, холодные, любопытные. Чтобы можно было избавиться от навязчивого желания провести пальцами по щеке, коснуться острого подбородка, и…

Тьфу! Опять замечталась! Нет, не к добру это, мне ведь за все фокусы надо эльфа мечтать приложить хорошенько чем-то тяжёлым! И такое желание имеется… почему-то наравне со иррациональным интересом.

На санях мы с остановками добрались за пару дней до границы, а уже там воспользовались стационарным телепортом. От небольшого северного городка Ркайн до Академии Пределов было около часа быстрой езды.

Мне повезло – местный студенческий дилижанс для адептов ходил три раза в день по выходным – поэтому прибыла я как нельзя вовремя. В голове сумбур. Снова учиться? Не то, чтобы я не любила знания, скорее, наоборот, да и здешняя магия зачаровывала… просто произошло слишком уж много всего.

— Эй, деревня, не стой, съедят! – Большой снежок больно врезался в плечо, заставляя вынырнуть из дум.

Неподалеку от меня возвышался парень-каланча. Сердце продолжало биться где-то в горле. Почему-то казалось, что сейчас непременно случится что-то волшебное, особенное. Что, несмотря на всю ту магию, которую я видела во дворце снежных эльфов, именно здесь будет что-то по-настоящему невероятное.

Подумать только, Алиска бы от зависти пять бургеров съела на спор, если бы узнала! Она буквально бредила магическими историями, зачитывала мне любые фрагменты из книг, беспрерывно рекомендовала новых авторов и зависала в сети на книжных сайтах.

А я… потерла щеку. Горит, но несильно. Все же снежную кровь снегом так просто не ударить, не ранить.

— Эй, деревня, кому говорю! – Завопил парень, кривляясь.

На вид вроде бы обычный человек. Светлые, как и у многих снежных магов, волосы, самые обычные черты лица, острый нос, одет, кажется, в форму.

— Сейчас я ему покажу деревню, — кровожадно пробормотала Игги, — никак все зубы лишние. Взяли привычку, недоумки, новеньких задирать. Не боись, мелкая, мы и опоздали-то всего чуть, уж кому-кому, а снежным навстречу пойдут, и…

Я еле успела отшатнуться от парочки шаров, когда раздался грозный оклик:

— Тарэлл, опять задираться? Отправлю на отработку! Но не дозор нести, а нужник чистить!

Высокий светловолосый мужчина вынырнул откуда-то из снежного безмолвия. Бросил ещё один холодный взгляд на задиру и его компанию – кажется, там было трое парней, и коротко мне кивнул.

— Тирра. Я лорд-маг Фейр Лограт. Меня просили встретить вас, раз уж вы опоздали на испытания. Разумеется, у нас это не приветствуется, но мы пойдем вам навстречу, раз за вас попросили. Однако если вы не сможете поддерживать должный уровень знаний во время учебы, мы будем вынуждены попросить вас покинуть стены Академии. Образование – это привилегия.

У преподавателя были короткие волосы и колючие синие глаза. Орлиный нос, поджатые губы, светло-синий форменный камзол с какой-то то ли брошью, то ли значком. И он был, очевидно, вторжением на вверенную ему территорию недоволен.

Впрочем, будь я профессором… да хотя бы в родном институте, тоже бы отнеслась с предубеждением к наглой пигалице, которую просят принять после окончания основных экзаменов.

Тир Лограт, наверное, ожидал или возмущённой тирады, или слез, или… Говорят, Академия Льда действительно закрытое и по меркам этого мира элитное заведение. Мало кто даже из других академий знает, что на самом деле происходит за этими стенами. Зато здесь безопасно. Никто посторонний не проникнет.

— Прошу простить меня за беспокойство, профессор. И за опоздание – вдвойне. Увы, обстоятельства были не в мою пользу. Но я благодарна за шанс поступить сюда и клянусь не посрамить чести Академии, если это получится, — я сдержанно улыбнулась и кивнула.

— Ишь, королевна какая, — одобрительно пробурчала белка, гнездясь на капюшоне.

— Что ж… — мне достался острый взгляд, — посмотрим на ваши успехи, адептка. Мы всегда надеемся, что ученики смогут нас приятно удивить. А теперь – прошу за мной. Зарегистрируем вашего фамильяра… ах, да, двух, — рассеянный как будто взгляд скользнул по почти невидимому духу-котику, — пройдете базовый тест на основы знаний по вводным предметам, а после – устроим вам блиц-экзамен. Общие занятия начинаются завтра, вам повезло, не придется нагонять группу.

Не знаю, что маг хотел сказать ещё, но в этот момент мы зашли в огромные, сверкающие серебром двери, и навстречу вывались веселая компания студентов. Адептов… Кто-то громко хохотал, кто-то пытался ухватить за шиворот соседа, девчонки строили глазки парням… А мой взгляд выцепил из толпы до боли знакомую фигуру.

Все такая же высокая, как будто ещё похорошевшая, румяная, со сверкающими глазами, на меня смотрела…

— Алиса?! — Выпалила, дернувшись вперед.

На миг показалось, что все кружится, куда-то летит, парит, и мне просто… мерещится? Что здесь делать моей лучшей подруге, которая осталась на Земле?!

Как такое вообще может быть?

Девушка, которая до этого весело смеялась, дернулась и обернулась. Завертела головой в явном непонимании. Что происходит? А потом – наткнулась на меня. И я поняла – точно Алиса. Не близнец, не двойник – потому что вот это вот слегка безумное выражение на лице – когда тебя то ли расцеловать хотят в обе щеки, то ли придушить – его я не раз видела.

— Данка-а-а!

Алиса ринулась ко мне прямо через весь зал. Кажется, в кого-то врезалась, кому-то оттоптала ноги… одним словом, вооружена каблуками и очень опасна – это про неё. А потом, поскольку сбежать и отшатнуться я не успела, вихрь по имени Алиса врезался в меня. Закружил, заобнимал, завертел.

— Адептка Вьюгова, попрошу перестать душить вверенную моему попечению новенькую, вам мало уже двух замечаний? – Холодный голос преподавателя вырвал из восторженной дымки.

Маг Лограт смотрел на нас неодобрительно. Но подружку это не смутило – уж я знала и этот прищур, и небрежный жест, которым она поправила серо-серебристое с синей оторочкой по рукавам и подолу форменное платье. Алиска пыталась понравиться. Ей чем-то приглянулась эта глыба льда. И вот такого интереса обычно куда более сдержанной подруги я ещё не видела.

— Ох, простите меня, пожалуйста, мастер Лограт, — потупила глазки, хитрюга, — вы же понимаете, какое это счастье – встретить здесь мою… хорошую знакомую, — произнесла с легкой запинкой, — я и подумать не могла, что она поступит сюда!

— Не знаю, где вы успели свести знакомство с дочерью снежных, но впредь попрошу вести себя более сдержанно, — отрезал маг, ничуть не воодушевившись словами Алисы. И припечатал сверху холодным взглядом, — а теперь оставьте нас, у меня ещё много дел.

Упрямый взгляд. И второй такой же в ответ. Что-то здесь неладное творится. Если экзамены только закончились, откуда подруга знает этого мага? Сколько времени она здесь – и как вообще сюда попала?