Никчёмная Наследница

Амэтус также остался во дворце, чтобы уладить… мой косяк.

О чём именно речь? Ну, для начала я напала на представителя королевской крови. Да, это была чисто самооборона. Но кто в это поверит? Хотя Мэт вообще предложил мне альтернативное решение проблемы:

— Может, мне его просто сжечь? — спросил прекрасный, подобно ангелу, юноша, смотря на меня с самым невинным взглядом. — Обещаю, при помощи моего огня от него даже пепла не останется. А там и проблемы исчезнут.

— Да уж, — только и смогла выдавить из себя. — Одни проблемы исчезнут, а другие обрушатся на мою голову, как из рога изобилия. Нет, давай без угроз и убийств.

— Ах! — вздохнул дракон, даже не скрывая того, что ему резко стало скучно. — Значит, мне придётся задержаться. Но раз ты этого хочешь, так тому и быть.

Мэт пообещал, что он просто «поговорит» с Алари и не устроит ему шоу «Жанны Д’Арк» на современный лад. Возможно, стоило всё же дождаться того момента, когда Алари придёт в себя, но, во-первых, меня буквально выпроводила нынешняя возлюбленная наследного принца, во-вторых, я и сама там не хотела оставаться.

Без понятия, как именно Мэт провернёт это дело. Да и думать об этом не желаю. В голове и так слишком много проблем.

Как я уже успела узнать, особняк не пустует. Даже при том, что в герцогстве отсутствуют хозяева, жизнь идёт своим чередом. Прислуга всё также работает, а налоги всё также поступают в местный бюджет.

И я еду туда, чтобы не только принять наследство, но и продемонстрировать всем остальным аристократам, что на герцогские земли разевать рот не следует. Да, многие уже успели поделить такой сладкий пирог, но не тут-то было.

Уверена, будет множество недовольных. Во-первых, я женщина. Во-вторых, я та, из-за кого были обвинены в преступлениях предыдущие герцог и герцогиня. В-третьих, из-за меня теневой рынок рабов исчез. Это не всем по нраву.

Путь из столицы в герцогство занимал несколько часов. И это хорошо, что порталами можно было воспользоваться. В ином случае путь мог и того неделю продлиться.

Но дорога меня беспокоила в самую последнюю очередь. Отчасти я была бы даже рада ехать туда как можно дольше. Но увы, оттягивать это дело никак нельзя.

По приезду в особняк я лишний раз убедилась в отсутствии хозяев. Все сады заросли и успели высохнуть. Их никто не поливал, не подстригал и даже не пытался за ними ухаживать. Дорогие статуи, которые всегда украшали сад и радовали глаза гостей, были украдены. Остались лишь небольшие пеньки, говорившие о том, что здесь когда-то что-то находилось.

Около врат не было ни одного рыцаря, хотя при этом я уже прекрасно знала, что персонал не был сокращён и продолжал получать зарплату в полной мере. Горничные, садовник, стража, конюх, дворецкий… Они все были.

Во всяком случае, на бумагах.

Ступая по каменной дорожке, я почувствовала, как внутри от нервов скрутило желудок. Всё казалось таким мрачным, злобным и гнетущим. Даже моя усадьба при покупке не была столь мрачной. А ведь в ней, ко всему прочему, бес жил. А на заднем дворе вообще скелет прописался. И ничего! Милое и весьма прибыльное местечко.

Но это место заставляло мое тело неосознанно дрожать. Хотя, возможно, это последствия и остаточные воспоминания предыдущей владелицы тела. Её уже давно тут нет, но тело до сих пор помнит пережитый ужас.

Уже подходя к самим дверям здания, меня, по всей видимости, наконец-то заметили.

— Леди Розалин? — с искренним удивлением произнёс выбегающий на улицу пожилой мужчина, одетый в чёрную форму дворецкого.

Худой, высокий, с впалыми щеками и весьма острым серым взглядом. Я его знаю. Видала, как только появилась здесь. Он один из тех, кто всё прекрасно видел, всё прекрасно слышал, но палец о палец не ударил, чтобы решить хоть какую-то проблему.

— С этого момента обращайся ко мне «госпожа», — строго произнесла я, миновав дворецкого, и направилась в особняк. — Королевская семья даровала мне титул герцогини и подписала об этом указ.

— Что?! — ещё громче воскликнул мужчина, спешивший за мной. — Но!.. Но нам никто ничего не сказал! Мы не получали никакого оповещения. Леди Розалин! Леди Розалин, прошу вас! Леди Ро!..

— Ты слышал, что я тебе сказала, или с возрастом стал глух? — спросила у дворецкого, резко остановившись и развернувшись в сторону догоняющего. — Вот! Читай, — грубо произнесла, буквально швырнув тому в лицо письмо с королевской печатью, где говорилось, что отныне наследницей герцогского рода Арчер являюсь я.

— Что это? — всё ещё не понимал мужчина, читая письмо снова и снова, но так до конца не веря в то, что там написано. — Как же это? Почему? Не понимаю… Как наследный принц допустил подобное? Что же это творится?

— Что-то не устраивает? — холодно и высокомерно спросила, шагнув к дворецкому ещё ближе, и выхватила из рук документ.

— Нет… Конечно нет, госпожа, — заикаясь, ответил дворецкий и с вспотевшим лбом поклонился.

— Вот и хорошо, — отозвалась в ответ, после чего осмотрела тот участок коридора, в котором мы остановились. — Что за свинарник? — раздражённо спросила у дворецкого. — Тут хотя бы раз влажной тряпкой проходились? В склепе и то чище будет.

— Мы!.. Мы не знали, что вы прибудете, госпожа! Нас никто не предупредил, поэтому…

— Поэтому что? Зарплату ты свою получаешь в полном размере. Так ещё и с премией. Однако о работе, по всей видимости, вы решили благополучно забыть. Ну конечно! Кот из дома, мыши в пляс… — усмехнулась я, понимая, что в любом мире что-то ещё остаётся неизменным.

— Простите? — не понял дворецкий, но тут же поспешил добавить: — Госпожа, дайте немного времени. Всё будет готово сегодня же! Вы не будете разочарованы!

— Что же… Я дам тебе время, но для того, чтобы ты собрал абсолютно всю прислугу особняка. Всё же следует с ними поздороваться, — приказала я, продолжая свой путь вдоль по коридору. Однако напоследок добавила: — Через час в холле.

— Слушаюсь, — только и донеслось до моих ушей.

***

Жить здесь будет подобно тому, как если бы я проглотила рыбью кость.

Невыносимо.

Даже в комнату Розалин заходила с ощущением, словно меня облили грязью. В принципе, это недалеко от истины. Здесь было так пыльно… Словно кто-то по всему особняку муку рассыпал. Можно было не только расписываться, но и картошку по углам садить.

При этом все самые дорогие предметы, такие как картины, вазы, статуэтки и даже люстры, отсутствовали на своих местах. И это при том, что я ещё не заглянула на кухню. Уверена, что не найду там ни одного серебряного столового прибора.

Воровали, как в последний раз.

И сдаётся мне, что это началось ещё при том времени, когда здесь остались жить только Пьер и Майкл.

Уроды…

Неудивительно, что братья сбежали. Трудно жить там, где тебя никто всерьёз не воспринимает. И твоё слово не имеет никакого веса. В итоге остаёшься один на один с целой горой проблем.