Никодимово озеро

– Каждый раз думаю: войду сейчас, а он встречь, здоровехонек... — поделилась своей надеждой тетка Валентина Макаровна. Зачем-то добавила: — На лице у него, сказали, пройдет, ничего не останется...

– Оля! — позвала Галина. — Ты совсем оставила нас.

В коридоре больницы наткнулись на маленького главврача. Строгость была непосильным для него качеством, и все же он решительно задержался перед теткой Валентиной Макаровной. Сударыня, я понимаю ваши чувства, но здесь медицинское учреждение, и нельзя каждую минуту заходить, выходить... — Тут маленький главврач увидел Галину рядом с ней, Алену за ними, удивленный взгляд его дважды скользнул с одной на другую, после чего он выразительно хмыкнул, пожал плечами и направился дальше по проходу.

Алена не посторонилась, чтобы пропустить его, даже головой не повела, так что ему пришлось обойти ее.

Во взгляде Галины мелькнул вопрос: что это он?

В Лешкиной палате все оставалось на тех же местах, как и час назад, как вчера. И он лежал среди белизны все такой же, не совсем похожий на себя: повзрослевший и отрешенный.

Алена остановилась, не доходя до его кровати, тетка Валентина Макаровна — у его ног, пропустив Галину вперед. Она сделала это без задней мысли, но неожиданно для Галины, и та просто вынуждена была подойти к изголовью. Остановилась над Лешкой. В каждом ее мускуле чувствовалось напряжение. А быстрый, украдкою, взгляд в сторону тетки Валентины Макаровны был немножко испуганным.

Алена подумала, что, окажись на ее месте — она тоже не знала бы, что делать.

Галина коротко вздохнула от волнения и, проглотив спазм, неуверенной рукой осторожно заправила под повязку ниточки растрепавшегося бинта на лбу Лешки.

Отступив к двери, Алена машинально крутила на указательном пальце ключ от дома... Глаза тетки Валентины Макаровны при взгляде на неё стали прозрачными.

– Ты, Ольга, не мучься, — сказала она участливо (даже слишком участливо!), — побудь во дворе...

Стиснув зубы, Алена почувствовала, как растекается по лицу бледность.

Галина выпрямилась, обращаясь к Лешкиной матери:

– Надо бы, Валентина Макаровна, кому-нибудь около него оставаться... — И столько тревожной озабоченности было в ее лице, что голос мог бы звучать еще жалобней.

– Не разрешают, Галочка, я уже просила...

– Они просто бюрократы! — одними губами воскликнула Галина. — А если он... проснется и ему понадобится что-нибудь?! Алена вдруг подумала о себе, что, родись она парнем,— наверное, тоже захотела бы, чтоб над ней в минуту несчастья, когда совсем плохо, — мучительно кривила бы губы вот такая же хрупкая, нежная, совсем, убитая горем, но притом, однако же, хорошенькая женщина. И когда тетка Валентина Макаровна, а за ней Галина шагнули в ее сторону, она первой вышла за дверь.

* *

*

У широкого плеса, где чалили свои лодки кирасировцы, Сергей издалека разглядел трех парней. Они поджидали его, стоя поодаль на берегу, где клонилась в сторону озера перекореженная от старости верба. В лицо Сергей помнил всех троих. Год назад Лешка довольно мирно скандалил с ними близ медвежьего лабаза.

Он встал во весь рост и, отталкиваясь шестом, разогнал лодку, чтобы с ходу перелететь через осоку.

Трое на берегу молча приблизились. Один, с руками в карманах, как старший, — первым, двое других — за ним. Все они были в засученных выше колен брюках и выцветших майках. Рубахи валялись под вербой. Сергей невольно передернул плечами, чтобы отряхнуть прилипший к спине свитер. Пока был в Никодимовке, жары не чувствовал, а работая одним уродливым полувеслом, взмок.

Разговаривать собирался первый, с круглой, остриженной под нуль головой. Именно он прошлым летом затевал базар с Лешкой. В детстве у парня был лишай, и, чтобы скрыть плешь на затылке, он стригся наголо.

Предупреждая возможную стычку, Сергей поинтересовался:

– Ваша лодка?

– Ну! — сказал круглоголовый. Он был настроен по- боевому, и оттого большие уши его, казалось, топорщились прямо перпендикулярно голове.

– Нашли сегодня в камышах, — сказал Сергей, укладывая универсальную дощечку под сиденья.

– Сама она к вам пожаловала?

– Не знаю, — Сергей спрыгнул на берег и взялся за носовой фалинь (Лешкино флотское выражение).— Антошка нашел на моторке, врать не станет. А я свою, вернее — Лешкину, ищу, ну и прихватил, чтоб заодно...

Круглоголовый колебался: верить или не верить? Поверил. И тоже взялся за фалинь, чтобы втащить лодку на берег.

– Где нашли?

– Там! — Сергей показал вдоль озера, куда показывал ему Антошка. — Я точно не знаю, не был с ним.

– Хорошенькие пироги! — удивился круглоголовый. Потом удивился еще больше: — А где весла?!

Сергей недоуменно посмотрел на дно лодки, словно до этого не видел его.

– А были? Не знаю. Весел, Антошка говорит, не было. Только вот это. — Он показал на дощечку.

Круглоголовый подозрительно оглядел его: снизу вверх, потом сверху вниз.

– Сосновский?

Сергей подтвердил.

– С девкой приезжал?.. С лохматой такой!

– С девкой... А когда ее свистнули у вас? — Он пнул ногой в нос лодки.

– Вечером была здесь... — неопределенно буркнул круглоголовый и, сунув руку под носовое сиденье, извлек на свет красиво разрисованную жестяную баночку, удовлетворенно заключил: — Тут... А Лешкиной лодки у нас не было. Разбился, говорят, Лешка? Что там с усадьбой у вас? Я плавал вчера к вам. Милиция все шарит?

Эту красивую баночку с десятком старинных монет Сергей видел, когда осматривал лодку. Но больше ничего подозрительного в ней не обнаружил. Хотел присесть на траву, отдохнуть, но о никодимовских событиях рассказывать ему было нечего, а засиживаться не было времени, и, поставив ногу на борт лодки, он сообщил только, что все пепелище работники милиции переворошили, ничего не нашли, должно быть, смотались...

– А лодки моей у вас, я знаю, нет. Ее приезжие с избушки взяли.

– Двое, в шляпах? — вмешался улыбчивый, лет двенадцати-тринадцати коротышка, давно горевший желанием сказать хоть слово в разговоре старших. — Я видел, дня два, — водку брали в нашем сельпо!

– В шляпах?.. — машинально переспросил Сергей.

– Ну да! В соломенных.

«Гена... С кем? С четвертым?»

– Без плащей? Или в плащах?

– Без! В телогрейках! — с готовностью уточнил говорливый малый, почему-то сияя при этом глазами, улыбкой.

Сергей разочаровал его:

– Нет, тех я не знаю. У меня взял другой, в фуражке.

– Значит, новенький... — грустно констатировал коротышка.— В фуражке я не видел.

– Послушай, — спохватился Сергей, обращаясь к первому собеседнику, — если я не найду Лешкиной лодки— возьму твою опять? А завтра приволоку под честное слово. Доску эту ты не выбрасывай...

Сунув руки в карманы, круглоголовый поглядел сначала на него, потом в сторону Никодимовки, где ночь назад сгорела усадьба хромой Татьяны и где ни с того ни с сего разбился знакомый парень.

– Ладно. Если не найдешь — до завтра... — И тут же, боясь передумать или раскаяться в своей доброте, шагнул к одежде под вербой. Мотнул головой в адрес сопровождающих: — Айдате...

Веселый коротышка улыбнулся Сергею, а напарник его ушел, так и не раскрыв рта.

* *

*

Заимка была пуста.