Никогда не лги леди

Нэш почувствовал, что у него подгибаются колени. О Боже, неужели Ксантия была хитрой обманщицей? Неужели она шпионила за ним?

– Стефан, ты плохо выглядишь, – сказал Тони. – Ты не заболел? Мама услышала, что из этой комнаты доносятся крики, и попросила меня заглянуть сюда.

– Извините, – Нэш взглянул на Венденхейма и его спутника, – но мне надо срочно поговорить с братом. – С этими словами он схватил Тони за руку и увлек его в библиотеку, расположенную в конце коридора.

– Что случилось? – спросил Тони, когда маркиз плотно закрыл дверь. – Кто эти люди?

– Это люди из твоего ночного кошмара, братец, – процедил Нэш сквозь зубы. – Мы должны решить, что нам теперь делать.

– Мне предъявляют какие-то претензии? – удивился Тони.

– Пока нет, но все может быть. Если бы ты последовал моему совету и держал под контролем свою жену, нам бы сейчас не о чем было беспокоиться, – проворчал Нэш.

Тони побледнел.

– О Боже, что она опять натворила?

– Я точно не знаю, но могу предположить. Послушай, у нас нет времени на пустые разговоры. Немедленно поднимайся к себе и собирай вещи. Нам нужно уехать.

– Уехать? – в изумлении переспросил Тони. – А как же день рождения мамы?

– К черту день рождения! На карту поставлена твоя политическая карьера. Найди Гиббонса и вели ему упаковать мои вещи и положить в багаж все наличные деньги. Через пять минут он должен все это передать мне. А я пока пойду на конюшню и распоряжусь, чтобы заложили твой экипаж.

– И куда же мы направимся? – спросил озадаченный Тони.

– Во Францию. Мы поплывем вслед за Дженни в Шербур. Моя яхта стоит на якоре в Саутгемптоне. Если мы поторопимся, то к вечеру будем там.

Ксантия видела, как Нэш увел своего брата в библиотеку, расположенную в конце коридора. Проходя через холл, маркиз не удостоил ее взглядом. По выражению его лица она поняла: ему все известно о ее роли в расследовании дела о контрабанде оружия. По-видимому, Венденхейм и Кембл все рассказали ему. Комок тошноты подступил к горлу Ксантии. Теперь ей не оправдаться перед маркизом! Все кончено!

Не сказав брату ни слова, она решительно вошла в Китайский салон.

– Как вы могли без разрешения вторгнуться в частные владения?! – набросилась она на Венденхейма. – Да еще в то время, когда здесь находятся гости? Что они подумают о лорде Нэше?

– Вся эта ситуация весьма прискорбна, мисс Невилл, – сухо ответил Венденхейм. – Но мы получили важную информацию, и это заставило нас незамедлительно действовать. Груз американских карабинов, по всей видимости, направляется сейчас в Шербур, но нам не известно, под каким флагом выйдет в море судно, на котором он проследует дальше. Его надо остановить. Что касается вас, мисс Невилл, то вам не следовало бы заходить сюда и общаться с нами.

– Он прав, – сказал подоспевший на помощь сестре Киран. – Иначе Нэш может догадаться, что ты следила за ним.

– Он уже все знает! – в отчаянии воскликнула Ксантия. – Нэш видел Кембла в моей конторе!

Ксантию душили слезы. Она не знала, что ей теперь делать. Как загладить свою вину перед Нэшем и убедить представителей властей в том, что он ни в чем не виноват?

Внезапно ее осенило.

– Подождите меня здесь, – сказала она твердым голосом. – Я хочу кое-что показать вам.

Ксантия стремительно вышла из Китайского салона и, поднявшись на второй этаж, направилась в свои комнаты.

Нэш быстро шагал по коридору западного крыла. Его мысли и чувства были в полном смятении. Он уже отдал распоряжения конюхам, и те сейчас спешно готовили экипаж – через несколько минут его должны были подать к крыльцу.

Нэш старался не думать о Ксантии, но в памяти его то и дело всплывали обрывки разговоров с ней. Она расспрашивала его о Греции, заводила беседы о таможенных правилах и пошлинах, намекала на то, что можно обойти законы. Уже тогда все это вызывало у него недоумение. Но теперь он понимал, с чем были связаны подобные расспросы.

Оказывается, Ксантия была талантливой актрисой. Ей нужно было идти на сцену, а не прозябать в конторе. Нэш горестно усмехнулся. Он вспомнил, как она рылась в ящиках письменного стола в его библиотеке. После ее визита из его дома пропали письма Владислава, родственника Нэша. Наверняка их взяла Ксантия. Но зачем?

Нэш спустился в холл, где его уже ждал брат. Здесь же с невозмутимым видом стояли их камердинеры.

– Карету скоро подадут к крыльцу, – сообщил маркиз. – К вечеру мы доберемся до побережья.

Однако в этот момент в холле появился Венденхейм.

– Надеюсь, лорд Нэш, что вы не намерены покинуть пределы Англии, – промолвил он.

– Именно это я и собираюсь сделать, – заявил маркиз. – Как я понимаю, у вас нет веских оснований задерживать меня.

– Вы правы.

– В таком случае оставьте нас в покое, сэр, – с угрозой в голосе проговорил Тони. – Я вас не знаю, но уверен, что вам хорошо известно, кто я.

– Да, мистер Хейден-Уэрт, я знаю, кто вы, – ответил Венденхейм и снова обратился к Нэшу: – Я настаиваю на том, чтобы вы оставались в пределах Англии.

– И тем не менее я решил отправиться во Францию, – возразил Нэш. – Цель моей поездки – Шербур. Там я заставлю французскую полицию сделать то, на что вы, господа, оказались не способны. И когда шпион, которого вы ищете, мистер Венденхейм, окажется в моих руках, я доставлю его вам.

Венденхейм поджал губы и отступил в сторону. И только тут Нэш заметил стоявшего за спиной Венденхейма брата Ксантии.

– Лорд Ротуэлл, – сказал Нэш, – я требую, чтобы вы и ваша сестра немедленно покинули мое поместье. Надеюсь, я ясно выразился.

Ни один мускул не дрогнул на лице Ротуэлла.

– Вы совершаете серьезную ошибку, Нэш, – сказал он.

– Вы заблуждаетесь. Я чуть не совершил ошибку. Но теперь я стал умнее.

Тут послышался грохот колес: к крыльцу подъезжала карета. Нэш, его брат и их слуги тотчас же вышли из дома, и через минуту карета тронулась в путь.

– Черт побери! – в раздражении воскликнул Венденхейм, он с досадой ударил кулаком по дверному косяку.

Кембл хотел что-то сказать, но тут на лестнице послышались торопливые шаги, и в холл спустилась Ксантия.

– Нэш уехал во Францию, не так ли? – спросила она. Кембл взглянул на нее с удивлением:

– Да. А вы откуда знаете?

– Давайте вернемся в салон, – предложила Ксантия. – Я намерена доказать вам, что лорд Нэш невиновен.

Когда они снова оказались в Китайском салоне, Ротуэлл подошел к сестре и тронул ее за плечо.

– Ксантия, Нэш потребовал, чтобы мы немедленно покинули его поместье, – сказал он. – Может быть, нам лучше прямо сейчас уехать?