Никогда не слушайте Элис!

Вероника по-прежнему не поднимала головы. Я видела только ее роскошные волосы, которые слегка трясло. Она ничего не ответила. Теперь рассердилась Элис. Она повернулась, подошла к маме, взяла ее за плечи и закричала:

– Мам, послушай меня. Я поступила правильно. Я спасла нашу семью. Не злись на меня, пожалуйста.

Наконец Вероника посмотрела на нее. Она была бледная, помада немного поплыла, тушь размазалась под глазами – она стала похожа на необычайно симпатичную панду.

– Да нет, я не сержусь, – сказала она.

Элис отшатнулась. Гнев снова превратился в страх.

– Я отпугнула твоего парня, только и всего, – мягко сказала она.

Вероника сделала глубокий вдох.

– Элис, голубка, я ничего смешнее в жизни не слышала.

И тут до меня дошло. Щеки у Вероники стали мокрыми не от грусти и не от злости. Я лично не услышала ничего смешного, но по какой-то недоступной мне причине Вероника смеялась над нами.

Глава двадцать вторая

Элис в замешательстве посмотрела на меня. Я помотала головой. Кто бы объяснил, что тут происходит. Может, Вероника помешалась?

Кто-то должен вызвать врача?

Этот кто-то – я?

В критической ситуации нужен кто-то здравомыслящий, и, увы, других добровольцев я что-то не видела. Я подумала, не предложить ли Веронике горячего, сладкого чаю, как делают в кино, когда у кого-нибудь шок.

А может, дать ей пощечину?

Она меня потом простит за это?

Или ударит в ответ? Вот это было бы уж совсем нечестно.

Элис сидела на диване и смотрела, как ее мама потихоньку приходит в себя. Джейми продолжал сосать палец. Вид у него был немного испуганный. Я чуть-чуть улыбнулась ему – мол, все будет хорошо. Хотела бы я сама в это верить.

Вероника наконец отсмеялась, достала из кармана бумажный платок и вытерла глаза. Затем подошла к Элис, села рядом и положила ей руку на плечо. Элис руку стряхнула и отодвинулась. Вероника говорила очень тихо. Так тихо, что мне пришлось вытянуть шею, иначе бы я ничего не расслышала.

– Элис, голубка. Ты все не так поняла. Видишь ли, Норман…

Элис не дала ей сказать.

– Не волнуйся, мам. – Голос у нее был высокий и резкий. – Я прекрасно все вижу. Ты даже представить не можешь насколько. Я слышала, как ты шепчешься с ним по телефону каждый вечер. Видела всю эту новую одежду и духи. Видела твой тайный дневник. Я даже видела, как вы встречаетесь на «нашем месте». И как вы целовались. Не говори мне, что я должна видеть.

Тут Вероника ее перебила. Она едва сдерживала смех. Я снова затеяла умножение на девять в уме.

– Ты видела, как я с ним целовалась? С Норманом? – Либо она великая актриса, либо и впрямь очень удивилась.

Элис пожала плечами.

– Ну, вообще-то, Мэган видела, но какая разница. Поцелуй есть поцелуй.

Вероника посмотрела на меня.

– Мэган?

Я грустно покачала головой. Я осталась в Дублине, чтобы поддержать Элис, но это уже слишком. В историю с поцелуями я впутываться не собираюсь. Безумие какое-то.

– В понедельник, – пришла на помощь Элис. – Ты была в кофейне, пришел Норман, и вы поцеловались.

Вероника улыбнулась. К счастью, она не спросила, с чего это вдруг мы в понедельник видели ее в кофейне.

– Да, ты права, – сказала она. – Теперь я вспомнила, наверное, мы действительно поцеловались.

– То есть ты даже не собираешься это отрицать? – ужаснулась Элис.

Вероника ласково улыбнулась.

– А зачем? Это правда.

Элис набрала побольше воздуха и открыла рот, но не раздалось ни звука. Она снова закрыла и открыла рот. «Как золотая рыбка, которая у меня когда-то была», – подумала я, но мысль была злая, и я постаралась выкинуть ее из головы.

– Элис, послушай меня, – продолжала Вероника. – Да, я поцеловалась с Норманом, но все совсем не так, как кажется. Просто у него такая привычка, он всех целует. Это ничего не значит. Обычное приветствие. Все равно что руку пожать. Да и не в этом дело. Норман – не мой парень… – Неужели он бросил ее из-за спектакля Элис в кофейне? – …и никогда им не был, – добавила она. Похоже, Вероника читала мысли не хуже своей дочки.

Элис пооткрывала и позакрывала рот еще несколько раз и наконец выдохнула:

– Правда?

Вероника кивнула.

– Я бы не стала тебя обманывать насчет таких серьезных вещей.

Теперь вид у Элис был озадаченный.

– Но как же звонки и встречи, для чего все это?

Вероника улыбнулась и опять положила руку дочке на плечо. Теперь Элис не стала ее стряхивать.

– По делу. Только и всего. Норман мне помогает.

– В чем он тебе помогает? – недоуменно спросила Элис.

Вероника немного замешкалась.

– Ну, он… он… Понимаешь… В общем…

В жизни не видела, чтобы Вероника не могла слова подобрать. Элис легонько пихнула ее локтем.

– Так ктоон, мам?

Вероника вздохнула и тихо сказала:

– Норман – мой тренер личностного роста.

Глава двадцать третья

Теперь смеяться начала Элис.

– Извини, мам, но это дико смешно. Зачем тебе какой-то тренер?

Вероника улыбнулась ей.

– Элис, голубка, жизнь не всегда так проста, как кажется. Иногда взрослым… – Она осеклась и посмотрела на Джейми. Он умудрился уснуть в разгар скандала. Вероника встала, накрыла его пледом и приткнула рядом кролика. Потом долго гладила сына по голове.

Я повернулась к Элис.

– Что еще за личностный рост? – прошипела я.

Элис уставилась на меня.

– Ты что, телик не смотришь? Это когда кто-то решает твои проблемы, если тебе самой для этого ума не хватает.

Вероника очнулась.

– Я все слышу, юная леди.

Но она улыбалась – значит, не обиделась. Она села рядом с Элис.

– Так вот, жизнь не всегда так проста, как кажется. В последнее время мне было очень трудно. Я…

– Да? – Элис оборвала ее на полуслове. – Ты сама виновата. Это ты бросила папу. Это ты притащила нас сюда. Ты…