Никогда, Никогда

Снова приходит оповещение.

Чарли: У тебя на телефоне есть очень полезная штука, называется «отчет о прочтении». Если собираешься игнорировать сообщения, то стоило бы ее выключить ;)

Ну, хоть смайлик добавила.

Я: Я не игнорирую. Просто устал. Нам завтра во многом придется разобраться.

Чарли: Ага.

Вот и все. Не знаю, стоит ли на это отвечать, но не хочу, чтобы она снова злилась.

Я: Спокойной ночи, малышка Чарли ;)

Как только нажимаю «отправить», то тут же жалею об этом. Не знаю, зачем я это написал. Не с сарказмом, но и не с флиртом.

Я решаю пожалеть об этом завтра. Сейчас мне просто нужен крепкий сон, чтобы утром быть достаточно бодрым для всех своих проблем.

Прячу блокнот на место и нахожу переходник для зарядки телефона. Я слишком устал, чтобы продолжать свои поиски. Снимаю обувь и ложусь в постель, замечая, что Эзра поменяла белье.

Как только я выключаю свет и закрываю глаза, до меня доносится звук пришедшего на телефон сообщения.

Чарли: Спокойной ночи, Силас.

Отсутствие ласковых слов не проходит мимо меня незамеченным, но, по какой-то необъяснимой причине, я все равно улыбаюсь. Типичная Чарли.

«Наверное».

9 — Чарли

Неудачная ночка.

Дверь на чердак оказалась в нашем шкафу. Пожелав Силасу спокойной ночи, я поднимаюсь на три полки — которые ломятся от одежды — и встаю на носочки, отодвигая ее влево кончиками пальцев. Оглянувшись через плечо, я вижу, что Джанетт не отвлекается от телефона. Должно быть, это нормальная ситуация, и я всегда оставляла ее одну. Мне хочется предложить ей пойти со мной, но достаточно того, что я еле уговорила ее на ужин. «В другой раз». Я разберусь, как наладить наши отношения.

Не ясно почему, но, поднявшись через дыру в крохотную комнату, я представляю лицо Силаса; его загорелую гладкую кожу, полные губы. Как часто я пробовала их на вкус? Не помню ни единого раза.

Воздух душный, но зато тепло. Я ползу к груде подушек и ложусь на них спиной, вытягивая ноги. На стопке книг лежит фонарик. Включаю его и изучаю корешки; знакомые истории, но я не помню, как их читала. До чего же странно быть из плоти, костей и души, которые тебе незнакомы.

Я перебираю ее книги и читаю первые страницы каждой. Хочу знать, кто она — кто я. Закончив, я нахожу более толстую книгу с красным кожаным переплетом. Первая мысль: дневник. Мои руки дрожат при открытии страниц.

Не дневник. Альбом с письмами Силаса.

Каждое подписано «С», а его «Ч» похоже на молнию. Мне нравится его почерк: прямой и отчетливый. К каждой записке прикреплена фотография — предположительно, его работы. Я читаю одно письмо за другим, захлебываясь словами. Это любовные письма. Силас влюблен.

«Это прекрасно».

Ему нравится фантазировать о нашей совместной жизни. В одной записке, написанной на обороте коричневого конверта, он детально рассказывает, как мы будем праздновать Рождество, когда у нас будет свой дом: пряный яблочный сидр у елки, печенье, которое мы съедим быстрее, чем успеем приготовить. Он хочет заняться со мной любовью при свечах, чтобы они отбрасывали легкое сияние на мое тело. На фотографии крошечная елочка, снятая в его спальне. Наверное, мы вместе ее украшали.

Следующее письмо написано на обороте чека, в котором он подробно излагает свои ощущения внутри меня. Мое лицо краснеет при прочтении его страстных откровений. В этот раз, на фото мое оголенное плечо. Его работы берут за душу — как и слова. От них перехватывает дыхание, но я не уверена, влюблена ли в него та часть меня, которую я не помню. Я чувствую лишь любопытство к темноволосому парню, смотрящему на меня с такой искренностью.

Я откладываю письмо с ощущением, что слежу за чужой жизнью, и закрываю книгу. Она принадлежит Чарли, а я — не она. Засыпаю в окружении слов Силаса, россыпь букв и предложений крутятся в моей голове, пока…

Девушка падает передо мной на колени.

— Послушай, у нас мало времени… — шепчет она.

Но я не слушаю. Я отталкиваю ее, и она исчезает. Стою на улице. В старой металлической урне горит огонь. Я потираю руки, чтобы согреться. Где-то сзади играет саксофон, но мелодию заглушает крик. Я бегу. Огонь в урне распространился на всю округу, облизывая здания на улице. Я бегу, задыхаясь от дыма, пока не вижу розовый магазинчик, спасенный от пламени, хотя все вокруг горит. Это лавка древностей. Я не задумываясь открываю дверь, так как это единственное место, где можно почувствовать себя в безопасности. Силас ждет меня. Он ведет меня мимо костей, книг, бутылочек, в заднюю комнату. На троне из осколков зеркала восседает женщина, смотрящая на меня с улыбкой на губах. Разбитые осколки отражают лучи света на стены, приплясывая и покачиваясь в стороны. Я поворачиваюсь к Силасу, чтобы спросить, где мы, но он исчез.

— Поспеши!

Я резко просыпаюсь.

Джанетт проскальзывает в щель в потолке шкафа и дергает меня за ногу.

— Вставай. Тебе больше нельзя прогуливать.

Я все еще на душном чердаке. Протираю сонные глаза и спускаюсь за сестрой по полкам вниз. Меня тронуло, что она знает, сколько я уже прогуляла, и что она сочла нужным разбудить меня. К тому времени, как я включаю душ, я вся дрожу. Мне так и не удалось оправиться после сна. Я все еще вижу свое отражение в осколках ее трона.

Перед глазами полыхает огонь, прячась за моими веками каждый раз, когда я моргаю. Если сосредоточиться, можно учуять запах пепла в геле для душа или в до тошноты приторном шампуне. Я закрываю глаза и вспоминаю слова Силаса… «Ты теплая и влажная, твое тело обхватывает меня, будто не хочет, чтобы я его покидал».

Джанетт стучит в дверь ванной.

— Опаздываем!

Я спешно одеваюсь и выхожу за дверь, вдруг осознав, что не знаю, как должна добираться до школы по мнению сестры. Вчера я сказала Силасу подвезти меня.

— Эми уже должна быть здесь, — говорит девочка. Она складывает руки на груди и смотрит вдаль. Впечатление, что она не переносит моего вида. Я достаю телефон и пишу Силасу, чтобы не заезжал за мной. Я также проверяю, не было ли у меня сообщений от этой девушки, но тут за угол сворачивает небольшой серебряный «Мерседес».

— Эми, — говорю я. Интересно, она одна из девочек, с которыми я сидела за ланчем? Мне было не до их имен и внешности. Машина подъезжает к тротуару, и мы подходим ближе. Джанетт молча садится на заднее сидение, и, после пары секунд колебаний, я открываю переднюю дверь. Эми негритянка. Я с удивлением смотрю на нее, прежде чем сесть.

— Привет, — говорит она, не глядя на меня. Я этому только рада, мне нужно время, чтобы изучить ее.

— Привет.

Она симпатичная; ее волосы светлее кожи и собраны в косу до пояса. Похоже, мы в хороших отношениях — я уж молчу о том, что она подвозит меня и мою вечно недовольную сестру в школу. Наверное, мы друзья.

— Рада видеть, что тебе лучше. Ты уже придумала, что будешь делать с Силасом?

— Я… я… э-э… Силас?

— Ага. Так и думала. Ты до сих пор не знаешь. Жаль, вы отличная пара, когда стараетесь.