Никогда правда

Если бы не уход Нико, я бы, возможно, никогда не встретила Майкла.

Последние семь лет он был моим самым близким человеком и другом. Он дал мне так много, и теперь я могу добавить свою работу в список того, как он сделал мою жизнь лучше. Я оглянулась на виниловую надпись названия галереи, наклеенную на окне над дверью. Мои губы непроизвольно растянулись в широкую улыбку, а в груди разлилось тепло. С этого момента все должно было измениться. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Я взяла бразды правления своей жизнью в свои руки и буду направлять ее в нужное мне русло, а не сидеть на заднем сиденье и ехать туда, куда я не хочу.

От волнения весеннее небо стало еще ярче, а грязная городская улица — почти манящей. Я проскочила к Buick, который одолжила у мамы, и села за руль. Мой отец любил, чтобы мы с сестрами пользовались услугами водителей в городе, но пока я училась в колледже, в этом не было необходимости. Несомненно, это уже было в его списке дел, но я займусь этим позже.

Сорок пять минут езды до кампуса Колумбийского университета были гораздо более терпимыми, чем обычно в моем нынешнем настроении. Я нашла приличное место для парковки и побежала внутрь старого общежития, чтобы забрать первую из двух оставшихся коробок. Когда я со второй коробкой возвращалась к машине, мужчина средних лет в солнцезащитных очках-авиаторах и тонкой кожаной куртке стоял, прислонившись бедром к моей машине.

Я прожила в Нью-Йорке всю свою жизнь и была достаточно подготовлена, чтобы справиться с обычным чудаком, но мои шаги все равно замедлились при виде его. Я не люблю конфликты, а от этого человека исходила агрессивная атмосфера, которая мгновенно заставила меня насторожиться.

— Прошу прощения, — сказала я с натянутой улыбкой, надеясь, что мужчина отойдет в сторону и позволит мне сесть в машину без сцены.

Он медленно оторвался от машины, но остался стоять на моем пути, опустив подбородок в знак признательности. — Мэм, меня зовут детектив Джеймс Бричнер. Вы не против, если я задам вам пару вопросов?

Я нервно огляделась вокруг, не зная, что мне искать — родителей, свидетеля, может быть, видеокамеру, чтобы понять, что это была шутка. Почему полицейский хотел меня допросить? Была ли какая-то проблема в общежитии? Я была настолько погружена в выпускные экзамены, что могла начаться Третья мировая война, а я бы и не узнала.

Затем на меня обрушились воспоминания о том, что произошло всего за день до этого. Вечером позвонила мама и сообщила мне постфактум, что мою сестру Алессию похитили. Инцидент длился всего несколько часов, и к тому времени, как мне сообщили, ее уже нашли и благополучно вернули домой. У меня еще не было возможности навестить ее или даже поговорить с ней, поэтому все произошедшее казалось нереальным. Мама сказала, что у Алессии все хорошо, и объяснила случившееся случайным похищением.

В похищении не было ничего случайного.

Я не знала, что именно произошло, но не могла не задаться вопросом, была бы Алессия в безопасности, если бы мои родители не хранили от нас столько секретов. Они пытались защитить нас, но то, что они держали нас в неведении, делало нас уязвимыми.

Какой бы не была причина ее похищения, я не могла представить, что мой отец сообщил бы полиции, но случались и более странные вещи. Вполне возможно, что полицейский расследовал этот инцидент, и я определенно хотела сделать все возможное, чтобы помочь, если это так.

— Конечно, — с опаской сказала я, понимая, что еще не получила ответа. Я перевесила коробку на бедро, чтобы она больше не стояла между нами, и с тревогой ждала его первого вопроса.

— Насколько хорошо вы знаете Майкла Гарина? — спросил он без всякого тона, отчего у меня по позвоночнику пробежала волна беспокойства. Это был не случайный вопрос об инциденте в общежитии. Этот человек искал меня, но не из-за моей сестры.

— Майкла? Почему вы хотите знать о Майкле? — Я старалась вести себя спокойно, но внутри мое сердце неустанно колотилось о ребра.

— Пожалуйста, просто ответьте на вопрос.

Я не могла видеть его глаза сквозь отражающие солнцезащитные очки, но тяжесть его взгляда была непреклонной, не оставляя сомнений в том, что он следит за каждым моим движением.

— Я знаю его много лет. Мы вместе ходили в школу. Вы можете сказать мне, в чем дело?

— Я не могу сказать. Можете ли вы рассказать мне о характере ваших отношений с мистером Гариным?

В моей голове начали звучать все новые и новые тревожные звоночки. Были ли у него вопросы о Майкле, или его вопросы были направлены на получение информации обо мне? Какое отношение имели мои отношения с Майклом к тому, что он расследовал? Мои родители, возможно, пытались сделать так, чтобы мы, девочки, не замечали их мафиозных делишек, но они всегда четко говорили одно — никогда, никогда не говори с полицией. Правильно это или нет, но меня воспитывали в убеждении, что копы извратят и исказят все, что ты скажешь, и используют это против тебя.

Моя челюсть сжалась от мысленного напоминания, и я втянула через нос очистительный воздух. — Если у вас есть ко мне вопросы, думаю, будет лучше, если вы поговорите с моим адвокатом. Вам нужен его номер?

Верхняя губа детектива Брихнера слегка приподнялась в оскале. — Так вот как мы собираемся это разыграть? Все, что я пытаюсь сделать, это просто поговорить, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

— Я ни во что не играю. Я думаю, что в моих интересах хранить молчание, и я уверена, что это будет моим выбором. А теперь, пожалуйста, отойдите от моей машины. — Я с облегчением услышала, как мой голос крепнет с каждым произнесенным словом. Поначалу он потряс меня своей неожиданной просьбой, но в конце концов я обрела твердость духа.

Он наблюдал за мной, пока я укладывала коробку на заднее сиденье. — Этот разговор еще не закончен.

— На данный момент закончен, — ответила я, потянулась к двери водительского сиденья и заставила его отойти подальше, когда я открыла дверь и скрылась в машине. Нажав на кнопку зажигания, я поблагодарила Бога за то, что мне не пришлось возиться с ключом — мои трясущиеся руки никогда бы не справились с этой задачей.

Брихнер скрестил руки на груди и уставился на меня, когда я отъехала от обочины. Я не знала, в чем его дело, но я определенно не собиралась оставаться здесь, чтобы выяснить это. Я проехала несколько миль, пока мне не стало удобно остановиться, а затем бросилась к своему телефону, чтобы написать Майклу.

Полицейский только что пытался расспросить меня о тебе. У тебя проблемы?

Точки разговора тут же ожили. Майкл отлично отвечал на мои сообщения, в отличие от некоторых парней. Нет, я уверен, что ничего страшного. Ты в порядке?

Да, просто в шоке. Не знаю, чего он хотел, а я не дала ему времени сказать мне.

Держу пари, это его разозлило.

Я бы удивилась, если бы он не сломал зуб. Эта мысль заставила меня усмехнуться.

Это его вина, что он тебя расстроил. Постарайся не волноваться. Я уверен, что все в порядке.

Окей

Ты забрала свои коробки?

Да.

Хорошо. Веселого возвращения домой.

Не напоминай мне.

Его ободряющие слова немного ослабили мое напряжение, но я не могла полностью избавиться от плохого предчувствия, которое тяжело сидело в моем нутре. Хотя, возможно, это был лишь побочный результат его напоминания о предстоящем пребывании у родителей. В любом случае, мой солнечный день теперь казался мне угрожающим, а на горизонте появились зловещие тучи.