Никола Тесла. Безумный гений
Шрифт:
Никола, поначалу втайне роптавший на задержку, теперь видел в ней несказанную милость судьбы. Можно было не сомневаться, что такая ясная и подробная схема легко убедит мистера Эдисона в том, что переменный ток существует и его можно заставить работать на благо человечества.
Неизвестная доселе энергия невиданной мощности существовала, и человек мог ее покорить; доказательством тому был рисунок на белом листе. Для Теслы этот лист станет пропуском в бессмертие, знаком исполненного сыновнего долга. Теперь его имя останется в веках, а пятьдесят тысяч долларов вот-вот окажутся у него в кармане.
Эдисон
Эдисон кашлянул.
– Все еще на рабочем месте? Весьма похвально, мистер Тесла. Вы единственный человек, который спит еще меньше, чем я.
Тесла ответил, не отрываясь от рисунка:
– На самом деле часы, потраченные на сон…
– Может быть, вы наконец скажете мне, над чем работаете? А то жена ждет меня к ужину.
– Да! Как хорошо, что вы спросили! Я как раз хотел обсудить это с вами. Это, как видите, индукционный двигатель на основе переменного тока. Сэр, я сконструировал таких три! Они работают. Если раскрутить магнитное поле с достаточной силой…
– Переменный ток? Вы предлагаете пускать электричество по тонким медным проводам? И как, по-вашему, человек может справиться со столь мощной энергией? Ну, уж нет! Только постоянный ток, мистер Тесла! Постоянный ток осветит Америку. Это единственный способ поставить электричество на службу массам. Не забывайте о производстве. Производство – это люди, которых нельзя делать заложниками такой страшной силы! Их же поубивает током одного за другим!
Никола уставился на Босса, не веря своим ушам. Чтобы хоть немного успокоиться, ему пришлось по обыкновению глубоко вздохнуть, до предела сжать мускулы и напомнить себе о том, что дискуссия о переменном токе может подождать до следующего раза.
Сейчас гораздо важнее обсудить финансовый вопрос, решение которого сулит небывалые перемены в жизни скромного клерка.
– Ну да. А впрочем, все это пустяки, – начал Никола. – Я просто хотел чем-нибудь себя занять, пока ждал вас. Видите ли, у меня нет возможности посылать матери сколь-нибудь серьезную сумму, однако моя премия…
– Ваша… что?
Никола растерянно запнулся, но тут же произнес, старательно выговаривая каждое слово:
– Пятьдесят тысяч долларов.
– …А! Понятно. – Эдисон взял со стола электрическую лампочку и принялся внимательно ее рассматривать. – Ваша матушка живет в Хорватии?
– Да. Но я хочу перевезти ее сюда, как только получу премию. Моя мать очень больна. Правда, она в этом не сознается. Когда у меня появятся деньги, я смогу ее вылечить.
– Я как-то попытался найти на карте городок, откуда вы родом. Его там не было.
– Моя провинция очень маленькая, и, вполне возможно, на вашей карте…
– Это дикие места?
– Дикие?
– Деньги вам нужны на всякие языческие штучки?
– Языческие? Сэр, о чем вы говорите?
– Я говорю, что я христианин, мистер Тесла! А потому отвечайте как перед Богом: кто-нибудь из ваших родственников хотя бы раз ел человеческое мясо?
Никола часто заморгал. Эдисон выдержал эффектную паузу и разразился громоподобным хохотом:
–
Я пошутил, мистер Тесла! Это шутка! Понимаете? В этом ваша главная проблема! Вы, иностранцы, не понимаете американский юмор!– Мистер Эдисон, я должен послать матери…
– Разве мы заключали договор? У вас есть экземпляр? Мы, американцы, доверяем только документам!
– Я заслужил премию…
– Я ведь уже сказал вам, мистер Тесла: вы определенно не понимаете американский юмор. Ваша премия – это тоже шутка, всего лишь шутка! – Эдисон сердечно улыбнулся. – Но вы не переживайте. Не стоит отчаиваться из-за такой ерунды. Поверьте мне, в этой стране есть все, чтобы энергичный и работящий молодой человек мог преуспеть. Будет и на вашей улице праздник.
Растерянность Николы сменилась гневом. Подступающая к горлу ярость не давала вздохнуть. С трудом волоча дрожащие, негнущиеся ноги, он приблизился к Эдисону почти вплотную и произнес очень тихо, почти шепотом:
– Выходит, у вас с французскими управляющими одинаковое чувство юмора…
– Что?! Ну-ка объяснитесь!
Никола немного возвысил голос:
– Мистер Эдисон, мы с вами слуги прогресса, а значит, люди чести. Если вы не поймете эту, в общем-то, простую мысль, ваша репутация останется единственным вашим стоящим изобретением.
– Знаете, что я вам скажу, мистер! Вы только что договорились до увольнения!
– Увольнения?! – С губ Николы против воли сорвался резкий смешок. – Вы вообразили, что я захочу здесь остаться? Я только что преподнес вам бесценный дар! Нарисовал его для вас на листе бумаги! Но на что он вам?!
Тесла приблизился к Боссу настолько, что мог коснуться ладонью его широкой груди.
– Ваша репутация – обман! Ваше величие украдено у других!
С этими словами он вышел из мастерской.
Ошеломленный Эдисон молча проводил его взглядом.
Немыслимо! Босс не смел поверить нежданному везению. Этот наивный теленок смылся сам! И не стоил ему ни гроша! Босс, прищурившись, поглядел на кульман, на котором красовалась оставленная Николой схема так называемого «индукционного двигателя». Изобретатель напряженно всматривался в линии чертежа, пока у него не зарябило в глазах.
Высокомерный ублюдок!
Эдисон сорвал рисунок с кульмана, скомкал и швырнул в ближайшую корзину для мусора, где тому было самое место. Ночью уборщики сожгут его вместе с прочим хламом. А поскольку они вот-вот подойдут, Босс может спокойно отправляться в свою манхэттенскую квартиру, не утруждая себя запиранием дверей.
Короткая прогулка помогла Эдисону вернуть утраченное душевное равновесие. В квартире у изобретателя был личный телефон, и он решил, что первым делом позвонит жене, предупредит ее, что остался ночевать в Нью-Йорке, а потом в очередной раз доверится целительной силе фирменной настойки своей матушки. Испытанному средству было под силу утихомирить любую бурю у него в животе. Старая миссис Эдисон знала толк в таких вещах.
* * *
В небе уже зажглись первые лучи нового дня, а Никола все не мог отойти от обиды и гнева. Всю ночь он машинально брел куда глаза глядят, пока не оказался на ступенях Нью-йоркской фондовой биржи.