Нильфешни из Хаоса

Дамиан сделал паузу, как будто сама мысль о том, чтобы озвучить намерения уже казалась ему достаточно рискованной.

— Я собираюсь заглянуть в него так глубоко, как смогу, - уверенно ответила Марори.
– Риск того стоит.

— В таком случае - действуй. На войне все средства хорошо - так, кажется, говорят.

Она с улыбкой кивнула. Главное, подавить страх. Потому что страх есть всегда. Даже когда его заглушает мысль о долге и о том, что она должна сделать больше их всех, ведь именно частичка ее собственной сущности виновата в том, что происходит с Равновесием. И со всем миром. Потому что страх - он всегда здесь. Дышит в затылок. Шепчет: «На этот раз, простокровка, никуда ты не денешься».

Чтобы не нагнетать обстановку они с Дамианом решили оставить все до момента, пока не разойдутся остальные студенты. Марори нашла тихий уголок в одной из разрушенных каморок, где раньше хранили инвентарь для практических занятий.

И не заметила, как задремала. Усталость и постоянное напряжение от ожидания новой волны давали о себе знать.

— Очень плохая идея тут сидеть, - вторгся в ее сознание голос эрелима.

Марори так резко вскочила с места, что закружилась голова. Наверное, так бы и завалилась на бок, но Марроу успел поймать ее за руку.

— Подкрадываться вот так - вот плохая идея, - проворчала Марори, пытаясь вытолкать дребезжащие остатки сна.
– Я же могла сделать тебе больно.

— Слишком много на себя берешь, нильфешни, - беззлобно осадил он. Положил руку так, чтобы их пальцы соприкасались на каменной колонне.

Марори собиралась одернуть ее... и передумала. К чему эта наигранная стыдливость? Они оба знают, что были друг для друга чем-то большим, чем друзьями и врагами.

— Разве тебя не тошнит от общения со мной?

— Мар, прекрати.
– На этот раз эрелим поморщился.
– Все имеют право погорячиться.

— Ты вел себя как придурок, знаешь ли.

— Я бы с удовольствием заставил тебя пожалеть об этих словам, Мар, но, боюсь, схлопочу по морде.

Он медленно, как будто до сих пор не был ни в чем уверен, отодвинул волосы с ее лица, мягко провел по краю уха - и отодвинулся на приличное расстояние. Выдохнул сквозь зубы, причесал пятерней волосы.

— В общем, я с тобой, хоть это дерьмо мне не по душе. Так и знай. И я никогда не буду повторять дра'морскую сказочку о долге и «необходимых жертвах». Я сделаю это только ради тебя. И буду надеяться, что моя совесть как-то переварит всю эту дрянь. Ну, или не переварит и я сдохну от яда.

Он так грустно и обреченно улыбнулся, что у Марори сжалось сердце.

— Считай, я просто верну тебе долг за то, что спасла меня, - уже справившись с собой, из-под маски безразличия добавил Марроу.
– Не люблю быть должником слишком долго.

— Знаю, - сделав вид, что верить ему, сказала Марори.

И рассказала о новом плане. Который эрелим, ожидаемо, оплевал точно так же, как и Крэйл. Ох уж эти сильные парни: звереют, когда коротышке хочется сунуть мизинец в осиное гнездо.

Глава восемнадцатая

— Помни главное - ни за что не позволяй ему лезть внутрь тебя, - наставлял Дамиан.
– Если он попытается тебя контролировать, может случиться все что угодно.

— Я справлюсь.

Кристальная душа Ардея сидела за пульсирующими прутьями подозрительно недвижимо. Со стороны могло показаться, что это просто зависший в воздухе странный сгусток кристаллов без признаков одушевления. Просто аномалия, которую можно увидеть в местах скопления неконтролируемого Плетения.

И все же Марори ощущала связь: тонкие, невидимые намагниченные ниточки, которые притягивали ее к своему предназначению. Странно, но разве это не судьба? Такие совпадения не могут быть случайными.

Она протянула руку, пытаясь сосредоточиться на собственных мыслях. Нужно закрыться, нужно затворить любую лазейку, через которую эта тварь может в нее проникнуть. Дамиан прав: все это может закончиться очень плохо, поэтому самонадеянность лучше запихать подальше, выражаясь словами Крэйла.

На этот раз ромбовидная конструкция не сделала ничего, чтобы облегчить ей задачу. Она так и висела в стенах своей клетки, и Марори пришлось протянуть руку сквозь прутья решетки, чтобы притронуться к ее поверхности. На этот раз боль была не такой острой. Скорее похожей на смазанный удар в висок обернутым тряпками молотком. Марори стиснула зубы, но руки не убрала. Она сможет. В конце концов, теперь он - всего лишь бесплотная сущность с редкими крохами сознания, а она - обычная простокровка, живая и здоровая. Значит, она выиграла. И сделает это еще раз.

Пальцы лишь на миг почувствовали преграду, прежде чем нырнуть в наполненную кипящей злостью пустоту.

Ардей был там. Марори чувствовала его, ощущала каждой клеткой тела. Ядовитое присутствие чего-то незримого, что нельзя потрогать и схватить, но что может очень больно ударить в ответ. И сейчас эта сущность занималась тем, что активно толкалась в каждую брешь ее несчастного сознания.

«Ты снова на моем пути», - раздался в голове невнятный, но знакомый противный голос.

Она не ответила, просто собралась с силами и надавила сильнее, перевешивая чашу весов в свою сторону. На этот раз победа уроду не достанется. На этот раз она стала сильнее, и простокровки больше нет. А Наследнице Хаоса просто стыдно бояться.

«У тебя ничего не получится», - басило то немногое, что осталось от некогда грозного врага.

— У меня уже все получилось, - сквозь зубы прошипела Марори. Чтобы немного протрезветь, стряхнуть с себя морок после его попыток расшатать ее сознание, прикусила губу, царапая кожу клыками. Железный вкус крови ударил в виски.
– Так что тебе придется подчиниться.

Он сопротивлялся. Отчаянно, остервенело, как бешеный пес на цепи, знающий, что впереди его ждет только укол смерти, и от того еще яростнее борющийся за собственную жизнь. Марори надавила сильнее, прокладывая в мороке путь к гладкой, постоянно меняющей форму субстанции, которая висела в сердце кристального ромба. Ардей принялся вколачиваться в ее мысли с новой силой, но Марори наглухо закрылась от него единственным, но безупречным своим оружием: воспоминаниями. О друзьях, о прошлом, которое сделало ее сильнее, о любви, ради которой она выживала там, где умирали и более крепкие.

Против этого ломались зубы даже у дознавателя.

Марори отшатнулась, с трудом удержавшись на ногах, сжала пальцы в кулак. Сосредоточиться, она должна сосредоточиться на последнем, что увидела до того, как кристальная душа наглухо закрылась перед ней, словно раковина.

— Марори?..

Сзади маячили голоса и шаги, но она отмахнулась от них, а потом и вовсе прикрикнула всем заткнуться. Проклятое видение ускользало от нее, словно сон. Мгновение назад все казалось таким ясным и ярким, как только что посмотренный фильм, а теперь реальность стирает краски, смешивает в один водоворот обрывки чужих мыслей.