Нильмера

Перед закатом стало ясно, когда на иссохших щеках Тихомира задрожали все оставшиеся мускулы, что князь потребует отмщения.

— Как он посмел?! — грозно произнес князь перед советом дружинников.

— Может все же дашь мне поговорить с Велизарием? — попытался успокоить князя Светояр.

— Поговорить? — неуверенно переспросил князь, будто хотел услышать совсем другое, но задумавшись на мгновение добавил: — Поговори Светояр, сначала поговори.

Витязь шел по вечерним потемкам один. Подъехал экипаж, несколько взволнованных крестьян вывалились с телеги прямо перед ним.

— Добрый витязь помоги! Деревню ограбили! Разбойники, поговаривают что главарь у них Велизарий. Уж вы бы с князем, да как-нибудь проучили бы его.

— Разберемся, — сухо ответил витязь и зашагал дальше, в сторону постоялого двора.

Дождь размыл все дорожки ведущие к центральным переулкам. Всюду пахло сыростью, вперемешку со свежим осенним ветром, нагонявшим с лесов опавшие листья.

Витязь подошел к постоялому двору. На узкой веранде, глаз на глаз, ужинали два разбойника. Еще трое бродили вокруг конюшен напротив.

Громилу Светояра, трудно было не заметить, даже при тусклом свете масляного светильника, висевшего рядом с верандой. Разбойники насторожились. Один из них, бросив хлебать щи, встал со своего места и подобрав копье, вытянул его в сторону Светояра.

— Я пришел поговорить с Велизарием, — сказал витязь.

— Как тебя звать? — поинтересовался копейщик.

— Светояр.

Разбойник услышав имя не стал опускать копье. Он подал жест головой второму и тот дохлебав щи, подошел к дверям постоялого двора и еще раз внимательно просверлив взглядом Светояра, удалился.

Через четверть часа вышел из-за ворот Валамир. Он приблизился к Светояру и спросил:

— Чего хочешь, витязь?

— Я не с тобой пришел разговаривать, а с Велизарием.

— А вот теперь слушай внимательно, — ехидно проговорил Валамир и начал тыкать пальцем в грудь витязя. Но не успел он сказать больше слова, как Светояр схватил его за палец и заставил опуститься на колени.

— Зови Велизария!

— Ай-йя-яй! Пусти палец! Пусти! — заверещал Валамир.

Тут же подбежал копейщик и еще один разбойник. Но витязь, держа в одной руке ладонь Валамира, второй схватился за древко копья и сломал. Затем оттолкнул ногой, сначала одного разбойника, а затем и другого. Они оба полетели прямо в бревенчатую стену постоялого двора.

Разбойники, что терлись возле конюшен, поспешили на подмогу. Увидев грозного и могучего Светояра, они сперва остановились, затем шли очень медленно, потряхивая головой. Валамир не переставая кричал. Витязь заметив приближение еще трех разбойников, сперва отпустил хватку ладони. Но затем, схватив Валамира за обе руки, раскрутил и бросил в сторону разбойников, сбив всех троих с ног.

Тут, из-за ворот, стремительным прыжком, очутился перед витязем Велизарий, его кулак загорелся огнем и он со всего размаху двинул в челюсть громиле Светояру, сбив того с ног. Раздался грохот, словно землетрясение, прошло рядом с улицами, примыкавшими к постоялому двору. Витязь поднялся на ноги, но его все еще шатало. Из-за ворот выбежали еще несколько разбойников с копьями. Они окружили Светояра.

— Вижу, ты научился огненному колдовству гуннов, — проговорил Витязь пошатываясь. — Силен стал. Даже со мной потягаться можешь. Только зачем же ты Млада избил? Он же тебе совсем не соперник.

— Ты у дружков его спроси, — спокойно ответил Велизарий.

— Ой, зря ты все это задумал, — продолжил Светояр. — Зачем всех этих разбойников к нам в Мережу притащил?

— А зачем князь меня обманул? — глубоко вздохнул Велизарий. — Выходит что и ты был с ним заодно.

— Уж поверь, моя совесть чиста, — уверенно сказал витязь. — Я всей душою своей, всеми доводами, пытался Тихомира отговорить от нарушения обещания. Но Нильмера его дочь и решение было за ним. Уж извини, но теперь я вижу, может он поступил так не зря.

— Убирайся! — крикнул на него Велизарий, а затем обратился к разбойникам: — Отпустите его, пускай идет к своему лживому князю.

Светояр срезал путь к княжескому терему, голова все еще болела. Он осторожно прошел к темному пруду, зачерпнул в ладонь холодной воды и обмыл свой подбородок. Он посмотрел на звездное небо. Ему показалось, что оно падает вниз, прямо на него. Его снова начало пошатывать. Витязь взял себя в руки и зашагал дальше. Заколдованно-серая ночь освещала княжеский терем молодой луной.

— Что случилось? — взволнованно спросил князь, вышедший на крыльцо.

— Лучше у сына своего спроси: что он Велизарию наговорил? — сказал витязь, подходя к терему.

— Он ничего не сможет ответить, по крайнем мере сегодня. После встречи с Велизарием у него все губы распухли, зубов недосчитался, и весь лоб, словно шершни искусали.

— А где те дружинники что с ним ходили, на постоялый двор?

— По домам отсыпаются, им тоже хорошенько досталось, — сказал князь. — Что с тобой-то приключилось?

— Потом расскажу, — ответил Светояр. Он задумчиво посмотрел на князя еще раз. Подумал недолго, развернулся и зашагал прочь с княжеского двора.

— Ты куда? — удивился Тихомир.

— Завтра с утра к тебе приду, — сообщил витязь и добавил: — А пока объявлю сбор всей дружины.

Безмолвное серое утро, с бесконечно-длинными серыми облаками за окном, прервалось причитаниями отца:

— Ну что же ты наделал?

— Убубу-мубубу, — попытался ответить, плохо спавший всю ночь Млад.

— Зачем оскорбил его, да еще и так грубо?

— Муууу-бу-бу му-бу-бу, — нечленораздельные звуки выходили из его уст. Отец понял, что Млад все еще не в силах говорить. Тихомир глубоко вздохнул и выходя из комнаты добавил: — Не представляешь, как ты всем нам насолил.

Целая дружина витязя, шла попарно по улицам Мережи, с копьями на перевес. Впереди ехали два десятка всадников. Возглавляли всех, двое на белых конях. Справа был Тихомир в полном облачение, а слева от него Светояр, в серебристом нагруднике и вооруженный дубиной. Они спешились, не доезжая до постоялого двора и витязь приказал всей дружине остановиться.

— Я первый пойду, — сказал князь, стараясь бодриться. Но предчувствие у него было не из лучших.

— Уверен? — настороженно спросил Светояр.

— Попробую уладить все без кровопролития, — посмотрел Тихомир на витязя и глубоко вздохнув, добавил: — Извинюсь перед Велизарием, за своего непутевого сына.

— Вот это другое дело, — кивнул витязь.

Сделав несколько неуверенных шагов вперед, князь все же взял себя в руки и размеренной походкой подобрался к постоялому двору. Несколько ставен открылось и из них показались лучники. Светояр тут же сделал вперед несколько шагов вместе с дружинниками, но князь развернулся и подал рукой сигнал, чтобы они стояли на месте.