Нимб

— Остановим его! — крикнула я. — Убьем, если потребуется.

— Нет, Бетани, — утихомирил меня Габриель. — Нам не позволено лишать кого бы то ни было жизни без причины.

— Но он погубил человека! — возмутилась я.

— Бетани, у нас нет данных о нем. Значит, вопрос о нападении исключается.

— Вы не имеете права ничего предпринимать, но я-то могу, — проговорил Ксавье. — Позвольте мне сразиться с ним.

— Мертвый ты ничем не поможешь Бетани, — жестко ответил Габриель.

— Габриель!

Сама идея, что Ксавье пострадает, была невыносима для меня.

— Я сильнее его, — заверил брата Ксавье. — И я с ним справлюсь.

— Потерпи, Ксавье, — мягко сказала Айви.

— Он же обычный парень, — хмыкнул Ксавье.

— Отнюдь, — продолжала сестра. — Мы чувствуем его ауру — она становится все сильнее. Он привлекает тьму.

— То есть он демон? — уточнил Ксавье. — Немыслимо!

— Странно слышать это от тебя, знающего о существовании ангелов. Почему ты отвергаешь идею, что у нас могут быть антиподы-двойники? — поинтересовался Габриель.

— Я стараюсь не думать об этом, — проворчал Ксавье.

— И Небеса, и Ад реальны, — подытожила Айви.

— Кто, по-вашему, Джейк Торн? — прошептала я.

— Мы допускаем, что он является агентом Люцифера, — ответил Габриель. — Однако нам требуются неопровержимые доказательства.

Распаковывая позже школьную сумку, я наткнулась на клочок бумаги, засунутый в молнию. Развернув его, я увидела филигранный почерк Джейка.

Когда слезы ангелов хлынут на Землю, Врата Ада распахнутся вновь. Когда над ангелами нависнет угроза гибели, Земной парень встретит свою смерть.

К горлу подкатил ком. Вендетта Джейка распространилась не только на меня.

Я кинулась к брату.

— Что скажете? — спросил Ксавье.

— Всего лишь четверостишие, — произнес Габриель. — Послушай, я не сомневаюсь, что за убийством стоит Джейк. Он намерен учинить хаос, но я не преступлю законы Царства Божьего.

— А что вы сделаете, когда получите разрешение?

— Попытаюсь сохранить мир.

— Даже если для этого потребуется уничтожить Джейка?

— Да, — подтвердил Габриель. — И он отправится прямиком в адское пекло.

Ксавье задумался.

— Но что ему надо от Бет?

— Бетани отвергла его, — ответил Габриель. — Такие создания, как Джейк Торн, привыкли получать то, чего хотят. Его самолюбие уязвлено.

Я смущенно переступила с ноги на ногу.

— Он заявил, что искал меня на протяжении столетий.

— Что? — воскликнул Ксавье пораженно.

Габриель и Айви обеспокоенно переглянулись.

— Демоны так часто поступают с людьми, — объяснила Айви. — Таково их извращенное представление о любви. Они заманивают жертву в преисподнюю, где душа остается навсегда. Порча разъедает ее, и она даже начинает испытывать привязанность к своему узурпатору.

— Зачем? — недоумевал Ксавье.

— В основном назло нашему Отцу, — вздохнула Айви. — Моральное разложение Его созданий причиняет Ему боль.

— Но я ведь — не человек! — изумилась я.

— Верно, — кивнул Габриель. — Но что может быть лучшей наградой, чем ангел в облике смертного? Завладеть кем-то из нас — наивысшее достижение.

Ксавье придвинулся поближе ко мне.

— Значит, Бет в опасности?

— Как и все мы, — резюмировал Габриель. — Но Отец укажет нам путь.

Я хотела, чтобы Ксавье переночевал у нас. Айви и Габриель не возражали. Хотя они особо не распространялись на эту тему, я знала, что они тревожатся за Ксавье. Джейк был непредсказуем — настоящий фейерверк, который мог взорваться в любой момент.

Ксавье позвонил родителям и сообщил, что останется у друга, вместе с которым готовится к завтрашнему экзамену. Берни отличалась консервативностью. Да, она и Габриель отлично бы поладили!

Мы пожелали Айви и Габриелю доброй ночи и поднялись в мою спальню. Пока я принимала душ и чистила зубы, Ксавье вышел на балкон. Я не расспрашивала его ни о чем. Если он и боится, то, конечно, не признается. Готовясь ко сну, он разделся до белой майки и удлиненных шорт с надписью сзади «Никаких проблем!». Я натянула пижамные штаны и футболку.

Разговаривали мы мало. Я прислушивалась к ровному дыханию Ксавье, ощущая, как опадает и вздымается его грудь. Казалось, он способен защитить меня от всего на свете, хоть от демона, хоть от разъяренного дракона… Мелькнула мысль: может, я ожидаю от него слишком многого? Но я отогнала ее.

Я пробудилась от кошмара. Ксавье лежал рядом и выглядел таким красивым — с чуть приоткрытыми губами, разметавшимися по подушке волосами и гладкой загорелой кожей. Стремясь успокоиться, я потянулась к нему, и он мигом проснулся. Его глаза блеснули, как драгоценные камни.

— Что там? — прошептала я, уставившись на тень в углу.

Ксавье сел.

— Где? — спросил он сипло.

Я показала. Ксавье выбрался из кровати.

— Здесь? Вешалка, Бет.

— По-моему, там кто-то стоит, — продолжала я. — Человек в длинном пальто и шляпе.

Мои слова прозвучали чересчур глупо.

— Тебе мерещатся призраки, малышка. — Ксавье зевнул и потыкал вешалку ногой. — Определенно.

— Извини.

— Пока я тут, никто не причинит тебе вреда.

Я успокоилась и перестала вздрагивать.

— Люблю тебя, — засыпая, пробормотал он.

— А я — тебя еще больше.

— Невозможно. — Ксавье опять проснулся. — Я гораздо крупнее и…

— Я меньше, но мои любовные частички сильнее сжаты.

Ксавье рассмеялся.

— Аргумент не имеет смысла. Я его отвергаю.

— Я основываюсь на том, как сильно тоскую без тебя.

— Откуда тебе знать, как я скучаю по тебе? — сказал он. — У тебя что, есть встроенный измеритель «тоски», который распространяется на нас обоих?