Нимфа по имени Ди

– Тогда я постараюсь вести себя хорошо, - ответил парень, устраиваясь рядом.
– Вы по работе или за компанию?

– За компанию. А вы?

– Осматриваюсь.
– Он откинулся на спинку дивана и глянул на волшебницу.
– Джастин.

– Элоди.

– Вы медея?

– Что?
– растерялась Элоди.

– Так на моей родине называют чародеек, - объяснил парень.

– Красиво, - искренне восхитилась молодая женщина.
– И да, я волшебница. Как вы догадались? Ну, помимо очевидного места встречи?

– Я неплохо разбираюсь в людях, - пожал плечами Джастин.

– А как на вашей родине называют вампиров?

– Вампиры?
– с ухмылкой предположил парень.

Элоди не удержалась от смешка, и катесса с немым укором в больших коричневых глазах покосилась в их сторону. Джастин выпрямился и с заговорщицким видом придвинулся к волшебнице.

– По-моему, мы ей не нравимся, - шёпотом сообщил он.

– А может, ей не нравитесь вы?
– поддразнила его Элоди.

– А может, лучше на "ты"?
– не смутился парень.

– Госпожа Элодия?

"То никого не было, то табуном повалили", - мелькнуло у молодой женщины. Голос Индии она узнала сразу - негромкий, мягкий, серебристый, с неуверенными нотками, выдававшими стеснительную, ранимую натуру. Чёрное платье ниже колен и модная в этом году подводка делали её старше и жёстче, но в чуть раскосых зеленоватых глазах по-прежнему светились испуг и мольба о помощи.

– А... простите, я помешала...
– начала девушка, заметив Джастина.

– Ничего страшного, я как раз увидел одного старого знакомого.
– Парень встал, улыбнулся Элоди.
– До встречи. Моё почтение, сударыня.
– Он церемонно поклонился растерянной Индии и ушёл.

– Извините, я вовсе не хотела...

– Пустяки, - махнула рукой волшебница.
– Мы едва знакомы. Как ваши дела?

– Неплохо. Я сейчас видела Ди, - призналась девушка.
– По-моему, у неё дела идут отлично.

– Хоть кто-то из нас доволен жизнью, - хмыкнула Элоди и похлопала по освободившемуся месту возле себя.
– Да вы садитесь.

– Благодарю.
– Индия аккуратно опустилась на край дивана.

"Этого следовало ожидать, - подумала молодая женщина, наблюдая, как девушка лёгким движением поправляет волосы.
– Рэндалл перебрался подальше от Алексии и кузину взял с собой, дабы оградить девочку от косых взглядов. Значит, мы бы рано или поздно где-нибудь да столкнулись. Интересно, Рэндалл тоже здесь?"

Блеск довольно крупного бриллианта на колечке, украшавшем безымянный палец Индии, привлёк внимание Элоди.

– Мои поздравления.

– Что?
– не поняла девушка, почему-то испуганно уставившись на волшебницу.

Элоди указала на кольцо. Индия перевела взгляд на искомый предмет, коснулась серебряного ободка, словно впервые оный обнаружив, побледнела и подняла расширенные глаза на собеседницу.

– Ах, это... Это не обручальное, - прошептала девушка.
– Оно... я...

"А с чего это вдруг Майко заинтересовался отношением леди Кастер к деньгам? Уж не встречаются ли они тайком? Хотя разве такое возможно? Слишком далеки их миры друг от друга".

Индия внезапно придвинулась вплотную к молодой женщине и быстро, тихо заговорила:

– Послушайте, я очень благодарна вам за всё, что вы для меня сделали. Я знаю, вы многим рисковали...

– Право же, не стоит, - слегка опешила Элоди.

– Вам можно доверять, я знаю, - продолжила девушка и неожиданно покраснела.
– Это кольцо, оно... В общем, я вышла замуж.

– Тогда ещё раз поздравляю.

"Наверняка выскочила в спешке".

– Когда Рэнд привёз меня сюда, я... я была в ужасном состоянии. Мне было так страшно, что я даже боялась выходить из дома, не хотела ни с кем разговаривать и никого не желала видеть. Рэнд пытался уверить меня, что в Вере меня никто не знает и поэтому нечего опасаться, но я не слушала его. Он очень переживал за меня. А потом он... он... сделал мне предложение.

Волшебница моргнула. Посмотрела на бриллиант и снова в глаза Индии. В груди глухо стукнуло сердце.

– Я не смогла отказаться, - потупилась девушка, краснея ещё сильнее.
– Рэнд так замечательно описывал нашу будущую жизнь, так горячо обещал, что если я стану Лоуридж, то прошлое уйдёт без следа... Я... я согласилась. Мы поженились. А ещё он сказал, что... что любит меня. По-настоящему... не как сестру... И всегда любил.

Элоди молчала. В голове вдруг стало пусто-пусто, будто все мысли разом разбежались по комнатам и закрыли за собой двери. Только мимолётное воспоминание одиноким приведением блуждало по опустевшим коридорам: нежное прикосновение, жаркий шёпот на ушко...

– Я хотела быть счастливой, любимой, - шептала Индия, не замечая, как застыла собеседница.
– Мне так хотелось, чтобы все страхи действительно остались позади, чтобы кто-то по-настоящему любил и заботился обо мне. А что до родства, то...
– девушка нервно рассмеялась, - то мы же двоюродные, а не родные брат и сестра...

Одна мыслишка всё-таки изволила высунуться в щёлочку приоткрытой двери, и молодая женщина немедленно её озвучила:

– Брак фиктивный?

– Что?
– на мгновение растерялась Индия.
– Нет. Всё как положено...

Элоди глянула на разрумянившуюся девушку. Совершенно очевидно, что это затея Рэндалла от начала и до конца. Едва ли наивная, слепо доверяющая кузену Индия способна додуматься до такого.

"Он желает её..."

А ещё говорят, демоны лгут.

"Ну а я-то куда смотрела? Ладно юная и неопытная Индия - куда велели, туда и побежала, но я? Я?! Пальцем поманили, я и согласилась..."

– Госпожа Элодия, что с вами?
– обеспокоенно спросила девушка.

Волшебница тряхнула распущенными по обнажённым плечам каштановыми кудрями, попыталась улыбнуться безмятежно.

– Нет, всё... в порядке. Просто мне надо...
– она встала, - идти.

Сжимая белую сумочку, молодая женщина двинулась прочь и, по строгому закону подлости, практически сразу столкнулась с Рэндаллом. В секунду отшатнувшись от него, Элоди первым делом нашла взглядом его правую руку, сжимающую продолговатый блестящий предмет. Ну конечно. Неприлично скромное по сравнению с "булыжником" Индии кольцо венчало безымянный палец. Вчера побрякушки не было - ни днём, ни вечером, уж она-то обязательно обратила бы внимание на такую важную деталь. Значит, перед встречей с ней Лоуридж его снимал.