Нимфа по имени Ди

– Тогда почему ты не хочешь сражаться с Несущим Смерть?

Сэл остановился. По улице промчалась одинокая машина.

– Потому что это бессмысленно. Где этот нетрезвый любитель красивых глаз и где бессмертная, неуязвимая сущность?

– Тогда зачем ты пришёл?
– Энид тоже замерла, и Сэл уставился на её гордо выпрямленную спину.

– Я видел Несущего. Он намекнул, что может причинить тебе вред.

– Мне?
– Девушка оглянулась на него.

Хлопнула дверь, быстрые шаги зашелестели по тротуару.

– Девушка, подождите!
– окликнул их Рагнер, торопливо перебегая через дорогу.

"Что он забыл?" - успел удивиться Сэл, поворачивая голову к приближающему мужчине. И застыл, заметив пылающие огнём иного мира глаза. Энид метнулась вперёд, вскинула руку. Рагнер оттолкнулся, взвился в воздух, с треском распуская за спиной огромные кожистые крылья. Девушка попятилась, Сэл тоже.

– Ты так предсказуем, - хорошо знакомым голосом Несущего протянул мужчина.
– Может, пропустим закуску жалкого сопротивления и сразу перейдём к основному блюду?

– Не посмеешь, - возразила Энид.
– В ресторане слишком много магов, они мгновенно сбегутся сюда на всплеск энергии.

– Зачем тратить столько сил?
– вздёрнул брови Несущий.
– Я просто пошинкую его в капусту, и готово.
– В подтверждение своего гениального замысла он продемонстрировал разом удлинившиеся ногти... а вернее, пять узких обоюдоострых кинжалов.

– Всё равно чересчур много свидетелей, - упрямо повторила девушка.

Взмахнув крыльями, мужчина опустился на дорогу, шагнул к напряженно застывшей паре. Эх, фургон далековато, пока до него доберёшься, да и заводится эта развалюха не всегда с первой попытки. К тому же погоня скорее позабавит Несущего, чем действительно его остановит.

– А мне чихать, - ответил "Рагнер".

Сэл выдвинулся на передний план, постаравшись загородить собой Энид. Ну, или хотя бы две трети.

– Ты и чихать-то не умеешь, микроб на ножках, - беззлобно заявил он.
– Если я тебе так нужен, пожалуйста, отойдём и поговорим по-мужски. Но её трогать не смей.

– Тявкнул щенок, вылезший из-под суки, - добавил Несущий и в то же мгновение содрогнулся, согнулся почти пополам. Между его крыльями Сэл увидел стоящую на пороге "Лотоса" женщину в чёрном платье, с рассыпанными по плечам каштановыми кудряшками.

"Волшебница", - сообразил Сэл.

Мужчина медленно выпрямился, обернулся.

– Это ты зря, - проскрежетал он, перетекая в более привычную форму кляксы с головой и глазами.
– Парализующее заклятие на меня не действу...

– Я его усовершенствовала, - обворожительно улыбнулась чародейка.

Сэл оценил модернизацию и схватил Энид за руку. Девушка вздрогнула от его прикосновения, но Сэлу подумалось, что сейчас не до этого. Он метнулся к припаркованной в паре десятков метров машине, таща Энид за собой. На ходу выдернул из кармана штанов ключ, одновременно молясь духам и всем известным богам, чтобы кляча на колёсах завелась сразу.

– Садись!
– скомандовал Сэл, распахивая перед девушкой дверцу.

Она села, следом резво заскочила волшебница. Сэл помолился ещё раз.

О боги, неужели есть на свете справедливость? Или у духов сегодня хорошее настроение?

Сэл глянул в зеркало бокового вида.

– Вряд ли заклинание сможет действовать долго, - пояснила молодая женщина.
– Его тело постоянно меняется, и заклятие реагирует на эти изменения, сдерживая их. Однако если он минуту-другую побудет в статичном состоянии...

– Понял, - кивнул Сэл и, пользуясь отсутствием автомобилей, резко сдал назад.

Фургон ощутимо тряхнуло, глухой звук удара стих в конце улицы.

– Никогда не связывайтесь с теоретиками, - нравоучительно заметила волшебница.
– Пока практик решает, что применить, чтобы лучше подействовало, теоретик думает, как это усовершенствовать, чтобы подействовало наверняка!

"А она мне нравится", - мелькнуло у Сэла, и фургон со всей доступной скоростью поехал прочь.

– - -

– На нас все смотрят, - шёпотом сообщила я, подмечая духи знают который по счёту косой взгляд.

– Ну и пусть смотрят, - беззаботно откликнулся Илиан.
– Пусть видят, что я танцую с самой красивой девушкой в "Лотосе".

Комплимент мне, безусловно, польстил, однако поглядывали на нас вовсе не из-за моего неземного очарования. Мы были единственной танцующей парой, все прочие стояли в сторонке, развлекая себя перешёптыванием и вышеупомянутыми взглядами.

– Мне не очень нравится такое внимание, - добавила я.

– Завидуют, - убеждённо заявил вампир.

Внезапно на наш импровизированный танцпол в центре зала вышло подкрепление в лице Барбары и высокого статного катесса. Волчица лукаво подмигнула Илиану и положила руку на плечо партнёру.

– Вот видишь, теперь мы не одни, - ухмыльнулся мужчина.

– Ты её попросил, телепат-затейник, - фыркнула я.

– Так она же согласилась, - не смутился вампир.

Я покачала головой, не зная, то ли рассмеяться, то ли посердиться для проформы. А, ладно, не буду портить вечер. Как и вчера, мне не хотелось разбивать волшебное чувство близости бессмысленными разговорами о Лоуридже и других неприятных вещах, философскими беседами о человеческой природе и просто ненужными в данный момент эмоциями. Ведь какой в этой жизни смысл, если за путаными рассуждениями и беспочвенными страхами ты упускаешь осознание текущей минуты, твоего здесь и сейчас? Никто не вернёт ушедшего мгновения, никто не скажет "живи и радуйся", никто не восполнит потерянных или несостоявшихся ощущений. Сделать это можно лишь самому. Схватить именно этот неповторимый момент и держать крепко-крепко, пока не пройдёт его время. И обязательно не верить, а твёрдо знать, что там, впереди, тебя ждёт ещё один, по-своему чудесный момент. А потом ещё один и ещё...

Неожиданно я поняла, что хочу войти в эту открытую дверь, переступить порог именно сегодня, не дожидаясь призрачного счастья за следующим поворотом.

Я теснее прижалась к Илиану, краем глаза отметив мелькнувшую за первым рядом наблюдающих за нами гостей лысину Рэндалла.

– Ты сейчас живёшь один?
– вкрадчиво поинтересовалась я.

– Пока да. Родители не любят сидеть в Вере в разгар лета, а Лис больше нравится творить подальше от города.

– Ага, - многозначительно протянула я.
– А мы можем уехать отсюда?

Вампир с некоторым удивлением посмотрел на меня.

– Сейчас?

Я кивнула.

– И куда ты хочешь?

– К тебе домой, - поведала я на ухо мужчине.

Илиан остановился. Глянул налево, глянул направо. Потом на меня.

– Поехали, - согласился он, едва заметно кивнул Барбаре и увёл меня из центра зала.
– Только подожди у бара, мне надо сказать Коултеру пару прощальных словечек.

Я послушно направилась к бару, расположенному, насколько я запомнила, рядом с выходом из зала. Главным и, судя по всему, основным его посетителем оказался Рагнер, приканчивающий невесть какой по счёту стакан с виски или что там любят потреблять воспитанные лорды. Выудив из чёрной сумочки телефон, я предупредила Элоди эсэмэской (не искать же наставницу и подругу среди этих народных масс!) и спрятала мобильник обратно. Тем временем Рагнер неловко сполз с высокого стула, обвел помещение мутным взором и нетвёрдым шагом двинулся ко мне.