Нина и заклятье Пернатого Змея

Острие кинжала уже уперлось ей в грудь, как вдруг на лицо ЛСЛ пала тень.

На площадке пирамиды появился еще некто.

– Ты кто?
– насторожился ЛСЛ.
– Как ты посмел прервать жертвенный ритуал?

Тень сделала несколько шагов вперед.

Перед Змеем стоял странно одетый человек. Головной убор на нем был в виде головы зверя, весь он был перетянут оленьими ремнями, а за поясом - тяжелый каменный меч. За спиной незнакомца виднелся большой лук и колчан со стрелами, в правой руке он держал жезл из светло-зеленого нефрита. Послышался глубокий низкий голос:

– Я Юм-Ка, бог Ягуар, господин джунглей майя. Мне хорошо известны людские слабости и темные силы магии.

Змей взъярился:

– Почему ты прервал мой ритуал? Мы, божества, не должны мешать друг другу.

– А ты уверен, что вершишь правое дело? Ты действительно думаешь, что майя желают принести в жертву эту девочку, пришедшую издалека?
– вопросил Юм-Ка.

– Я Кукулкан, Пернатый Змей, уважаемый и почитаемый твоим народом, и все, что я делаю, правильно!
– в ярости вскричал ЛСЛ.

Нина плохо понимала их диалог, но ей показалось, что пришелец желает ей добра. К тому же жезл в его руке по виду очень напоминал ее Талдом и Уас Осириса.

– Бог майя, помоги мне, пожалуйста. Я не знаю, кто ты, но могу поклясться, что Пернатый Змей на самом деле...
– обратилась к нему Нина.

Девочка не смогла закончить фразу, потому что ЛСЛ рукой зажал ей рот.

Быстрыми шагами Юм-Ка приблизился к алтарю, змеи зашипели и сползли на землю, а Человек-Змей угрожающе поднял кинжал.

Юм-Ка тоже поднял свой жезл:

– Мы, божества, не можем сражаться друг с другом! Но я хочу спросить тебя: ты что, боишься слов девочки? Дай ей сказать!

– Нет! Она должна умереть! Сейчас же! Так требует традиция!
– возвысил голос ЛСЛ.

Воспользовавшись моментом, Нина сильно укусила руку Змея, который, взвыв от боли, отдернул ее, и девочке удалось договорить:

– Он мэр Венеции! Он злой маг, превратившийся в Пернатого Змея... Это правда!

Больше она не смогла произнести ни слова: во рту пересохло, руки и ноги были спеленаты одуряющими кольцами дыма.

Юм-Ка встал по другую сторону алтаря, вознес к небу жезл и, произнося непонятные заклинания на языке майя, затопал ногами.

Ослепленный яростью, ЛСЛ бросился с кинжалом на противника, но в этот момент пирамида затряслась.

– Юм-Ка, бог Ягуар, господин джунглей, вызвал землетрясение!

Небо потемнело до самого горизонта. Летучие мыши и игуаны попрятались, земля несколько раз вздрогнула, и по пирамиде побежали трещины. Верхняя площадка пирамиды раскололась пополам, и Пернатый Змей вместе со своими прислужницами исчез в образовавшемся разломе.

Но в тот же миг исчез и бог майя.

Нина, потрясенная, сжалась в клубочек на жертвенном алтаре. Она снова была одна.

Еще один сильнейший удар потряс землю, струи черной воды ударили фонтанами, и стволы нескольких могучих деревьев переломились, упав на камни. Осколки камней посыпались на Нину. Она вскочила и бросилась бежать вниз по ступеням пирамиды. Казалось, что наступил конец света, и не было никого, кто бы мог остановить катастрофу. Девочка оступилась, покатилась по ступенькам и очутилась на раскаленной земле. Израненная, она заползла под лежащий ствол и попыталась осмотреться. Практически все три сооружения пострадали от землетрясения и частично обрушились: от храма Тысячи воинов осталась только одна колонна, тогда как у Каракола - обсерватории майя - уцелели фасад и часть боковых стен.

Нина подумала о друзьях: где они, удалось ли им спастись? Она позвала их по именам. Никто не ответил. Девочка заплакала, и слезы заструились по ее щекам.

«Если они погибли, я тоже не хочу жить», - с горечью подумала она и посмотрела на ладошку. Звезда по-прежнему оставалась черной.

Нина ругала себя за то, что втянула ребят в безумную авантюру по спасению Шестой Луны. Их жизни слишком дороги ей, и если случилось что-то серьезное... Она вспомнила слова Этэрэи, которая предупреждала, что поиск Третьей Тайны будет гораздо труднее и опаснее, чем все происходившее с ними до сих пор.

Но даже представить себе было невозможно, что их в действительности ожидало.

«ЛСЛ! Каркон! Негодяи!» — мысленно проклинала своих врагов Нина, кусая в отчаянии губы.

Постепенно земля перестала дрожать. Прохладный ветерок освежил лицо Нины. Она медленно поднялась. Ее комбинезон был весь изодран, ноги и руки - в жутких синяках. Девочка ощутила боль на лбу, дотронулась до него рукой: на руке осталась кровь. Она проверила содержимое карманов: все ли на месте? Колода Алхимических карт, Первый трактат об андроидах, шар, открывающий лабораторию виллы, Кольцо Дыма, Красная трубочка и Ямбир. Все было тут. Не хватало чего-то самого важного. «Талдом!» - ахнула девочка и вспомнила, как его отнял ЛСЛ.

Она бросилась искать жезл в развалинах, надеясь, что проклятый маркиз не унес его с собой в пропасть. Царапая руки и ломая ногти, Нина шарила среди камней, поднимаясь все выше по ступеням пирамиды. Вся в слезах, девочка добралась до последней, триста шестьдесят пятой ступеньки и очутилась на площадке с жертвенником. От мраморной плиты остались только крупные осколки, запорошенные пылью. И - о чудо!
– в расщелине между камнями она увидела волшебный золотой жезл. Она схватилась за него и с усилием выдернула из каменного плена. Талдом был снова с ней!

Нина гладила и целовала его, затем прижала к груди и, не в силах больше сдерживаться, зарыдала во весь голос.

Небо очистилось от зловещих туч. Луна вновь ярко засияла, а с ней засверкали и звезды. Картина, открывшаяся глазам с вершины пирамиды Кукулкан, была потрясающе величественной: непроглядные джунгли со своими обитателями, остатки сооружений майя, израненные землетрясением, а дальше неоглядная гладь океана.

Нина подумала о своих врагах и, все еще заливаясь слезами, но уже собрав оставшиеся силы, воскликнула:

Вам никогда меня не победить! Я Нина Де Нобили, внучка Михаила Мезинского. Я спасу Ксоракс, и Алхимия Света восторжествует на Земле!

Спускаясь по ступеням вниз, она поклялась, что обязательно найдет своих друзей. У подножия пирамиды она настороженно всмотрелась во тьму, но не услышала никаких звуков. Тишина, словно толстое одеяло, накрыла развалины города Кикен-Ица.

Девочке захотелось поблагодарить Юм-Ка за спасение, но она не знала, где найти его.

Обходя развалины, она приблизилась к храму Тысячи воинов в надежде найти следы пребывания ребят, но ничего не нашла. Искать их, не имея плана здания, было бессмысленно.