НЛО ! Очевидцы неопознанного

Стародубцев стоял возле погасшего костра с руками, вытянутыми вперед. На них ровным рядком, стебелек к стебельку, корешок к корешку, лежали двенадцать панцуев. И каких панцуев! Сплошь упие и даже два липие! Разглядывая эту гору богатства, привалившего к нему за одну ночь, корневщик тупо повторил: - Через пятнадцать...

Внезапно в его глазах вспыхнула искорка интереса. Нечто, отдаленно похожее на нормальные человеческие чувства и реакции, стало потихоньку-полегоньку пробуждаться в его душе, околдованной лесными дьяволами.

Матвей оторвал взгляд от панцуев, лежавших на его полусогнутых руках, и вперился им в лешего с букетом. Потом спросил:

– Ван У был единственным человеком на Земле, который знал "тайну удачи ва-панцуя"?
– Какую тайну? Не понимаю,- буркнул леший.
– Ну, тайну... Этот... Как его... Шифр связи с вами.

– Нет. Ван У не был нашим единственным слугой. Просто у рода, к которому принадлежал Ван У, имелся свой родовой шифр связи. А теперь им владеет твой род.

– Значит, есть на свете и другие, помимо меня, люди, которые знают "тайну удачи"? ,

– "Тайну удачи"... А-а, теперь я понял. Вот, оказывается, как вы, слуги, называете то, что мы зовем...-Леший замолк, поперхнувшись на полуслове. Затем сказал: - Да. Такие люди есть, но их - мало. Даже очень мало. Три тысячи лет назад вас, слуг, было много, а сейчас...-И леший

час вас, знающих родовые шифры связи, осталось лишь трое на всей Земле. Прощай.

И лесные дьяволы растаяли в воздухе. А фонарь мглисто-голубоватого шара, сиявший в отдалении, в ту же секунду погас.

... Прошло пятнадцать лет. Двадцать. Тридцать. Матвей Фролыч Стародубцев давно уже переехал с Дальнего Востока в Уфу. Мысль вторично вое- - пользоваться "заговором на удачу" посещала его неоднократно. Однако он все откладывал да откладывал поездку в далекие от Уфы, уссурийские леса ради такого дела.

Заканчивая свой рассказ, Стародубцев вернулся к тому, с чего начал его:

– Вот я и говорю, мы, корневщики,- хищники. Мы - истребители хилой последней популяции женьшеня, изредка встречающегося сегодня лишь в уссурийской тайге и совсем уж редко на севере Китая. Но по сравнению с лешими, высвистанными мною неведомо откуда, мы - неумелые любители. Простаки и недотепы!.. Леший - вот настоящие профессионалы в деле сбора женьшеня. Вы обратили внимание на то, что они пользовались мною, как хорошо натасканной собакой? Уж не знаю как, однако панцуй для них отыскивал я. А им оставалось извлекать его из земли. Они и извлекли с воистину нечеловеческой сноровкой. Я вот что думаю... Может быть, осталось в нашем мире так мало женьшеня потому, что эти бравые ребята давным-давно поснимали все сливки? Повыдергивали панцуй всюду, где он некогда буйно и широко рос? Леший, если помните, обмолвился- три тысячи лет назад было у леших много слуг, или, как я понимаю, людей-ищеек, выводящих их на женьшень. А нынче почему-то осталось якобы лишь трое таких людей. Я - один из них. Но даже я один произвел в ту сумасшедшую ночь неслыханное по размерам, разбойное опустошение в тайге. Причем опустошение на многие и многие километры вокруг поляны, на которой повстречался с лешими. Подозреваю, с моей помощью ими были изъяты там на огромной площади все без исключения упие и липие самые, как известно, ценные и самые редко встречающиеся корни панцуя.

– Почему вы вторично не воспользовались "тайной ва-панцуя"?

– Почему?.. Да, знаете ли, приберегал я ее из года в год на черный, так сказать, день. А с другой стороны, я ни в чем никогда особенно не нуждался, да и сейчас не нуждаюсь. Нормально живу. И тем не менее... Тем не менее?

– Тем не менее в будущем году, ежели буду жив, непременно отправлюсь на Дальний Восток ловить за хвост удачу.

Стародубцев широко, добродушно улыбнулся.
– Оба моих внука,- пояснил он,- вошли уже во вполне зрелый возраст, оба - давно женатые, а своих квартир у ребят нет. Маятся, околачиваясь вместе с семьями по чужим углам... Вот я и хочу перед смертью сделать каждому из них по подарку. По большой кооперативной квартире, купленной за мой счет.

Придерживая дыхание, я поинтересовался осторожно: -А вы не согласились бы позволить мне переписать у вас текст "заговора на удачу"? И замер в ожидании ответа. Улыбка на лице старика стала еще шире.
– Э, нет, голубчик!
– хохотнул он, вставая со стула.- Это, уж извините, моя тайна, а не ваша. Леший четко сказал - отныне она принадлежит моему роду. Вот вернусь в будущем году из похода за панцуем и тотчас же передам тайну одному из моих внуков... Желаю вам всего наилучшего!

Старик шагнул к двери, ведущей из номера в гостиничный коридор.

– Кстати,- молвил он, распахивая дверь и замирая на ее пороге.- Моя фамилия вовсе не Стародубцев. Да и зовут меня не Матвеем Фролычем. Назвавшись так, я, хе-хе, решил подстраховаться на всякий случай. Ну, дабы ни вы лично, ни те, кому вы, может быть, будете рассказывать обо мне, не тревожили меня своими визитами... Искать Стародубцева бесполезно! Прощайте.

И из моего номера вышел вовсе не Матвей Фролыч Стародубцев.

ЖЕНЩИНЫ-ПРИВИДЕНИЯ

Ирине Костюшко из Краснодара было 25 лет, когда ее навестила некая таинственная дама. Случилось это в 1983 году. Краткий визит незнакомки имел невероятные последствия: малолетняя дочь Ирины, крайне тяжело болевшая - лежавшая практически при смерти, внезапно выздоровела.

Рассказ об удивительном происшествии был записан мною со слов Ирины непосредственно в Краснодаре.

– Моя любимая доченька болела неведомо чем,- такими словами начала свое повествование Ирина Костюшко.- Врачи не могли поставить диагноз. Никакие лекарства не помогали. Месяц шел за месяцем, а самочувствие дочурки медленно, но верно ухудшалось. Я обливалась слезами. Уже почти смирилась с неизбежным. Понимала, что дочке, по всей видимости, осталось недолго жить.

– Уточните симптомы заболевания девочки,- попросил я мою собеседницу.

– Высокая температура. Ломота в суставах. Тошнота. Головные боли... Время от времени доченька надолго теряла сознание... Я вся извелась, пытаясь любыми средствами принести ей хоть какое-то облегчение. Дни и ночи напролет проводила у постели больной. Спала в одной комнате с ней. Ее кроватка стояла там возле одной стены, а моя тахта - возле другой, противоположной. Между нашими постелями оставался неширокий проход... Однажды на рассвете я проснулась от леденящего чувства ужаса.
– Вам привиделся дурной сон?
– Нет. Дело не в снах. Просто я вдруг пробудилась, будто кто-то встряхнул меня. Глаза открылись как бы сами собой - резко, как у куклы. В комнате царил зыбкий рассветный полумрак. Чувствую, мурашки бегут по телу, и меня колотит от страха. Сразу же пришла на ум мысль - что-то случилось с доченькой. Вскинулась я всем телом на тахте, глянула на дочь и... И не увидела ее!

По словам Ирины Костюшко, детская кроватка, стоявшая в спальне возле противоположной стены,

была заслонена человеческой фигурой. В проходе между постелями высилась женщина, невесть откуда там взявшаяся.

Вот описание ее облика: - Сразу бросилось в глаза и сильно озадачило то, во что она была одета. С ее плеч ниспадало широкими складками до самого пола нечто вроде белой простыни, наброшенной на тело. Или нечто вроде хламиды. Руки незнакомки, согнутые в локтях, были прижаты к груди. Ясно просматривались их кисти, высовывавшиеся из складок ослепительно-белого свободного одеяния. Пальцы на руках казались полусогнутыми. Они как бы придерживали просторную хламиду чуть ниже горла, не давая ей упасть с тела на пол. Прямые русые волосы, доходившие до плеч, были аккуратно убраны с висков за уши... Очень худое лицо... Большие светлые глаза... Повторяю, в спальне стояла полутьма, но все это я разглядела достаточно ясно.

Ирина Костюшко уверяет, что это натуральнейшее привидение в белом одеянии выглядело абсолютно материальным. Фигура, облаченная в широкий и длинный балахон, вовсе не была призрачно-прозрачной, как это и водится, по слухам, у привидений. Она загораживала собою детскую кроватку, стоявшую позади нее. Х Незнакомка недвижимо маячила в центре спальни- между двумя постелями, глядя в упор на Ирину.

– Я тут же решила, что это пришла смерть,- говорит Костюшко.- Кровь застыла в жилах при виде непрошеной гостьи... Хотела я крикнуть: "Убирайся вон! Не трогай мою доченьку!", но чувствую, не могу пошевелить языком. Уста опечатаны молчанием, а тело одеревенело, разбитое 'внезапным параличом. Все, что могу,- это дышать и смотреть. Взгляды двух женщин скрестились. По ощущениям Ирины, прошли две очень долгие минуты... Три минуты... Четыре... И вдруг дама в белом балахоне стала таять. Ее высокая фигура принялась неспешно истончаться. Она превратилась в полупрозрачный силуэт, который вскоре истаял в воздухе без следа. Когда незнакомка исчезла, Ирина