Но бывают времена...

Им удалось собрать ничтожно малое количество жителей - не более пары тысяч из почти двух сотен, что проживали в городе. По пути к ним присоединились полтора десятка уцелевших СП-шников и даже несколько военных, бывших в городе на увольнительной. Все эвакуированные продвигались по улицам перпендикулярно реке, собираясь перейти через неё и уйти пригородами в шахты. Сперва, конечно, были желающие остаться в городе, но таких было немного, а после первой же стычки с силами Эфириалов (а то, что напали именно они, сомнений уже не осталось), их количество резко поубавилось. Никто не хотел один на один встретиться с тем чудовищем, что они еле уничтожили в два десятка стволов. Сам Святослав нервно передергивал плечами, едва вспоминал эту тушу, упакованную в броню по самое не могу и таскавшую на себе тяжелую плазменную пушку как пушинку. Ядовито-зеленый скафандр этой твари выдержал два прямых попадания в бронеколпак из Адели их нового знакомого. Пришелец упорно цеплялся за свою жизнь, а пушка в его руках несла смерть и разрушение. Остановить его смогли только разбитый очередью в упор из плазмера Вазифа бронеколпак и взорвавшаяся там же граната, закинутая Альбертом. Это стоило им жизни четырех СП-шников, одного обожженного бойца гарнизона и неимоверного количества боеприпасов и нервов. А потом эта жестянка, от пилота которой остались лишь несколько кровавых ошметков, размазанных по всей кабине, неуклюже встала и ринулась в бой! К такому явно никто не был готов, но скафандр удалось уничтожить без особых потерь - он тупо лез вперед, размахивая кулаками во все стороны, не обращая внимания на лежащую буквально под ногами свою же пушку. В результате этой же пушкой его и уничтожили - приманив к ней и выстрелом повредив питающий элемент. Прогремевший взрыв не оставил от скафандра практически ничего, превратив кусок улицы в спекшиеся угли, и заодно послужил противнику отличным маячком, поскольку теперь все, что делали люди - это только убегали. Силы Эфириалов преследовали их, неспешно затягивая петлю и оставляя только один путь - вперед к реке и к шахтам за ней.

– Тебе не кажется, - проговорил Вазиф, догнав идущего впереди всех Святослава.
– что они специально нас загоняют в ловушку?

– Не кажется. Я это знаю. Но нам это даже на руку.

– И каким это образом?

– Перейдем мост, а там рукой подать до шахт. Площадь перед мостом большая, всю перекрыть не успеют.

– Будут потери.

– Они в любом случае будут. Останемся и дадим бой - нас прямо тут и закопают.

– Эй, девочки, - раздался ехидный голос Альберта, - не хочу вас отвлекать, но нам тут на пятки наступают наши гости, вежливо прося, - голос немца прервал выстрел, выбивший крошку из дома рядом.
– Scheise!

Немец вскинул винтовку и спустя секунду по барабанным перепонкам ударил пронзительный звук выстрела из Адели. Человек, несмотря на свои модификации (а Святослав был уверен, что в Альберте их немало), пошатнулся от отдачи, потом вновь всмотрелся в прицел и обернувшись, удовлетворенно дал отмашку. На взгляд Свята, она была излишней - попадание из такого монстра обычному человеку не пережить никогда в жизни.

– Так, на чем я остановился? Ах, да, как вы видите, нам надо поторопиться, пока количество "гостей" не увеличилось до трехзначной отметки.

– Верно.
– ответил Свят быстрее, чем успел вмешаться Вазиф.
– Народ, ускорьтесь!

Через несколько минут они подошли к площади перед мостом. Которая, вопреки их ожиданиям, была пуста. Проблема была на самом мосту. В виде трех уже знакомых Святославу скафандров, что перегородили собой все свободное пространство на нем.

– Всем залечь!
– среагировал Альберт быстрее всех, мгновенно обернувшись и жестом указав это остальным людям.

Скафандры их, к счастью, не заметили и остались на мосту, неторопливо поводя дулами своих орудий из стороны в сторону.

– Ну и.
– к троице подполз один из СП-шников.
– Какие идеи? Вечно мы тут оставаться не можем, а впереди эти мастодонты.

– Альберт, сможешь снять их отсюда? Хоть одного?

– Одного - да. Но не более.

– Больше и не нужно. Ву.
– позвал Святослав одного из гражданских.

– Я тут, офицер.
– из основной массы людей к ним подобрался юный паренек лет семнадцати.

– Я тебя как то поймал за кражу соседского кара, верно?

– Эмммм, да, сэр.

– И ты тогда вскрыл его сам?

– Да, сэр. Но я не понимаю, почему вы об этом сейчас вспомнили...

– Теперь нужно вскрыть еще пару машин. Тихо и быстро. Справишься?

Лин посмотрел на троицу скафандров на мосту и нервно сглотнул комок в горле.

– А они... Сэр, не знаю, смогу ли я...

– Эй, паренек.
– как можно мягче произнес Святослав.
– тебе страшно. И я это понимаю. Черт, да тут все это понимают. Я сам готов в штаны наложить. Но. Мы держимся. А знаешь, почему?
– дождавшись отрицательного жеста Ву, мужчина продолжил.
– Потому что они все рассчитывают на нас. Смотрят, надеются. И если слабину дадим мы, остальные просто разбегутся. И тогда не выживет никто. Мы готовы пожертвовать всем, чтобы они выжили, но без твоей помощи это будет лишь красивый и глупый жест. Так что я задам лишь один вопрос.
– Святослав наклонился к Ву и положил руку на плечо.
– Ты с нами?

Ву на несколько томительных секунд замолчал. Потом оглянулся назад и продолжил уже без прежней неуверенности в голосе:

– Да, сэр. Я с вами.

Несколько минут спустя над притихшей площадью раздался оглушительный "щелк" и один из скафандров покачнулся от прямого попадания. Два других среагировали с завидной скоростью и четкостью - мгновенно просчитав траекторию полета снаряда, они высчитали место, откуда был произведен выстрел. Еще через пару секунд они дружно залили это место потоком раскаленной до 4 тысяч градусов плазмы, расплавив там все - даже сталебетон покрытия тротуара.

А еще через минуту уже с другого места следующий снаряд оставил хорошо заметную вмятину в колпаке скафандра. Тот покачнулся еще сильнее и руками закрыл условное "лицо". Два его сотоварища вместо того, чтобы закрыть раненого, двинулись вперед, на этот раз явно намереваясь подойти ближе, чтобы не оставить стрелку ни единого шанса. Это и было их ошибкой.

Едва они ступили с моста на покрытие площади, как мимо них сухо просвистела очередная болванка и третий скафандр, жалобно взвигнув, бессильно опустил руки - болванка прошла в маленький зазор между ними и пробила колпак. Пошатнувшись, "мастодонт" замер на несколько бесконечно долгих секунд. Но вот по нему пробежали искорки энергоразрядов и туша в несколько тонн весом нерешительно двинула конечностями, словно заново приноравливаясь к ним. Потом подняла бронеклопак с внушительных размеров дырой внутри и сделала шаг по направлению к своим собратьям. Те обернулись на фигуру и тут-же потеряли к ней всякий интерес, вновь обратив свои стопы к позиции стрелка.

Но они не успели сделать и пары шагов, как в одного из них врезался "пустой" скафандр, отшвыривая своего собрата прочь. Второй вскинул оружие на пустого, но выстрелить не успел.

– Пора!
– крикнул Святослав и тут-же несколько каров, деловито заурчав двигателями,сдвинулись с места, ежесекундно набирая скорость.

Все три мастодонта обратили на них внимание слишком поздно, когда остановить неуклонный разбег машин смог бы разве что лист корабельной брони. С зубодробительным скрежетом столкновения металла с металлом, почти десяток каров врезался в борющуюся друг с другом троицу, отшвыривая их прочь.

– Не останавливайтесь!
– рявкнул Святослав из своего кара.
– Столкните их в реку!

Заревев моторами, машины начали медленно, но неудержимо подталкивать скафандры к краю площади. Те сопротивлялись изо всех сил, барабаня руками-кувалдами по капотам и пытаясь оттолкнуть машины, но тщетно. Их положение усугублялось еще и редкими, но достаточно чувствительными выстрелами Альберта, который теперь избрал своей целью конечности мастодонтов.

Вскоре короткое противостояние закончилось неизбежным и предсказуемым финалом - три скафандра с громким плюханьем упали в воду.

– Туда вам и дорога.
– раздался мрачный голос Альберта.

– Вы видели?
– из одного из каров выскочил торжествующий Ву.
– Нет, ну вы видели? Как мы их, а?
– азиат буквально светился от счастья.

– Давай, парень.
– неожиданно поддержал его Альберт.
– Покричи еще громче. Глядишь, и их приятели прибегут, дабы поздравить тебя с победой.

– Оставь его.
– махнул рукой Святослав.
– Пусть порадуется.

Но уже поздно. Сконфуженный Ву тут же смирно уплелся к остальным гражданским.