Ночь без звезд

— В самом деле?

— Вы, похоже, сомневаетесь. У вас есть проблемы с подчинением начальству?

— Никак нет. А у вас проблемы с фактами?

— Скорее с их толкованием. Это, майор, мое призвание. Мы ведем войну. Долгую и жестокую, требующую невероятных расходов. Мы не можем позволить себе ничего, способного ослабить поддержку народа.

— Думаете, я не знаю? Я побывал на заводах, создающих «Серебряные клинки», я знаю, сколько они стоят. Кроме того, я уничтожил Дерево и знаю гораздо лучше, насколько важно продолжать борьбу с ними, пока последний из инопланетных ублюдков не будет взорван. Тогда мы расправимся с теми, кто уже проник на планету, и наконец-то станем свободными. Мне не важно, как подобные вам искажают правду, я буду бороться до конца. Я буду уничтожать паданцев.

Собеседник выглядел почти удивленным.

— И как, по-вашему, Бьенвенидо отреагирует, узнав новость еще об одном инопланетном противнике? Укрепится народная решимость или ослабеет? Мы едва не потерпели поражение, когда сюда прибыли праймы. Для победы над ними потребовались все силы, в том числе и жизнь Матери Лоры. Повторение станет катастрофой. Я видел отчеты о появлении инакомыслия по всему Ламарну. Я беседовал с реакционными вождями и бунтовщиками. У них есть поддержка, мы люди взрослые, не станем этого отрицать. Но мы не можем позволить народу им верить. Если наша бдительность ослабнет, мы погибнем. Вот почему я не допущу, чтобы наше хрупкое общество отвлекалось или ослабло духом и начало им подчиняться. Вот такую роль я играю в сложившихся обстоятельствах. Вы меня поняли, майор?

Рай резко кивнул.

— Какой ответ вы хотите услышать от меня? Я знаю, что я видел. И вы знаете. И другие тоже.

— Загадочное явление. Некий дефект. Который мы обязательно расследуем. Но не станем обнародовать и сеять панику. Человек, находящийся в вашем уникальном положении, должен понимать это.

— Положении, товарищ? В нашем обществе все равны.

— Неужели? Думаете, вас сочли бы подходящим кандидатом для службы в полку астронавтов без политической поддержки?

— Вы знаете, как «Демократическое единство» хотело, чтобы я вступил в полк астронавтов. Я прапраправнук сводного брата Слвасты. Благодаря этому меня знают и поддерживают, чем помогают и программе «Свобода». Да, мое принятие в полк — политическое решение, но я не перестал быть подходящим кандидатом в астронавты сам по себе.

— Я и не говорил такого. Ведь я знаю, вы заработали этот полет упорным трудом. В конце концов, генерал Делорес никогда не допустила бы вас до полета, если бы не считала, что вы способны выполнить программу миссии.

— Хорошо, значит, вы можете вернуть мой жетон.

Мужчина улыбнулся без всякой насмешки. Дверь открылась, и собеседник Рая бросил на вошедшего офицера НПБ недовольный взгляд. Оба вышли в коридор.

Рай гадал, что за спектакль перед ним разыгрывают. Вдруг они прямо сейчас обнаружили новые улики — покайтесь, товарищ, и мы вас помилуем.

Пожилой сотрудник НПБ вернулся и посмотрел на Рая долгим оценивающим взглядом.

— Что? — враждебно спросил Рай. Он больше не осторожничал, ему надоел творящийся фарс.

— Мне необходимо уехать — буду краток. Вы совершили успешный полет «Свободы», майор Эвин. Видели ли вы инопланетный корабль в Кольце?

Рай помолчал немного.

— Никак нет.

«Уракус, я смешон».

— Будете ли вы рассказывать о своих подозрениях другим людям?

— Никак нет.

— Станете ли вы отвечать на вопросы ваших приятелей из полка астронавтов? А они точно станут вас расспрашивать.

— Никак нет.

— Благодарю вас. Вы примерный товарищ, майор. Ваш достопочтимый предок гордился бы вами. Я рад, что это время вы провели в клинике, где вам помогли восстановиться после полета. Желаю вам как можно скорее вернуться к своим обязанностям — и, конечно, дальнейших успешных полетов.

Мужчина встал и положил на стол платиновый жетон Рая, прежде чем уйти.

Рай взял жетон и приколол его к полевой форме. Он сиял в электрическом свете камеры. Только почему-то теперь он казался грязным.

5

Чаинг проснулся в своей постели. Это его успокоило. Он не смог заглушить в себе гложущей тревоги то ли оттого, что так и не смог дотянуть до требований Стонела, то ли из-за директора Седьмого отдела — тот видел его насквозь.

«Уракус, я параноик. Заподозри он у меня способности элитариев, то я бы остался сидеть в камере», — подумал он.

Словно в подтверждение того, что он выше всяких подозрений, рядом с ним на постели лежала Дженифа. Полностью одетая и поверх одеяла. Но все же… Она спала, прижав колени к груди, по-детски очаровательно. Он пошевелился и разбудил ее, девушка посмотрела на него мутным взглядом.

— Доброе утро.

— Скорее, день, — сказал он. Яркий свет проникал в спальню сквозь тонкие красно-синие занавески.

— Как запястье?

Он поднял руку, рассматривая белый гипс, в который заковали его руку от локтя до пальцев. Чаинг смутно помнил больницу — настолько он устал.

— Болит, — признался он.

— Можешь выпить еще обезболивающее. Шесть часов уже прошло.

— У меня есть обезболивающие?

Улыбка ее погасла.

— Я выехала в усадьбу Ксандер вместе с группой захвата, ты опередил нас всего на пятнадцать минут. Сначала мы нашли яйцо. Затем пошли в усадьбу. Грязный Уракус! Эта комната… Я ее никогда не забуду! Натуральная бойня. Даже парней из группы захвата выворачивало наизнанку. Что там случилось, Чаинг?

— Я взорвал их гранатами.

— Гранатами? Да ладно.

Здоровой рукой он схватил ее за волосы на затылке и заставил посмотреть прямо в глаза.

— Гранатами.

— Я думала, ты погиб, — прошептала она. — Думала, та тварь вернулась. Они едва не добралась до нас в переулке. Я так испугалась…

— Паданцы мертвы, все, кто был в гнезде. Я видел, как они умирали. Ты в безопасности.

— Мы никогда не будем в безопасности. До тех пор, пока эти штуки падают на нас…

Чаинг поцеловал ее. Не слишком нежно. Он хотел ее, и она ответила так же горячо и стремительно. Когда они оторвались друг от друга, то оба тяжело дышали. Но не отстранились, а принялись бешено сдирать друг с друга одежду. Дженифа помогла ему освободить руку из рукава, но ткань зацепилась за гипс.

— Ай!

На секунду они остановились, захохотали и начали обниматься еще страстнее.

Сняв с нее одежду, Чаинг поразился ее сложению. Невысокий рост Дженифа компенсировала хорошо развитыми мышцами. Он даже не представлял, сколько нужно каждый день тренироваться, чтобы так накачаться. Сила девушки его восхитила. Они безудержно совокуплялись, отчего одеяла сбились в комок и спинка кровати билась о стену, и от этого в конце их схватки стало еще сладостнее.

Дженифа наконец скатилась с него и, ухмыляясь, глядела в потолок, словно узнала опасный секрет.

— Мне это было нужно, — призналась она. — Работа под прикрытием — сплошной дрянной стресс. А вчерашняя ночь нас просто добила.

— Угу, как яйцо на голову, — согласился он.

Здоровой рукой он нежно убрал промокшие от пота пряди волос, упавшие ей на лицо. Посмотрев в ее карие глаза, Чаинг почувствовал себя на удивление довольным.

— Странная выдалась неделя, — сказала девушка. — То есть к чему-то подобному мы и готовились, верно? А когда все на самом деле произошло и мы обнаружили гнездо, все вышло… как-то неправильно. Наверное, глубоко в душе я считала оперативную работу перекладыванием бумажек в кабинете и сплетнями о начальстве. А не это.