Ночь, когда Серебряная Река стала Красной

Они коротко переговорили, а затем произошло нечто, от чего по позвоночнику Эммета пробежали мурашки - Живой Призрак повернулся, как будто посмотрел в их сторону.

"Лежать!" Коди упал в траву. "Мина, лампу!"

Она с треском закрыла его складные латунные ставни, убирая свет. Все остальные последовали примеру Коди, прижавшись к земле.

"Он нас видел?" спросил Эммет.

"Не знаю", - ответил Коди.

Салил коснулся его руки. "Матушка Сибил?"

"А?"

"Старая женщина. Всезнающая, из газеты".

"Эй, да! Значит, она как ... ... ... предсказательница".

"Провидица", - сказал Салил, в то же время, как Альберт сказал: "Ведьма".

"То есть, она знает, что мы здесь?" Мина начала подниматься, чтобы заглянуть, но Коди остановил ее.

"Альберт, ты смотри", - сказал он.

"Почему я?"

"Как бурундук, о котором она нам рассказывала, только наоборот. Им будет труднее тебя заметить".

Рот Альберта искривился, как будто он укусил кислую ягоду, но он осторожно поднял голову, в то время как остальные прижались друг к другу, едва осмеливаясь дышать.

"Он просто пьет свой кофе", - доложил Альберт через минуту. "Она все еще за вязанием. Стирка закончена, костры в основном тушат на ночь. Похоже, скоро все будут готовиться к отбою. Думаю, у нас все чисто".

"Фух." Коди демонстративно вытер пот со лба. "Они выставляют караулы, ты можешь сказать?"

"Пара человек, возможно, собираются оставаться на ногах, с табуретами и оружием, возможно, по очереди. Один парень возле лошадей разворачивает подстилку, как будто собирается там спать. Вот и все."

" Собака?" спросил Коди.

"Девушка взяла ее с собой в одну из повозок".

"Ну что ж, хорошо!" Коди с ухмылкой оглядел всех остальных. "Нам просто нужно немного подождать, дать им освоиться и лечь спать".

"И что?" спросил Эмметт, хотя то, что у него заныло в животе, он уже знал. "Они уже почти увидели нас; ты хочешь подойти поближе?"

"Ну, конечно. Я проделал такой путь, хотелось бы увидеть больше".

Мина, Салил и ушастый правдоруб покачали головами. Альберт колебался, вопросительно глядя на них, но потом пожал плечами. Веснушчатый правдоруб обменялся тревожным, встревоженным взглядом с Эмметом.

"Когда у нас будет еще один шанс?" Салил развела руками. "Иначе нам не дадут уйти".

"Нам тоже", - сказала Мина. "Ну же, Эммет Прайс, не будь желторотым".

"Я не желторотик!" Он, правда, жалел, что его голос снова не стал писклявым, но, по крайней мере, он не заикался, и считал, что это уже кое-что.

Веснушка, также уязвленный в своей гордости, разжал кулак и стукнул им по центру своей серой груди, как бы показывая, что он тоже не желторотик. Бак-Тут одобрительно похлопал его по плечу.

"И мы проделали такой путь", - сказал Альберт Эммету.

Тот вздохнул. "Отлично. За десять центов, за доллар".

"Хороший человек!" Коди покопался в карманах, под камешками, и достал пачку сассафрасовых конфет. Он передал их всем. Поначалу "правдорубы" не были уверены, что они им понравятся, но вскоре сладости произвели благоприятное впечатление.

Пока они ждали, Альберт открыл свой ранец с кукурузным печеньем и сушеными яблоками. Салил достала из сумочки плоские круглые вафли из льняного семени и меда, которые оказались хрустящими, рассыпчатыми и довольно вкусными, хотя и застревали в зубах, и кусок мягкого сладковатого сыра. У Веснушки был почти полный котелок воды, чтобы дополнить флягу Альберта, так что они устроили себе небольшой перерыв на еду, собравшись в шелестящей траве.

Музыка гармоники и банджо или гитары уже давно стихла, а остальные участники карнавала вскоре разошлись по своим повозкам и палаткам. На короткое время сквозь щели пробивались отблески свечей или ламп, которые гасли одна за другой.

На территории лагеря пламя угасло до угольков, за исключением тех мест, где двое мужчин стояли на страже с оружием наготове, но их позы были легкими и беспечными. Время от времени один из них вставал и прохаживался вокруг, подбрасывал в костер еще несколько палок, возможно, отходил в сторону, чтобы отлить.

Третий мужчина, лежавший рядом с лошадьми, храпел так громко, что семеро могли слышать его отсюда. Сами лошади изредка взбрыкивали или фыркали. Но за исключением этих звуков, а также шелеста ветра и перьев пролетающей над головой птицы, ночь оставалась тихой.

Эмметт только начал чувствовать подступающую сонливость, только начал с нежностью думать о своей постели, а потом, с тоской, о долгой дороге назад, которая еще впереди, когда бы ни закончилось это приключение, когда Коди снова прервал непрекращающуюся болтовню Мины.

Она была на высоте, говорила тихо, но при этом быстро, как любой стрелок, засыпая Салил вопросами. К ее чести, девушка-правдоруб держалась молодцом, даже не смотря на шокированные и осуждающие взгляды своих спутников.

Нет, на самом деле они не ели мяса, разве что рыбу. Рыбу или яйца диких птиц. Они держали несколько овец для шерсти, из которой также получали молоко для производства масла и сыра, но не забивали их на мясо. Что же происходило, если овца умирала каким-то другим способом? Ее заворачивали и хоронили, как и всех остальных.

Эммету это показалось расточительством, не говоря уже о том, что это было странно. Но, в конце концов, это были правдорубы, так что кто он такой, чтобы знать?

А что касается женщин, имеющих больше одного мужа? Как это...

"Мина, прекрати сейчас же", - сказал Коди. Он уже дважды пытался, и оба раза она отшивала его, напоминая, что их мама непременно захочет, чтобы она спросила, может даже написать об этом в газету "Сильвер Ривер"!

Что также не совсем понимал Эмметт, учитывая предполагаемую секретность их пребывания здесь; какой смысл пробираться тайком, рискуя этими порками, если Мина просто повернется и расскажет обо всем их маме?

"Я просто..."

"Ты просто навострила уши, и, черт возьми, похоже, там так тихо, как только может быть". Он поднялся на ноги, счищая грязь с сиденья брюк. "Пойдем."

Сонливость Эммета прошла, сменившись тревогой, но он последовал примеру остальных, и они подошли ближе. Один из дежуривших мужчин что-то выстругивал, его напарник был погружен в книгу. Ни один из них не шелохнулся, когда семь маленьких теней проскользнули в дремлющий лагерь.

Из одной из повозок доносились звуки медленного скрипа и низкие стоны. Коди подавил ухмылку. Эмметт покраснел. Из другой повозки доносился храп, гораздо более легкий, чем у человека, прилегшего возле лошадей. Слабый свет, возможно, от одной свечи, мерцал сквозь ставни третьего окна.