Ночь на Ивана Купала, или попала, так попала!

— Дык я вам столько покупателей приведу, враз всё раскупят! — Обрадовалась Марфуша.

Ну вот, теперь у нас реклама, можно сказать, на лицо. Все, кто знавал деваху раньше, увидев её сегодня, сразу захотят и для себя прикупить «волшебного крема», а там за компанию глядишь всё и продадим.

Кот с уважением посмотрел на меня. Ну а чо, мне очень одёжек новых хочется и ещё я ведь подарочки для своих домашних прикупить задумала.

— Мы сейчас к старосте пойдём. Что-то задерживается наш провожатый. —

А действительно где Наум? Обещал ведь с утра зайти. Ну ладно, хоть позавтракаем спокойно. Кот вон свою сметану уже доедает.

Мы и позавтракали и умылись, а Наума всё не было. Решила переодеться в припасённый нарядный сарафан, к старосте ведь собираемся. Как говориться по одёжке встречают…

Выпроводила своих мужчин в обеденный зал. Чем под ногами мотаться, пусть лучше местные новости послушают, всё польза будет. Вытряхнула на кровать свёрток с нарядом, пару раз тряхнув над ней рюкзаком. Вместе со свёртком из рюкзака вывалился эльфийский гребешок. Странно… я его вроде брать не собиралась. Наверное машинально прихватила.

Переодевшись, сунула гребешок в карман. Оставлять такой ценный артефакт в комнате без присмотра не рискнула. Подошла к метле, ласково погладила по прутикам. А вот её придётся оставить здесь, не хотелось бы шокировать местных селян своими полётами. Мало ли что они там надумать могут. Но пути отступления надо продумать. Так, на всякий случай.

Подошла к небольшому окошечку, расположенному почти у меня над головой. Приоткрыла. Маленькое совсем, но такая худенькая девица, как я без труда пролезет, ну или осёдланная метла. У нас с Ладой наконец установилась крепкая связь, мы чувствуем друг друга даже на приличном расстоянии. Если что-то случиться, стоит мне её позвать и метла прилетит. Я ещё раз погладила её по золотистому узору и шепнула:

— Не скучай, я скоро.

Заперев комнатку на выданный вчера хозяином ключ, отправилась в обеденный зал, ориентируясь на шум. За столами обсуждали новое ночное нападение.

Нашла своих за дальним столом. Потихоньку, не привлекая внимания, пробралась и присела рядом. Только хотела спросить, что случилось, как дверь открылась, и в неё вошёл бледный до синевы Наум.

Обведя зал немного безумным взглядом. Увидев нашу компанию со всех ног бросился к нам, и упав на колени принялся целовать мне руки.

— Госпожа ведьма, если бы не вы, не быть мне живу!

— Да что случилось? Успокойся. Успокойся и расскажи в чём дело!

Кое-как отобрала у него свои ладони и спрятала под столом.

Зал притих. Все не дыша, боясь пропустить самое интересное, смотрели в нашу сторону. Никита пододвинул Науму табурет. Тот не глядя сел, стянул с головы шапку и начал мять её в руках. Немного помаявшись он заговорил.

— В ночной дозор я вчерась вызвался. Очень за товарища своего, Антипку, поквитаться хотел. Тихо всё было, почитай всё село обошли, ужо к мельнице направились. Тут из кустов как выскочит чудище, глаза горят, когти что серпы острые, волосища длинные, до земли. Увидело нас, да как зарычит, как кинется.

Рассказчик замолчал, Никита сунул ему в руки кружку с квасом, молодец быстро сориентировался. Наум залпом выпил кислючий напиток. Когда он ставил кружку на стол, заметила, что его руки мелко подрагивают.

— Невероятный страх обуял меня, ноги будто пристыли к земле. Холод пробрался до самого сердца, кровь стыла в жилах от ужаса. Мы всем дозором застыли истуканами глядя, как к нам на четвереньках приближается чудище. Тут меня будто кольнуло. Рука сама залезла в карман и подхватила горсть маковых зёрен, что вы мне вчерась отсыпали. Бросил я зерна на земь, Чудище с воем кинулось их собирать, а я будто проснулся. Схватил своих товарищей и поволок к дозорной башне. Тут петухи заголосили. Оглянулся — чудища и след простыл. Ребята, что со мной в дозоре были, до сих пор в себя не пришли, их сейчас в дозорной заперли. Кабы с собой чего не сотворили.

Поманила к себе Марфушу, попросила заварить крепкого мятного взвару нашему рассказчику. Пусть выпьет. Мята хорошо нервы успокаивает.

Время идёт, а мы так до старосты и не добрались. Учитывая, что ночная нечисть осталась без добычи, сегодня ночью можно ждать чего угодно. Нужно поспешать.

Встала и обратилась к залу:

— Кто может отвести нас к старосте. Я ведьма, меня позвали к вам помочь извести местное чудище.

Зал снова загудел. Из-за стола, стоящего ближе к двери, встал широкоплечий, крепкий мужик средних лет, в богато вышитой рубахе и кожаных сапогах. Видать из состоятельных сельчан.

— Я отведу. Чудище намедни чуть мою племянницу не порешило.

Мы не теряя времени двинулись к выходу, оставив Наума в надёжных ручках красавицы подавальщицы.

— А ведь неплохо смотрятся! — мелькнуло в голове, и я переключила внимание на нашего нового провожатого.

Захар, так зовут мужичка, вызвавшегося нас проводить, подробно рассказал как он с родителями девушки, обеспокоившись, что та не вернулась домой, нашли её по утру у реки, обезумевшую и без памяти. Девушка до сих пор бредит в горячке.

Пообещала после старосты заглянуть, посмотреть, чем можно помочь.

Дом старосты поразил своей красотой. Не дом, а настоящий терем с резными наличниками, с петухами на крыше. На крыльце встретила дородная деваха в ярком сарафане и фартуке.

Захар остался ждать на крылечке, видно за племянницу беспокоится.

Нас проводили в комнату, видимо являющуюся для местного старосты кабинетом. По стенам полки с книгами (вот бы забрать себе парочку), большой деревянный стол накрыт зелёным сукном. Во главе стола большое кресло, а в кресле восседает совсем седой, представительный мужчина, скромно и со вкусом одетый. На гладко выбритом лице привлекали умные, потускневшие от прожитых лет глаза.

Без лишних церемоний познакомились и приступили сразу к делу.

Наперво спросила о оплате. А то сделаешь дело, а тебе потом скажут — думали ты по за дарма по доброте душевной помогаешь. А мне вон сколько ртов кормить нужно.

Староста неспеша открыл ящик стола и достал два позвякивающих мешочка. Содержимое одного высыпал на стол.

— Вот всем селом собирали. Половину получите сейчас. Второй кошель после завершения дела.

Кот подобрался поближе к блестящим кругляшам, рассыпавшимся по столу. Глянул на меня широко открытыми глазами и быстро закивал головой. Похоже оплата достойная. Мой пушистик в этом толк знает. Сама я к сожалению в местной валюте ещё не разобралась.

— Хорошо, я согласна. Расскажите всё подробно. — Я сгребла аванс в кошель и спрятала в карман.

Староста, обстоятельно и с подробностями рассказал о всех происшествиях.

Спросила у него, есть ли план или карта села.

Карта нашлась. Расстелив её на столе, попросила указать места, где случились все известные нападения.

Все происшествия, как оказалось, случились на дальнем конце села, недалеко от мельницы и рядом с рекой.

Всё указывает на упыря. Упырь — это живой мертвец, но кладбище на другом конце села. Что-то не складывается.