Ночь Охотника

– Но ты не уничтожил рожок, - заметила Пенелопа. – И не отложил его в сторону.

Вульфгар улыбнулся, признавая ее правоту.
– Однажды он спас мне жизнь, - признался он.

– Да, в логове дракона, как до этого говорил мне ты и твой друг хафлинг, - промолвила Пенелопа.
– Я хотела бы услышать больше о сражении.

Вульфгар остановился и посмотрел на нее. – Когда-то вы были искательницей приключений? Испытывали ли вы острые ощущения от сражений?

– Или от воровства?
– спросила Пенелопа и вытащила серебряный рог.

– Вернее от грабежа!
– поправил Вульфгар со смехом.

– Когда я была моложе, я нашла приключение, - признала женщина.
– На самом деле, это было на дикой дороге, в усадьбе полной горных великанов, где я встретила Доуэла и влюбилась. В разгар битвы, не меньше.

– Он спас вас?
– хитро спросил Вульфгар.

– Совсем наоборот, - ответила женщина, и она пошла вниз по садовой дорожке, двигаясь между рядами высоких цветов, выходящей на солнце в дальнем конце.
– Доуэл довольно искусен в своем ремесле, но он никогда не был хорошим заклинателем, а великаны не самые восприимчивые существа к заклинаниям очарования.

– Ах, в отличие Пенелопы, по-видимому.

Женщина рассмеялась.
– Заклинания были не нужны, ибо хватило моей решимости!

– Его силы убеждения, действительно, должны были быть большими, чтобы убедить вас присоединиться к этой семье, - заметил Вульфгар, и Пенелопа посмотрела на него с недоумением, как будто она не понимала.

– Я убедила его, - поправила она, когда она разобрались.
– Я Пенелопа Гарпелл по рождению, а не по браку.

Такой оборот озадачил Вульфгара.

– Доуэл присоединился к моему клану и взял мою фамилию, - пояснила она.
– Это было меньшее, что он мог сделать после того как я вытащила его из лап короля горных великанов, голодного короля горных великанов, не меньше!

Вульфгар засмеялся.

– Я считаю твое возвращение на Торил самым любопытным сказом среди всех из вашей группы, - продолжила Пенелопа.
– Кэтти-бри была связана ее богиней, Бренор дружбой, хафлинг потребностью доказать свою ценность, будьте осторожны с ним, ибо я подозреваю, что его потребность в собственной смелости скоро приведет его в отчаянное положение. Но что насчет Вульфгара? Ты признал, что не сразу выбрал этот путь, однако ты здесь.

– Я связан дружбой, как и Бренор, я в долгу перед Дзиртом и Бренором, - ответствовал Вульфгар.

– Ты ничего не должен, и эта дружба была уже давно, по твоему собственному признанию.
– Она остановилась и пристально посмотрела на Вульфгара, заставляя его смотреть ей в глаза.

После долгой паузы, он признался, - В конце концов, возможно, я боюсь смерти.

– Странное признание от того, кто был на другой стороне жизни.

– Что можно найти в Воинском Отдыхе?
– спросил он.

– Семью, друзей, утешение? Разве это не то, что ты ожидаешь?

– Вечность.

То, как он это сказал, дало ей понять.
– Вечная скука, ты имеешь в виду.

– Я не могу сказать, но это не имеет значения. Если это будет вечно, то это подождет, да? И теперь мне подарили великое приключение, другую жизнь, в которой будут новые воспоминания, и я проживу ее с бандой достойных друзей. Почему бы мне не вернуться?

– Ты кажешься полной противоположностью Дзирта, - ответствовала Пенелопа.

– Он не мог отпустить Кэтти-бри и его прежнюю жизнь, а ты, похоже, стремишься сделать это.

Вульфгар думал над ее словами в течение нескольких мгновений, а затем начал медленно качать головой.
– Нет, не так, я просто хочу расширить этот опыт, - объяснил он.
– Принять участие во многих сражениях, полюбить много девушек, съесть много пищи и выпить много алкоголя.

– Значит, таким образом, для тебя это большая игра? И не более того?

– Я не знаю, - признался Вульфгар.

– Итак, цель жизни это удовольствие?

– Прекрасная цель!
– весело сказал Вульфгар, но Пенелопа это так не оставила.

– Одна религия поддерживает твою теорию, - сказала она, и настроение Вульфгара сразу испортились.
– Это скорее философия, - быстро поправилась она.
– Но она предполагает отсутствие заслуженной награды. Она называет богов ложными, и ставит смертных выше их, они выдают себя за богов ради собственного удовольствия, и за счет меньших разумных существ, которые населяют мир, а также считают ложью, что боги могут нас контролировать.

– Вы, кажется, много об этом знаете.

Настал черед Пенелопы смеяться, - Говорят, что я необычная. Я думаю, что это знак почета.

Вульфгар внимательно на нее посмотрел.
– Вы скучаете по открытой дороге и острым ощущениям от приключений, - промолвил он.

– Я слишком стара...
– начала она отвечать, но его смех ее оборвал.

– Я прожил сто двадцать пять лет!

– У тебя тело юноши.

– У меня страсть юноши, но только потому, что я пережил унылость, будучи стариком, - поправил Вульфгар.
– Я прошел через боль и горе...

– И любовь?

Он это не отрицал. Он снял Клык Защитника с плеча и легко покачал его огромной рукой.
– Каждый день, каждое приключение, - сказал он с кивком. – Каждое острое ощущение.

– Например, беседа с пожилой леди в залитом солнцем саду?

Улыбка Вульфгара была широкой и искренней, и его кристально голубые глаза сверкали.
– Вы не такая уж старая, - сказал он озорно. – Быть может, однажды, мы с вами убьем несколько великанов.

Теперь Пенелопа, тоже, улыбалась, и это было ее ответом, она искренне надеялась, что такое событие может произойти.

***

– Воистину, ты напоминаешь мне животное в клетке, - Реджис сказал Бренору на передней веранде Дворца Плюща в одно ясное утро несколько дней спустя. Весна была в самом расцвете, воздух был легкий, ветер теплый, а дорога манила, и манила она ворчливого дворфа.

Он ходил туда и назад, туда и назад, ударяя своими тяжелыми сапогами по деревянному крыльцу. Он остановился лишь на мгновение, чтобы фыркнуть на хафлинга, а потом продолжил расхаживать.

Неподалеку от пары стояли Дзирт и Вульфгар, они медленно и методично работали оружием в тренировочном сражении, Вульфгар задавал вопросы своему давнему наставнику через каждые несколько ходов. Реджис думал, что он должен пойти туда и присоединиться, кто лучше Дзирта сможет его обучить, в конце концов?