Ночь опасна

Но в трубке зазвучал мужской голос, который Олег сразу узнал по характерной, чуть ироничной интонации.

— Здравствуйте, это из магазина.

— Семен Федорович? — У него замерло, а потом быстрее забилось сердце. — Неужели нашли?!

— Почти нашел, — озабоченно и не очень радостно признался тот.

— Так быстро?!

— А вы как думали? — сердито оборвал его букинист. — Вы мне вчера задурили голову своим атласом, извините за выражение… Весь вечер обзванивал знакомых, всю Москву поднял вверх дном. Все-таки нашел. Но…

— Да?

В трубке повисло молчание. Семен Федорович был великим мастером на эффектные паузы. Олег давно это знал, но эта причудливая черта никогда не раздражала его в старом знакомом. Сейчас же он был готов сорваться и заорать, что нечего напускать туман, дело слишком важное!

Однако букинист заговорил сам. Он признался, что лично книги не видел — но зато услышал о ней через знакомых каких-то знакомых, которые, в свою очередь, слышали о ее существовании в одном месте… Семен Федорович рассказывал историю поисков со вкусом, не упуская подробностей, а Олег томился, не решаясь его перебить. Больше всего он боялся, что тот потребует немедленно расплатиться за выполненный заказ. А платить было нечем — полученный в издательстве аванс стремительно убывал, да и сумма была явно недостаточной для подобной покупки.

— Так можно будет взглянуть на книгу? — наконец вставил словечко Олег.

Семен Федорович снова замялся:

— Можно-то можно, да только она не продается…

«Книга в хранилище, — мелькнуло у него в голове. — Так я и думал!» Олег все-таки попытался выцедить из своего собеседника, где находится вожделенный «Театр земель». В этот миг он совершенно забыл о Тамаре и опомнился, только увидев рядом ее большие, испуганные глаза. Она прижимала руку к губам и то и дело порывалась что-то сказать.

— Если книга не продается, я с этим смирюсь, — твердо сказал Олег. — Но мне обязательно нужно на нее посмотреть!

— Зачем?

— Ради… научного интереса.

— А может, все-таки хотите купить?

В этом голосе было столько вкрадчивости, что Олег насторожился. Книга продается, это ясно — иначе к чему задавать вопросы? Семен Федорович ничего не скажет зря. Но цена явно оказалась такой заоблачной, что букинист просто не решается ее назвать и теперь разжигает аппетит у потенциального покупателя.

— Хочу, — кротко, без раздражения повторил Олег.

— Да откуда у вас такой интерес к географии? — удивился тот. — Цена-то, знаете… Кусается. А что пользы от этой книги? Разве вы коллекционируете карты?

Олегу с трудом удавалось сохранять спокойствие. Тем более, что рядом стояла Тамара и лихорадочно следила за ходом разговора. Он попытался ее успокоить, дотронулся ладонью до ее волос, но женщина даже не заметила этого жеста. Она нервничала так сильно, что ее возбуждение, как грозовое электричество, пронзало воздух.

— И сколько же просят за этот атлас? — спросил Олег. — Говорите, Семен Федорович, я ко всему готов.

— Ну как я могу сказать такое по телефону…

— Тогда давайте встретимся?

Букинист неожиданно перестал увиливать и сам назначил время. Это еще раз убедило Олега, что книга все-таки найдена и продается. Иначе тот не стал бы тратить свое время на разговоры о ней.

Встреча была назначена не в самом магазине, а в примыкающем к нему переулке. Семен Федорович объяснил, что оставляет там машину.

— И мы сразу поедем на место, — сказал букинист, окончательно отбросив свои прежние увиливания. — Потому что стоит поторопиться. Вам крупно, очень крупно повезло!

Стоило положить трубку, как Тамара вцепилась в него. Она была почти в истерике:

— О чем ты говорил?! Где этот чертов «Театр земель»?! Там, да?!

— Где — там?

— В хранилище?

Олег попытался переубедить ее. Да, он просил о помощи частного букиниста, но ни словом не упоминал о хранилище. Будь книга в хранилище — она бы не продавалась! А ему почти что назвали цену.

Тамара боялась верить. Он видел, как в ее глазах мелькает то страх, то радость, то сомнение. Наконец она пробормотала, что это было бы просто замечательно. Но… Все равно такой поворот событий ей не нравится. Почему Олег не предупредил, что продолжает поиски?

— Я сделал все, чтобы оставить Марию в стороне. Сказал, что книга нужна мне самому, что я узнал о ней понаслышке. Что здесь подозрительного?

Но она никак не могла успокоиться и тревожно спросила: поедет ли он к продавцу этой проклятой книги? Да ведь это попросту опасно! Как он считает — сколько таких книг может быть в Москве? Откуда могли вырезать эти карты, которые так тщательно прятала Маша?

Олег и сам задавался этим вопросом. Края срезов были совсем свежие и еще не успели обмахриться. Их как будто сделали вчера — еще виднелись зазубрины от ножа на плотном покоробившемся пергаменте. И вот — эта книга ждет его совсем рядом, где-то в Москве. Может ли быть, что ее хозяин каким-то образом был связан с гибелью обеих женщин?

— Где эти карты? — настойчиво расспрашивала его Тамара. — Почему тебе толком не сказали? Куда придется ехать?

А так как Олег не мог ответить ни на один вопрос, она заявила, что либо поедет с ним, либо никуда его не отпустит. Он решительно возразил:

— Этого еще не хватало! Под каким соусом я тебя представлю?

— Кому это придется меня представлять? Этот человек — твой друг? — И, мгновенно сбавив тон, она поинтересовалась, не был ли он знаком с Ниной.

Олег покачал головой. Семен Федорович, вероятно, как-нибудь видел Нину — они однажды вместе зашли в букинистический отдел. Но та держалась равнодушно, книг не рассматривала и быстро отошла к стенду с поздравительными открытками. Вряд ли букинист выделил ее из толпы покупателей.

— Тогда почему я не могу поехать? — жалобно спросила Тамара. — Ведь это прежде всего касается меня!

Она напомнила, что фактически карты были отданы ей на хранение. Конечно, Маша ничего об этом не говорила, но раз доверила именно ей… Логика была диковатой, но Олег больше не возражал. Ему подумалось, что присутствие Тамары будет вполне оправданно. Предположим, она его жена и отговаривает мужа от безумной траты денег… Поэтому и потащилась вслед за ним, хотя ее никто не звал. Под этим предлогом он в конце концов сможет отказаться от покупки карт. «А если я соглашусь на сделку, то придется прощаться с машиной, а то и с квартирой… — подумал Олег. — Уж что-что, а уламывать покупателя Семен Федорович умеет! Сколько я ему денег переплатил! Однако нужно отдать ему должное — он может найти то, о чем другие даже не слыхивали».