Ночь опасна

Та задумалась, а потом неуверенно сказала, что, скорее всего, — Ирина Степановна. Тем более, что кроме нее по-латыни никто не читает. Но ее на той вечеринке не было. Могла что-то знать и Александра, но и она виделась с Машей только летом. И ни о каких картах между ними речи не было.

— Давай исходить из того, что Мария и Нина пришли туда с конкретной целью — что-то узнать о картах, — предложил Олег. — Они бы не стали тратить время на пустые разговоры, верно? Цель у Них была совершенно определенная. И они ничего не делали зря. К примеру, зачем они спустились в подвал? Может, там работает кто-то, кто мог их проконсультировать?

Тамара объяснила, что именно в подвале в основном и работает весь коллектив хранилища. Никаких особых сотрудников там нет.

— Значит, люди их вообще не волновали! — озарило Олега. — Они хотели увидеть там что-то… Может быть, какой-нибудь каталог? А может, кто-то мог знать, у кого из московских коллекционеров хранится такая редкость, как «Театр земель»?

Тамара пожала пленами:

— Думаешь, таким образом она хотела выяснить происхождение этих карт? Да, в таком случае ее действительно в этой сделке что-то насторожило… А всяких записей да каталогов там предостаточно. Только разобраться в них вот так, с наскоку, просто немыслимо! Ты не представляешь себе, какая это адова задача!

— Но ты же сама говорила, что твоя свекровь прекрасно во всем разбиралась! Она проработала там всю жизнь, и для нее это никакого труда не составляло!

С этим Тамаре пришлось согласиться, равно как и с тем, что Нина без посторонней помощи ничего в архивах найти не могла. Однако оставался один пункт, который начисто опровергал все остальные.

— Ни в каких каталогах они не копались, — напомнила она Олегу. — Просто спустились в подвал, обошли его, все осмотрели и поднялись наверх. Если бы они стали рыться в бумагах, это бы сразу привлекло внимание.

— Им бы не разрешили?

— Маше разрешили бы все, что угодно, но ведь это запомнилось бы! Леночка говорит, что они пробыли внизу совсем недолго.

— Твоя Леночка была невменяема. Позвони кому-нибудь еще. У тебя есть телефоны остальных сотрудниц?

Но Тамара уже не слушала. По ее заблестевшим глазам и внезапно порозовевшему лицу Олег понял — ей в голову пришла какая-то замечательная идея, которой она тут же и поделилась.

Тамара предложила воспользоваться данными, которые подкинул им Семен Федорович. Почему бы и нет? Нужно поехать в хранилище, рассказать кому-нибудь из опытных сотрудников, что у них на примете есть такая редкая книга, как «Театр земель» пятнадцатого века. Может быть, это натолкнет собеседника на какие-то ассоциации? Возможно информация об этой книге действительно могла храниться внизу, в подвале? Во всяком случае, станет ясно, что так тесно связало Нину и Марию, почему они нанесли этот визит — и как раз в то самое время, когда был обворован старенький коллекционер.

— То, что нам нужно, находится там, внизу, — настаивала Тамара. — Все остальное — чай с коньяком, задушевные разговоры, ностальгия по прежней работе — только ширма. Твоя Нина во что бы то ни стало хотела попасть в подвал, значит, нам тоже нужно туда спуститься.

— Но в прошлый раз нас туда не пустили, — напомнил Олег. — Как раз был учет.

Тамара отодвинула опустевший стакан, встала и рассмеялась:

— Учет идет сколько я себя помню. Это перманентное состояние. Поехали прямо сейчас. Даже хорошо, что кончился рабочий день — будет меньше свидетелей. А наша Александра всегда засиживается на работе допоздна.

* * *

Так оно и было — Александра сидела одна в уже знакомой Олегу комнате с низкими сводчатыми потолками. Увидев посетителей, она и обрадовалась, и очень удивилась.

— Однако ты быстро соскучилась! — воскликнула женщина, целуя Тамару в щеку. — Детка, что случилось? По лицу вижу — опять что-то важное.

Та вздохнула и призналась, что у нее возникли большие сомнения по, поводу одной книги. Эту книгу хочет купить ее знакомый, но никак не может решиться. С кем посоветоваться — ума не приложит.

Александра внимательно "взглянула на Олега, а тот смутился.

— А что за книга, деточка? — ласково спросила женщина. — Что-нибудь редкое?

— Очень редкое. Представьте — фолиант пятнадцатого века, на пергаменте, все раскрашено вручную. Это географические карты.

Александра слушала, и брови ее все больше сдвигались у переносицы. Она поглядывала то на Тамару, то на Олега и наконец, не выдержав, перебила:

— Томочка, ты представляешь, сколько это может стоить?

— В том-то и дело, — пожаловалась та. — Просят такие огромные деньги, а вдруг это подделка.

Александра согласилась, что такой поворот дела вполне возможен. Подделывают все, что угодно, но все-таки, пергамент — очень редко. Ну добро бы какой-нибудь листик, а тут целая книга!

— Но чего же ты хочешь от меня? — недоумевала она. — Экспертизу я сделать не берусь, так и знай! Возьмешь на себя ответственность, а потом окажется, что это все-таки подделка. Я же за всю жизнь не расплачусь с твоим покупателем!

Но Тамара заверила ее, что никакой экспертизы не потребуется. Важно другое — знать, что владелец книги в самом деле имеет право ее продавать.

— Что она не краденая, понимаете? — пояснила Тамара. — Ведь это очень редкое издание, вряд ли в Москве есть несколько экземпляров. Хорошо бы выяснить имя владельца.

— Ишь чего захотела, — засмеялась та. — Так он тебе и сказал! Знаешь, Томочка, я тебе так скажу. Если твоему другу все равно, куда тратить деньги, — пусть тратит. Значит, водятся лишние. Не нужно так за него переживать! И помочь я тебе тоже ничем не смогу. Как я найду владельца? Вот если бы книга была наша — я бы тебе ее по каталогу отыскала. А так… Бесполезно.

Гости обменялись быстрыми взглядами. «Наверняка примерно то же самое им лгала Нина. Или Мария. И ответ должен был быть таким же. Ну откуда здешним работницам что-то знать о частных коллекционерах, да еще таких пугливых, как тот старичок? Однако, если они спускались в подвал, значит, их интересовала какая-то имеющаяся там информация»

Олег не сомневался, что Тамара сейчас думает примерно о том же. Она ласково попросила посмотреть каталог — ведь это не займет много времени. А вдруг отыщется второй экземпляр? Александра отнекивалась, ссылалась на усталость и нежелание работать на чужого человека, но Тамара была так настойчива, что та в конце концов сдалась.

— О господи, — пробормотала она, взглянув на часы. — А я-то уже собиралась домой. Ну, Тома, я это делаю только из уважения к Машиной памяти. До твоего приятеля мне дела нет!

Она сразу заговорила резко, отрывисто. Было видно, что характер у женщины довольно вздорный. Но Тамара не обращала на это никакого внимания. Она пригласила Олега тоже спуститься в подвал — таким тоном, как будто это разумелось само собой. Александра уже не возражала. Все трое прошли до конца длинный узкий коридор, будто сдавленный мощными стенами, и спустились по железной лесенке с покривившимися ступенями. Александра сняла трубку с висевшего на стене телефона и, набрав комбинацию цифр, сообщила невидимому собеседнику, что идет в подвал. После этого отперла дверь спецключом, извлеченным из кармана старенького серого халата.