Ночь пяти стихий

— Приходящих?

— Да. Мифические существа, наблюдающие за правильностью жизни людей и в определенные периоды прерывающие историю.

— И они есть?

— Их нет. А если бы и были, то к Самрагу Безумному они явились бы в последнюю очередь.

— Я хочу, чтобы ты не рассуждал. Я повелеваю тебе увидеть будущее. Есть ли основания для тревоги?

— Но…

— Ты споришь со мной?

— Я сделаю все.

Тут желания советника и Императора совпадали. Картанагу необходимо было сорвать покров с тайны времени. У него не было и десятой доли оптимизма, который он пытался внушить своему повелителю. И он гораздо серьезнее относился к «сказкам» о конце круга. Он-то знал, что у круга нет конца, но есть конец у его отрезка…

АТЛАНТИДА. ПУТЬ НА КЛЕБОС

Над океаном разносились крики надсмотрщика. Тяжелая галера двигалась не спеша. Паруса обвисли — уже третьи сутки стоял полный штиль, который проклинали чернокожие гребцы. Иногда свистел бич, и тогда тело прикованного к веслу невольника прорезала красная полоса.

Двенадцать дней назад галера отчалила от пирса Перполиса и теперь двигалась к затерявшемуся вдали острову Клебосу, где по преданиям жил до сих пор великан Парпидас, долгие века славящийся необузданным вздорным нравом и темными чудесами, которые не в состоянии повторить никто на Земле.

Принц, расположившись на палубе под навесом на мягком ложе, держа в руке сочную грушу, задумчиво смотрел на монотонно гребущих невольников. Потом произнес:

— Все-таки это несправедливо. Почему одни люди должны быть собственностью других? Или у каргалезцев другая душа? Или они глупее, подлее, чем мы, атланты?

Каргалезцы — раса чернокожих гигантов из самого сердца южного континента, отличались добродушием и огромной физической силой. Природная незлобивость не позволяла их использовать на аренах, хотя они превосходили всех, кто выступал в театре. Они не входили во вкус драки, в лучшем случае отмахивались от нападающих и отказывались лить кровь.

— Это их судьба, принц, — сказал Видящий маг.

— Но почему? Неужели нельзя изменить этот порядок вещей?

— Меняй, когда станешь Императором… Вспомни своих предков. Палагин Вялый был обуян таким же стремлением. Он попытался дать свободу, вместе со свободой пришел хаос. Отпущенные рабы решили, что им можно все, и покатилась волна кровавых бунтов, один из которых, кстати, и добил благодетеля. Опустели поля. Перестали идти в столицу караваны с зерном, корабли с металломЗамерли каменоломни. Остановились цеха ремесленников.

— Да, — кивнул принц. — И северные войны начались с того же.

— Проявленный мир вообще несправедлив, — грустно произнес Видящий маг.

— И всегда здесь будут стоны страдания и несправедливость…

— …и слышен свист хлыста надсмотрщика. Но, принц, прикажи ему выбросить хлыст, и мы никогда не доберемся до острова. Людьми правит или корысть, или страх.

— Я изменю все это.

— Ты талантлив, принц. Но мне все чаще кажется, что фанатики Братства Завершения Круга правы — наш мир исчерпал себя. И мы наблюдаем его агонию.

— Лекарь может спасти умирающего.

— Но не вернуть с того света. А если и вернет — ты же знаешь, как опасна некромантия.

Галера двигалась на юг. Становилось все жарче.

— Раньше наши корабли без гребцов ходили к полюсам. А теперь жмутся беспомощно к берегу. — Видящий маг положил руку на покрытый золотом глобус, на котором выпукло расположились горы, континенты. — Если так дальше пойдет, лет через пятьсот люди будут уверены, что земля плоская, а солнце обращается вокруг нее.

— Плебс это бы устроило. Им все равно, плоская земля или круглая. Им нужны те, кто их порет, или те, кого надо пороть. Им нужно золото.

— Они как дети.

— Злые дети.

Еще через двое суток наконец замаячили обрывистые берега острова Клебос. Вокруг него возвышались скалы, закрывающие подходы кораблям. Сам остров порос густыми лесами.

— Где замок Великанов? — спросил принц.

— В глубине острова.

— Интересно, кто-то из смертных видел его?

— Я видел, — сказал Видящий маг.

— Что? Ты был на острове?!

— Был.

— И остался живым?

— Я похож на мертвеца?

— Но никто не возвращался.

— Неверно. Перед тобой живое свидетельство.

— Ты не рассказывал никогда об этом.

— Есть вещи, о которых не хочется говорить даже лучшим друзьям.

По легендам подходы к острову охранял» крылатые рыбы и ужас глубин — гигантский осьминог. По ночам здесь пели волшебные птицы, завлекая путешественников на скалы; те, кому не посчастливилось умереть, оказывались в замке Великана, и это было хуже, чем можно представить.

— Кто же такой великан Парпидас? — пораженный принц не отставал от Видящего мага, пробуя выпытать подробности о сказочном острове и о его обитателях.

— Последний из расы великанов. Они владели континентом Ку.

— Ушедшим в черноту вод континентом Ку?

— Да. Раса великанов много старше атлантов. Знания, которыми владели наши предки, именно оттуда. Великаны были очень сильны. И умны. Они создавали механизмы, дырявящие скалы, плавящие горы, поднимающие к другим планетам. Они посылали звук и изображение на огромные расстояния. Они огнем могли за миг уничтожить такой город, как Перполис…

— Но в войнах с Атлантидой потерпели двадцать тысяч лет назад поражение.

— Ты веришь в эти самодовольные сказки? Великаны просто ушли. Покинули свою землю. А атланты сражались с теми немногими, кто пожелал остаться. Даже не с самими великанами, а их слугами. Великаны смотрели на происходящее с любопытством. Их мир тогда уже истлел. Оставшиеся не хотели жить. И не хотели умирать.

— Парпидас — кто он?

— Он самый последний из оставшихся на земле великанов. Их достоинства и недостатки в нем воплощены многократно. Он обладает огромной мощью. И нам недолго ждать, пока он проявит себя.

Неожиданно по ровной водной глади покатилась огромная волна. Галера взметнулась вверх, а потом ухнула вниз. Послышался треск ломаемых весел. Двух моряков едва не смыло за борт, но они сумели удержаться. Капитан заметался, давая указания рулевому и гребцам. Вдали набухала, разрастаясь, волна еще выше.

— Вот он, — ответил спокойно, будто ничего особенного не происходило. Видящий маг.

— Кем надо быть, чтобы поднимать такие волны? — с придыханьем произнес принц.