Ночь Солнца

– Ты похожа на невыспавшуюся студентку.

– Это комплимент? – удивилась фата.

– Констатация факта. – Белослава вздохнула. – Не очень приятного.

С недавнего времени в Зелёный Дом стала возвращаться мода на строгость: дворцовым служащим и особенно – сотрудникам «секретного» полка и дружинницам Дочерей Журавля намекнули, что выглядеть необходимо соответственно положению. Надежда решила пока повременить с закрытыми блузками, а вот занимающей высокий пост Белославе пришлось прислушаться к «доброму совету», и теперь она постоянно пускала шпильки в адрес тех, кто ещё не принял новые правила.

– Ездила в Службу?

Вопрос чётко указал, кого следует благодарить за ранний подъём, однако голос Надежды остался спокоен:

– Разумеется.

– И?

– Жду от них материалы…

– Конечно… – Белослава откинулась на спинку кресла. – Улики и свидетельства.

Обер-воевода свято верила в «Поцелуй русалки», способный развязать язык даже наву, и не особенно вникала в такие мелочи, как криминалистика. А её высокий пост стал результатом политических ухищрений мужа, родителей и любовника…

– Дело видится странным, – кашлянув, произнесла Надежда. – Из лагеря пропали все электронные приборы и документы о раскопках, и это даёт право предположить, что Мира нашла что-то серьёзное.

– Насколько серьёзное? – подалась вперед Белослава.

Удачное расследование могло помочь ей в карьере, поскольку муж, родители и любовник уже достигли потолка своих возможностей, а оставаться на уровне обер-воеводы Белослава считала недостойным себя.

– Служба утилизации считает, что Мира проводила раскопки на месте выхода Железной Крепости…

– Как?! – взвизгнула обер-воевода. – И я узнаю об этом только сейчас?!

На несколько мгновений прекрасные зелёные глаза Белославы превратились в два злобных изумруда, однако довольная собой Гадюка осталась спокойна, спрятав улыбку глубоко в душе, и обер-воевода опомнилась.

– Дальше.

– В послании, которое я жду от Службы, должны быть окончательные выводы экспертов. Улики и свидетельства…

– Но пакета у тебя нет.

– Пока.

Долго, не менее двадцати секунд, Белослава смотрела Надежде в глаза, после чего приняла решение:

– Тебе нужно слетать в Хабаровск.

– Слетать?

– Выбью портал, – решила обер-воевода. – Дело может оказаться серьёзным.

– Согласна.

– Как этих археологов убили? Магией?

– Автоматы Калашникова.

– Челы?

– Судя по остаточным следам, они. Или же убийцы скрыли своё присутствие.

– Или так.

Умелые маги могли замаскировать своё появление, вернув потревоженный энергетический фон в норму неприметными арканами, и в то, что среди убийц присутствовал колдун, верилось больше, чем в то, что опытного люда и ведьму, пусть и не сильную, ликвидировали обыкновенные челы.

– Миру, в отличие от остальных, ударили ножом. Сейчас она без сознания.

– Как долго не сможет отвечать на вопросы?

– По оценкам эрлийцев, часов восемь-десять.

– Уверена, ты сможешь что-то раскопать за это время.

– С помощью улик и свидетельств…

– Может, ты перестанешь напоминать мне эту неудачную фразу?

– Извини.

Ведьмы помолчали.

– Миру бросил в портал убийца? – негромко спросила Белослава.

– Надеюсь.

– Надеешься?

Если бы начальство лучше разбиралось в криминалистике, оно не задало бы этот вопрос, а так пришлось объясняться.

– Допустим, среди нападавших был кто-то из Тайного Города… – задумчиво произнесла фата. – Сейчас неважно, кто. Важно, что он, возможно, вообще не хотел никого убивать. Могло получиться так, что бой начался внезапно, и он всё равно пощадил Миру…

– Ты сама знаешь, что это глупо. Раз начал убивать – убивай всех.

– Знаю.

– Я поняла тебя… Если Миру спас не убийца…

– Её точно спас житель Тайного Города, – вздохнула Гадюка. – И сейчас он идёт по следу убийцы и той ценности, которую отыскала Мира.

– И ты отстаёшь от него на несколько часов.

– Совершенно верно.

– В таком случае поторопись, – бросила Белослава. – Потому что ты…

– Отвечаю лично. – Надежда поднялась. – Я знаю.

Бразилия, Рио-де-Жанейро За несколько месяцев до описываемых событий

– Две тысячи? – уточнила сидящая за решёткой кассы девушка.

– Совершенно верно, – подтвердил Кайл, выкладывая на стойку тонкую стопку купюр.

Резаная бумага испарилась почти мгновенно, а её место – не будь масан магом, сказал бы: «Как по волшебству» – заняли тяжёлые прямоугольники игрового заведения.

– Ваши фишки, сэр.

– Спасибо. – Кайл вошёл в прокуренный зал – это обстоятельство было единственным тёмным пятном в их с Максом плане, поскольку нелюди не терпят табачного дыма, – и огляделся.

Игра!

В отличие от равнодушного к азарту друга, Кайл обожал рулетку и карты, причём любил не побеждать с использованием магии, а честно играть, надеясь на улыбку Судьбы. Проигрывать, проклиная всё на свете, выигрывать, возносясь от счастья под самые облака, переживать настоящие эмоции, каковых так мало в серой повседневности обычного вампира.

– Красавчик, в автоматы играешь? – Полногрудая – да восславится в веках имя Силикон и производные его! – девица подмигнула пребывающему в рассеянности масану и легко коснулась однорукого бандита. – Удача тебя любит?

Холодное железо человских устройств плохо реагировало на прикосновения магии крови, требовало слишком много усилий, но Кайл не собирался выигрывать, зато должен был показаться лохом обыкновенным, готовым спустить последние сбережения ради мимолетной улыбки госпожи Фортуны, и потому вампир охотно подался вперёд.

– Куда засовывать?

– Сначала – в автомат, – рассмеялась пышная. – Угостишь меня?

– Если выиграю.

– Ты жадный?

– Экономный.

– Мне нравятся мужчины, которые умеют считать деньги.

– Поэтому у них есть деньги.

– Именно.

А Кайлу нравились пышные человские самки – кровь в них бурлила настоящая, яркая, – однако питательные визиты в «Закат» избавили его даже от намёка на жажду, и потому он бросал на нежданную спутницу весьма хладнокровные взгляды. Никакого гастрономического интереса.