Ночь волков

– Школе Огненного Солнца?
– малышка явно пыталась припомнить, не упоминала ли Кассанра подобное название

– Да. Наша Школа - Школа Лунного Зверя. А в той учатся мальчики и юноши. Там действуют другие правила. Правила поведения Касс же уже тебе объяснила?
– Атинора дождалась кивка спутницы и продолжила.
– Всем преподается одинаково, но знания и умения приобретают те, кто этого хотят. Другие же просто бездельничают: прогуливают лекции, заседают ночами в трактирах. Главное, чтобы они оплачивали то время, пока они живут в Школе. Мы живем по другим законам: те, кто не хочет учиться, тотчас уходят отсюда, ну а те, кто отстают, всегда могут рассчитывать на помощь, если сами хотят этого, сама понимаешь.

– А почему такие названия необычные?

Атиноре определенно импонировала ее заинтересованность.

– Существует легенда о сотворении всего сущего. Когда-то Бог Акдаш, за гранью нашего мира, узнал, что огромное количество злобных тартоенов… Ну, это такие большие твари, разумные и злобные. Из-за нескольких пар рук они напоминают пауков, я не знаю эквивалента на вашем языке. Огромное количество тартоенов, оседлав диких небесных лошадей с огненными хвостами, решили завоевать небесные владения. Взяли Боги оружие и направились им навстречу. Долго и мужественно сражались Великие с этими тварями и, наконец, победили их, превратив всех в пыль. Уничтожили они и все лошадей, кроме одной. Уже без своего всадника, летела она через небесные чертоги, огненным дыханием уничтожая все, что попадалось ей на пути. Увидела это жена Акдаша Фьернат и попробовала остановить нарушительницу границы упорядоченных миров. Но Богиня была повелительницей воздуха. Не смогла ее стихия удержать противника. Тогда Прекрасная дева поняла, что муж ее уже не успеет ей на помощь, а самой ей не удастся остановить разрушителя. Тогда, она призвала к жизни могучую кошку. Она была создана из пряди волос Богини, и поэтому ее шерсть светилась ярким серебром, а в черных глазах можно было увидеть тьму бездны. Богиня дала ей имя Силвар, что означает Серебрянная Воительница. И приказала Силвар защищать себя. А дальше был долгий бой двух волшебных созданий, но, наконец, кошка победила. Но эта победа дорого далась ей. Из многочисленных ран сочилась светящаяся кровь и мелкими осколками-брызгами застывала на черном небосводе. Именно их мы можем видеть иногда по ночам в небе. Вы называете Кровь Силвар звездами. Также у нее не хватало кончика хвоста. Именно он освещает землю ночью.

– Это луна?

– Да. Когда Боги вернулись и увидел огромную кошку у ног своей подруги и любимой, то очень удивились. А когда узнали, что произошло, возрадовались, что Силвар оказалась рядом с Фьернат. Тогда, чтобы подобного нашествия не повторилось, они создал диск, сияющий ярче тысячи огненных лошадей. И сказали, что пока он будет бодрствовать, огненное солнце будет защищать сотворенные им планеты от тартоенов. А затем поняли, что сделал ошибку: ведь и ему нужно иногда отдыхать. Не бывает ничего вечного. Но если давать солнцу передышку, кто же тогда защитит их от злобных созданий? И тут Силвар, ластящаяся к ногам своей создательницы, привлекла внимание Акдаша. Он даровал Силвар бессмертие, но поставил одно условие. Она должна выходить на небо только тогда, когда диск будет отсутствовать. Он хотел избавить ее от черных полос на ее серебристо-белой шерсти, от следов, которые оставила магическая тварь, когда ее огненный хвост хлестал Воительницу по спине, но так и не смог стереть эту память об ужасном сражении. Вот так Великий разделил время на ночь и день. Днем, если враги подлетали, они сгорали в огненном дыхании солнца, а ночью их уничтожала Воительница. Так понравились богам изящное и грациозное животное, что решили они создать подобных ей животных в мире, которым они опекались. Вот только на этот раз решила повторить эксперимент Богиня, покровительствующая Огню, и придала шерсти огромных кошек цвет своей стихии. Но так как именно Фьернат сотворила их прародительницу, таргалы подчиняются только женщинам.

– Какая красивая легенда, - восторженно прошептала девочка.

– У нас вообще много легенд и историй, которые могут тебя заинтересовать, - воительница понимала, что Шарра, как и любой ребенок, готова была слушать сказки хоть весь день напролет.

– Ты можешь еще какую-нибудь рассказать? Пожалуйста!
– девочка просительно заглянула в лицо старшей подруги.

– Потом, и только если ты будешь послушной и прилежной ученицей. А сейчас мне надо рассказать тебе про Школу. Не кривись, я знаю, что Кассанра тебе уже многое успела поведать. Возможно, в чем-то я повторюсь, но сейчас буду показывать еще и наглядно. В правом корпусе находятся комнаты, в которых живут те, кто уже закончили обучение, но решили остаться в Школе, или те, кто временно не путешествуют. В среднем корпусе - столовая и залы для обучения. Если пойти по аллее и пройти через парк, мы придем в заповедник. Да, именно туда мы сейчас направимся. Заповедник незримыми границами делиться на территории, каждую из которых занимает определенный вид животных. В самом сердце его находиться площадка Воссоединения. Она представляет собой три соединенных между собой кольца, в которых и происходит Ритуал. Именно там мы находим наших младших братьев и сестер. Когда ты приходишь туда, то должна встать в одно из колец, в другое войдет тот зверь, который захочет связать с тобой свою жизнь. А в третьем появляется Богиня. По этому поводу я больше ничего не скажу, потому что не знаю, как тебе это объяснить. Да и никто другой не расскажет тоже.

– Но откуда зверь знает, кого выбирать?

– За годы ученичества они успевают присмотреться к каждой и выбрать себе пару. Шара, здесь нет прислуги, девушки обязаны сами выполнять всю работу: стирку, готовку, глажку, уборку, уход за территорией и младшими, - на этом этапе Атинора ожидала бурных протестов. Но девочка только задумчиво поинтересовалась.

– Кассанра мне еще говорила про занятия танцами, этикету и филологии. Зачем всему этому учить, если вы не готовите невест на выданье?

– Так, - воительница присела на лавочку и похлопала рядом, предлагая воспитаннице опуститься рядом.
– Послушай. Когда мы заканчиваем обучение, то по сути становимся элитными наемниками. В любом походе тебе придется обслуживать себя самой. И в твоих же интересах делать это хорошо. Относительно слов Касс, то тут все тоже не сложно. Далеко не всегда наши задания заключаются в эскорте нанимателя из одной точки Аннерин в другую. Порой мы выполняем функцию личных телохранителей высокорожденных. И тогда можем сопровождать их на деловых встречах или балах. Мы обязаны правильно себя вести. Есть еще масса нюансов, но их тебе изложат позже учителя. Тебе понятно?

– Да, - кивнул ребенок.

– Уверенна, у тебя эта наука сложностей не вызовет, - усмехнулась старшая, - ведь едва ли не с самого рождения тебе рассказывали о правилах хорошего тона.

Девочка немного приободрилась, услышав такие слова из уст наставницы и закрутилась, выражая нетерпение продолжить прогулку.

– Пойдем, - Атинора поднялась, поманив за собой и Шарру, которую не пришлось упрашивать.

– Какие звери здесь живут?
– почти мгновенно спросила артионка, с интересом рассматривая густой тропический лес вокруг.

– Таргалы, варги, росомахи, пантеры, леопарды, - принялась перечислять Атинора.
– Кстати, пока не забыла. Это место имеет очень интересное свойство. Варги и росомахи - северные животные, и им было бы очень тяжело выжить в нашем климате, а уж тем более в наших джунглях. Но благодаря милости нашей покровительницы на территории Школы растут хвойные леса, где живут эти хищники. Это просто поразительно, но это так.

– Это хорошо, - откликнулась девочка, стараясь найти знакомые деревья.

– Хоть что-то привычное, да?
– уловила ход ее мыслей молодая воительница.

Пара часов, ушедшие на длительную прогулку по извилистым дорожкам лесов, пролетели незаметно для обеих.

– А почему я не видела ни одной из учащихся?
– Спросила Шарра, когда они вновь вернулись на территорию жилой части Школы.

– Они приедут к началу занятий - это приблизительно через две недели, - тут же откликнулась Атинора.
– За это время ты должна выучить наш язык. Подозреваю, ты сейчас думаешь, что невозможно с нуля освоить его за оставшееся время, но поверь, скоро ты сможешь довольно сносно общаться и писать. Почему ты молчишь?

– Помнишь, я говорила про моих старых занудливых учителей?
– смущенно потупилась девочка.

– Да, - Атинора кивнула. Она прекрасно помнила далеко не восторженные отзывы северянки про предыдущих преподавателей, и, если честно, девушка слегка это беспокоило. Шарра, будучи отпрыском королевской фамилии, может не проявить должного усердия в учебе, а в Школе подобное не приветствовалось.

– Так вот, они постарались, что бы я выучила хотя бы основы языка государства, с которым у нас столь тесные эко-но-ми-чес-кие отношения. О!
– малышка явно была горда собой.

– Почему ты мне раньше не сказала, что понимаешь нас с Кас, когда переходили на арфатинский? А я тут перед ней распинаюсь, уговариваю ее! Ух, ну и бесенок же ты!
– всплеснула руками воительница.

– Не сердись, пожалуйста, - девочка мгновенно зажалась, как только ее собеседница немного повысила голос. И хотя это было проявлением облегчения, а не раздражения, ребенок этого не уловил.

– Я не сержусь, я радуюсь. Ты просто не представляешь, какая гора с моих плеч свалилась, - мягко улыбаясь, объяснила Атинора.