Ночная встреча

Ещё несколько прыжков, и эльфа решает затаиться в кроне дерева, что росло на перекрёстке крупных дорог. Если армия пройдёт через эту местность, она её увидит.

Глава 6

«Плох тот солдат, что не хочет стать генералом». — Последние дни Михаил много думал над этой поговоркой. Хоть он и служил, но не собирался связывать свою жизнь с армией. Однако, теперь он был генералом, генерал-полковником минимум, а возможно и маршалом.

Мариамель не могла вести армию в бой. Первой причиной было то, что она была главой государства, и последним представителем династии. Вторая причина — уже весьма заметная беременность.

А вот статус Михаила, как её мужа, был в самый раз. И теперь он вёл армию в поход.

Юноша повернулся к едущему рядом офицеру.

— Значит, надо привести к покорности мятежных вассалов?

— Что? Нет. Они не вассалы, Королевство Скальсин и Королевство Нугерад свободные государства, что были с нами в нейтральных отношениях. До недавних пор.

— Герой? — Уточнил Михаил.

— Герой. — Подтвердил офицер. — Они были барьером, что разделял Королевство Нарджес и Империю Анингрея, которая…

— Я знаю, продолжай.

— Герой… устроил государственные перевороты, усадив на троны тех, кто настроен к нам крайне отрицательно.

— Узурпаторов мы свергнем, а дальше? Кто займёт трон?

— Видите того мужчину? — Офицер указал на всадника в доспехах без шлема, что выглядел младше сорока лет.

— Вижу, кто он?

— Бастард короля Нугерада. Король велел ему доставить письмо, очень важное, потому и назначает его гонцом…

— Уловка?

— Почти. Официальное признание. Он законный наследник трона.

— А Скальсин?

— Тут… очень сложно. Узурпатор по крови принадлежит к королевской семье.

— Так, а подробнее? Право на трон законно?

— Нет. Шесть поколений назад его предок был восьмым сыном короля.

— Каким? Восьмым? Постой… Он уже не мог иметь прав на трон, а потомки и подавно.

— Именно.

— А наш кандидат? У него хоть право на трон есть?

— Да. Хотя и сложности тоже есть. Его прадед был третьим сыном короля. Когда он занялся наведением порядка в стране, его обвинили в казнокрадстве. Доказательства были убедительны, но их происхождение — сомнительно. Его отправили в почётную ссылку, потом, уже когда на троне был брат, было доказано что обвинение ложно, и ссылку отменили. Но, брат короля к тому моменту уже умер от болезни, а дети остались в Нарджесе.

— Хм. — Михаил задумчиво покачал головой. — Понятно, права на трон слабы, но они куда убедительней, чем у узурпатора.

— Да. — Подтвердил офицер.

— Значит, сначала освобождаем Скальсин?

— Нет. Нугерад.

— Почему? Скальсин больше и сильнее, его лучше атаковать свежей, сильной армией.

— Это так. Но взгляните на карту. Нугерад расположен на плоскогорье, между Северными горами и Южным кряжем. Почти вся территория страны — это высокогорная равнина. Да, армия должна сначала подняться, потом спустится, но во время марша по Нугераду препятствий почти не будет.

А Скальсин… Да, королевство расположено на равнине, но равнине холмистой. По его территории армия будет идти куда дольше.

***

— Сдаётесь? — Переспросил Михаил, глядя на стоящую на коленях армию.

— Да. — Подтвердил парламентёр. — Мы сдаёмся.

— И в чём причина?

— Причина? — Парламентёр замялся. — Тот кто занимает трон… Да бездарь он полный! Сын короля пусть и незаконнорождённый, но хоть знает, как управлять государством. И… сможет сохранить Нугерад от поглощения империей Анингрея.

— Теперь понимаю. Да, я принимаю Вашу капитуляцию.

Столица пала без боя, посаженный Героем узурпатор просто бежал вместе со своими министрами, прихватив часть казны. И после проведённой на следующий день коронации войска двинулись на юг, в Скальсин.

***

— Империя Анингрея выдвинула войска?

— Да. Уже пересекли границу.

— Где они?

— До столицы дойдут раньше нас, но их дальнейшие планы, оборонять город или выступить на встречу нашей армии, не известны.

— Хорошо, отдыхай. — Отпустил посыльного Михаил.

Честно говоря, он и не надеялся на двойной успех, хотя то, что Анингрея вмешалась, неприятно. И Герой, если он собирал войска, был шанс, что он тоже участвует в походе.

***

Армия стояла перед городом, надёжно блокируя подходы.

— И Герой тоже там?

— Да, господин. — Разведчик поклонился, и указал на один из флагов. — Вот его знамя.

— Понятно. — Михаил сжал амулет, что перед походом подарила ему Мариамель. — За мной, быть готовым к бою.

На переговоры он сильно не надеялся, но, при всём старании Герой успел собрать всего от восьмидесяти до ста тысяч солдат, в то время как Михаил вёл в бой четверть миллиона, и ещё две группы по шестьдесят тысяч были готовы ударить во фланг из засады. Он надеялся, что это больше, чем сможет одолеть Герой.

По мере приближения, юноша смог различить отдельные фигуры, в том числе и отряд Героя.

Выглядели они… классически. Воительница Арриза — была шаблонной девушкой-варваром, она имела красивое тело, хотя и с развитой мускулатурой, лишь отчасти прикрытое бронебикини, и татуировки.

Беата тоже была вполне обычной волшебницей. Анжелика — напоминала католическую монашку, полностью закутанную в рясу. А Герой…

Михаил протёр глаза, но видение не пропало. Это был самурай.

«Мда. Или я умом тронулся, или тут имеется очень похожая культура, или… это самый натуральный исекай».

Спрыгнув с коня, Михаил обнажил меч, и стал внимательно наблюдать за Героем.

«Так, стойка у него похожа. Если окажется что я прав… я в доспехе, прорубить его он не сможет, по крайней мере, очень на это надеюсь, значит, будет колоть в уязвимое место. Хорошо, что я приблизительно представляю его стиль боя».

Герой атаковал, но Михаил заблокировал удар. Новая атака, но клинок дайто длиной в два с половиной сяку был отбит.

Герой замер, и отступил на пару шагов назад, оценивая противника, с которым не смог справится с первого удара. Тёмный Владыка и его наследник — понятно, но это был обычный человек, кажется.

Воспользовавшись замешательством, Михаил атаковал сам, Герой парировал, и их оружие оказалось зажато.

Из иностранных, Михаил знал только европейские языки, но, благодаря младшему брату — фанату аниме, знал и несколько слов на японском, и это были не широко известные «кохай, семпай, сенсей, бака», но и, к примеру, часто встречающееся в комедиях про школу…