Ночная встреча

Когда лодки вынырнули из растительности на чистую воду и направились к берегу, всё внимание не только патрульных в лодках, но и на берегу, и в крепости было приковано к морю.

Рядом с бортом вынырнула синекожая синеволосая голова.

— Ныряем тихо, без всплесков. — Тихим шёпотом произнёс представитель морского народа.

Как они ориентировались в полной темноте Михаил не представлял. Он чувствовал лишь общее направление, и крепкую руку на запястье. Потом, его отпустили, и толчок в спину «Вперёд», пара гребков, и рука упирается в каменную кладку. Пощупав, молодой человек почувствовал выемки в камне, и, держась за них всплыл.

Михаил оказался в выложенном камнем туннеле, по центру которого и проходил водоток, чуть в стороне, из бокового коридора шёл слабый свет.

— Подниматься будешь? — Раздалось за спиной.

— А! Да, да. Сейчас. — Михаил быстро взобрался по каменным выемкам.

Вскоре весь отряд собрался.

— Все? — Уточнил один из морского народа. — Тогда пошли.

Коридоры были освещены магическими шарами, что после исчерпания маны просто исчезнут, не оставив следов. Судя по следам на стене, некогда вода стояла в полутора метрах от пола. Пройдя, по ощущениям Михаила, сотню метров, они остановились у дыры в стене. Внутри оказалось просторное помещение, некогда засыпанное песком, с большим деревянным коробом внутри.

— Это подвал склада. Изначально он ещё камнем был снаружи обложен. Вода постепенно разрушила стену и вымыла песок, камень уже мы убрали. Снимем пару досок, потом по лестнице на склад, сбор в нём, и выдвигаемся в крепость.

Аккуратно отжать доски, пробраться внутрь, по лестнице наверх, в просторный склад.

Один из солдат выглянул наружу.

— Чисто. Берём эти мешки и коробки и идём прямо.

— Зачем? — Удивился Михаил.

— Маскировка. Из-за того, что вода вымыла песок из руин фундамента, стена просела, одна из дозорных башен треснула на всю высоту. Этот участок стены очищают перед ремонтом. Если мы пойдём в наглую с мешками и ящиками даже не обратят внимания.

— Понял. Тогда тот ящик мой.

И действительно, хоть они и шли в открытую по внутреннему двору, их никто не окликнул. Идущая впереди пара вошла в склад у стены крепости, потом вышли и начали активно жестикулировать.

— Пусть стражники нас увидят, и решат что склад заполнен. Теперь поворачиваемся направо и идём к другому складу.

Отряд прошёл вдоль стены крепости метров пятьдесят, и повернул в узкий проход.

— Фу-ух. Давненько я мешки не тягала. — Неожиданно раздался за спиной Михаила знакомый голос.

Человек обернулся.

Действительно, за его спиной стояла Сахаракайя, волосы она убрала под рубаху, и повязала бандану, так-что её было не узнать.

— Что… что… капитан, почему?

— Своих людей я в одиночку не отпущу. Мы на месте?

— Да. Заносим всё на склад, и ждём, пока вскрою дверь в конце прохода. Эта дверь сейчас не используется, но оставлена на случай экстренной эвакуации, к примеру, при пожаре. Когда войдём, движемся предельно аккуратно.

Щёлкнул механизм открывшегося замка, затем скрипнула дверь. Быстрый осмотр коридора, и отряд двинулся к дальнему углу, где располагалась тюрьма. В этой части крепости было пустынно, но тюрьма охранялась, впрочем, привычные к абордажному бою в узких коридорах и каютах моряки быстро справились с ней, и начался поиск Магдалены.

Михаил заглянул в очередную камеру. Внутри, прикованная за ногу цепью к стене, сидела женщина.

Порванная юбка и шнурованная кофта с рукавом до локтя, тёмно-зелёного цвета, украшенные листиками и веточками, густые волнистые тёмно-рыжие волосы, в которых тоже запутался лесной мусор. На лице следы зелёной и коричневой краски, или боевая раскраска, или ритуальная.

Открыв дверь ключом, взятым у стражника, Михаил вошёл и спросил:

— Магдалена?

Женщина подняла взгляд ярко зелёных глаз.

— Что, уже пора?

— Нет. Я освобождаю Вас, точнее организовываю побег.

— Вот оно что? Как благородно!

На её лице расплылась ехидная улыбка. Михаил вздохнул.

— Я служу Нарджесу.

С лица Магдалены исчезла улыбка, а взгляд стал предельно серьёзным.

— Нам нет дела до Ваших священных рощ. Между нашими народами нейтралитет, основанный на взаимном безразличии, у Вас нет ничего нужного Нам, у Нас нет ничего нужного Вам. Но, не буду скрывать, поднятая Вами борьба Нам выгодна, ибо отвлекает значительные силы.

Кроме побега, будет организовано Ваше возвращение, и даже разовая поставка значительного количества оружия.

Женщина задумалась. Слова этого юноши правдиво описывали отношения между Нарджесом и народом Маанета. Но, Нарджес, это место где безраздельно властвует Тьма…

— Где гарантия, что мы с Вами действительно распрощаемся навсегда?

— Слово дворянина.

Магдалена внимательно посмотрела на него.

— Но, Вы не дворянин.

— По рождению — нет. Но, я муж Тёмной Госпожи Мариамель, и отец наследника трона, это делает меня дворянином.

Магдалена закрыла глаза, и прислушалась к еле слышимому шёпоту духов. Затем — улыбнулась.

— Это правда. Хорошо. Предложенные условия меня устраивают.

***

Близилось утро, и дежурный по кухне, прихватив в помощь одного стражника, отправился на склад продовольствия. Но стоило ему спустится в погреб, как выскочил обратно с криком: Вода!

— Какая вода? — Не понял стражник.

— Погреб затоплен. Зови на помощь и помогай спасать провиант.

Через полчаса подъём припасов был закончен.

— Что скажете? — Спросил адъютант коменданта.

— Медленно, но вода поднимается.

— Источник?

— Единого нет, вода поступает из всех щелей.

— Понятно. Позовите Ингмара.

Через несколько минут в дверной косяк постучали, и в помещение склада вошёл представитель народа моря.

— Ингмар по Вашему приказанию прибыл.

— Ты быстро. Твоя задача — исследовать затопленный погреб, если почувствуешь что где-то поступление воды сильнее — ломай стену. Надо понять, насколько всё серьёзно.

— Разрешите исполнять?

— Исполняй.

Синекожий разделся до исподнего, взял топор, и прыгнул. Через несколько минут раздались удары, и часть каменной стены рухнула. Затем на поверхности показалась голова.

— Всё затоплено, поток воды полностью вымыл песок, которым засыпали эту часть фундамента. Я попытаюсь найти источник, просадок в последнее время не было, а значит, перекрытие водотока не могло произойти.

— Понятно. Действуй. — Согласился с ним адъютант.

Потекли минуты, потом уровень воды начал спадать, но Ингмар всё не возвращался. И неожиданно его голос раздался за спиной собравшихся.