Ночное небо

— Тихо, — скомандовала я, останавливая Яруна. Тот замер. — Слушай.

Послушать было что. Свист непрекращающегося ветра чуть заглушал остальные звуки. Но стоило сконцентрироваться, и…

— Шаги, — одними губами произнес Ярун. — Метров пятнадцать, — он подумал и указал направление. — Над нами в той стороне.

— Иди за мной аккуратно и тихо.

Выбравшись из подвала, пригнувшись, я выглянула из-за угла развалившегося дома. Яркими пятнами под ночным небом горели факелы в руках людей. Крепкие бандитского вида мужики инстинктивно сомкнулись в круг. Каждый держал оружие наизготове. Они стояли в тесной улочке, почти зажатой каменными стенами домов. Их противников я разглядела не сразу. Сначала почувствовала, потом увидела. Четверо молодых вампиров медленно и, как они думали, незаметно, перебирались с крыши на крышу. Охота их сильно увлекла.

Молодняк решил проверить свои силы в Руинном квартале? Надоело нападать на беззащитных гуарцев?

— Стой тут и смотри, — отдав приказ Яруну, я скользнула к одному из вампиренышей. Самому ближнему. Его спина как раз находилась в одном большом прыжке от меня. Я и прыгнула. Тихо и молниеносно. Неудачливый охотник даже не успел сообразить, что ему вырвали сердце. Спрятав тело, я нацелилась на следующего.

Вампиры были так увлечены запугиванием добычи, что не заметили, как сами стали жертвами. Пока люди до рези в глазах вглядывались в ночную темноту, помахивая факелами, я разобралась со всеми непутевыми сородичами. Одного, правда, убила не сразу. Я так проголодалась, что сдержаться не смогла и вгрызлась прямо в вампиреныша. Тот ойкнул, а через минуту плюхнулся кулем с отгрызенной головой у моих ног.

Рассудив, что поступаю несправедливо, я глянула на людей. Те по-прежнему стояли кольцом, пытаясь разглядеть ночных охотников. Кого бы выбрать? Того, что помоложе? Или того, что мускулистей? Бородач в потрепанной куртке с железными бляхами мне не понравился. От него пахло близкой смертью. Скорее всего, чем-то болен. Еще двое выглядели совсем неаппетитно. Их кожу покрывали желтоватые пятна, а на руках виднелись язвы.

— Люди добрые! — позвала я, медленно выходя в свет факелов. — Помогите! Заплутала!

«Люди добрые», как ожидалось, сперва кинулись на меня, норовив то ли сжечь факелами, то ли проткнуть оружием. Вот тогда я и определилась с выбором. Схватив за горло самого крепкого из них, я отшвырнула его, приложив затылком о каменную стену. С остальными разобралась еще быстрее. К рассвету очухаются.

— Ярун, — я подозвала птенца. Тот неспешно подошел, хмуро разглядывая распластанных на земле людей.

— Зачем ты их убила? — поинтересовался он, склонившись над светловолосым парнем.

— Вампиров? — не совсем поняла я.

— Людей, — недовольно буркнул он.

— Начнем, пожалуй, — я подошла к птенцу вплотную. Ярун немного смутился, но отступать не думал. — Во-первых, создатель всегда прав. Мои действия тобою не оспариваются и уж тем более не обсуждаются.

По хмурому лицу Яруна пробежала странная тень. Как от зубной боли. Ничего-ничего. Я предупреждала, что с ним будет после обращения. Я говорила, что стану центром его бессмертной вселенной. Если он пропустил это мимо ушей, пусть расплачивается сейчас.

— Во-вторых, — сурово продолжила я. — Они живы. Никогда не убивай зря.

Взгляд Яруна немного потеплел. Вероятно, этот постулат не шел вразрез с его принципами.

Я глянула на бесчувственные тела, обвела их широким жестом.

— Выбирай. Кто-то из них станет твоим ужином.

Обычно птенцы в свою первую ночь брезгливо относятся к трапезам. Они воротят клыки от чужих шей, как если б те были намазаны грязью. Но если не научить вампира сразу кормиться правильно, далее сам он наломает больших дров. Не остановится, когда надо, убьет жертву. А это привлечет внимание. Обескровленные трупы всегда популярны у стражи и местного населения.

Ярун побродил от одного человека к другому. Прошло несколько минут, прежде чем он остановился у самого молодого парня.

— Этот, — без колебаний выбрал он.

Вздохнув, я спросила:

— Почему?

— Он молод, — пожал плечами Ярун.

— Это все причины?

— Еще он неплохо выглядит. Вроде бы здоровый.

— Ясно, — подытожила я. — Выбор неверный.

Бывший вестник нахмурился, немного обиженно скосив на меня глаза. Как же ему не нравится, что им командуют! Я думала, Ярун покладистее. Впрочем, чего еще ожидать от упрямца, если он тридцать лет ждал меня только для того, чтобы стать вампиром?!

— Те, — я по очереди указала на тела, — больны. Один из них скоро преставится. Они не подходят.

— Я и сам понял, — огрызнулся Ярун.

— Этот, — я пропустила его замечание, указав на выбранного им парня, — молод. Но по сравнению с остальными, он хилый. Мышц мало. Его кровь не богата той силой, которая нужна молодому вампиру, как ты.

— Пф, — Ярун скрестил на груди руки. — Ты вообще вампира выпила. Я видел.

— Я старая, — самодовольно ухмыльнулась я, почесав уголок рта. — Мне можно. Кровь молодняка для меня, что кровь людей для тебя. — Увидев заинтересованный взгляд птенца, я поспешила предостеречь. — А вот если ты решишься на подобное, то даже я тебя не спасу.

— Почему же? — хитро прищурился Ярун. — Тебе можно, а мне нет?

— Все дело в силе, — начиная терять терпение, я подошла к птенцу. — Чем старше вампир, тем больше в нем силы. В тебе ее где-то около нуля. Пройдет не меньше двух столетий, прежде чем ты сможешь пить кровь собратьев. Уяснил?

— Убедила, — Ярун чуть отступил, отведя взгляд. — Кто же станет моим ужином?

Улыбнувшись, я наклонилась над самым крепким человеком. Он полусидел, прислонившись к стене. Кажется, я чуть перестаралась, и он слишком сильно ударился головой о выщербленные камни.

— Он. Здоровый, — принялась объяснять я, — сильный, мускулистый. В таком теле много силы. Жизненной, имею ввиду. Так. Теперь самое простое. Иди сюда.

Ярун наклонился над жертвой, внимательно слушая мои слова.

— Почувствуй его кровь и кусай туда, куда захочешь.

Птенец придирчиво оглядел человека.

— И почему он не женщина? — пробурчал вампиреныш, забавно принюхиваясь к здоровяку. — Я выгляжу идиотом.

Я не смогла подавить предательский смешок. За что была награждена мрачным взглядом своего дитя.

— Ты выглядишь вампиром, — я ободряюще положила руку на его плечо. — Старайся питаться без свидетелей.

На всякий случай, я огляделась. Но улица была пуста. Сюда не выходили окна. Прохожие в Руинном квартале не слонялись без дела по темным кривым улицам. Все спокойно.

Ярун к этому времени переборол себя и коснулся губами чужой шеи. Как его, бедного, перекосило! Эх, надо было найти какую-нибудь девку. Или нет? Пусть привыкает быть нежитью. Эстетические пристрастия оставим на потом.